親眼看到自己的兩個弟弟被爾朱榮砍死，元子攸才意識到這爾朱榮並不是救世主，而是董卓再生，但他不願意做任人擺佈的漢獻帝。
1.拔掉爪牙
元子攸為了自保，必須拉攏一批人，其中一個就是元徽。
元徽就是那個間接弄死元淵、酈道元，陷害於謹的人，是胡太后的親密戰友。這傢伙身居高位卻在河陰之變中逃過一劫。
估計爾朱榮覺得他是帝國忠臣的收割機，正好可以利用；加上元徽能說會道，而且和元子攸是舊相識，爾朱榮放過了他。
爾朱榮一看，當皇帝並不是那麼容易的事兒，退而求其次，他準備控制北魏政權，控制皇帝。
第一件事是追封那些被他殺掉的高官，以此釋放與權貴和解的訊號，但並沒有人買賬，這種做法裡外不是人。
第二件事是為自己的小弟們加官晉爵，比如樊子鵠被封晉州刺史，元天穆、賀拔嶽等人均有封賞。
第三件事是繼續殺戮。那個逃回老家的鄭儼並沒有好下場，在爾朱榮的威懾下，家鄉那些想升官財的人把鄭儼賣給了爾朱榮，為了“清君側”的堅定性，鄭儼必須死，他被斬於洛陽。
第四件事，維穩。爾朱榮這個狠人進入洛陽，並不是所有人都對他服服帖帖，還有更猛的人叫囂著效忠北魏朝廷。
其中一個是河東土豪薛修義，他一直在起義軍和朝廷軍之間來回搖擺，屬於典型的投機分子，而且家族勢力龐大。
一看爾朱榮殺進洛陽，薛修義瞬間正義感爆：“爾朱榮這個亂臣賊子，弟兄們，咱們薛家世代忠良，要保護皇帝的跟我幹！”不一會兒又聚集了萬餘人。
對於這種地頭蛇，爾朱榮暫時還不能殺掉他，剛得罪了朝廷的達官顯貴，又和地方實力派鬧翻不是最佳選擇，爾朱榮以進京商議大事的名義，把薛修義騙到洛陽軟禁到了駝牛署。
另一個猛男是高昂。渤海高氏兄弟一直和皇家保持親密關係，元子攸和他們關係不錯，正想利用他們來牽制爾朱榮，不過爾朱榮對此瞭然於胸。
對於高昂這種戰神級猛男，爾朱榮自然也得騙。你不是猛麼，我打不過你，還陰不死你？當時的冀州刺史元仲宗在葛榮和爾朱榮之間，選擇了站隊爾朱榮。
領導的心腹之患就是馬仔的燃眉之急，元仲宗自然懂這一點。元仲宗寫信給高昂說：“爾朱逆賊冒天下大不韙，人人得而誅之，我想興兵討伐，還請閣下前來一敘。”
高昂就這麼被元仲宗陰了一把，送去了洛陽。
爾朱榮也不敢殺他，高乾、高慎這些人都擁兵自重，殺了高昂就是和地方土豪公然叫板，而且渤海郡屬於冀州，靠近葛榮，說什麼爾朱榮也不會逼著這些實力派投靠葛榮。
爾朱榮最終決定把高昂和薛修義一起關在駝牛署，一方面敲打元子攸，另一方面給高乾下馬威。
2.皇帝反抗
“哼，朕不是漢獻帝！”元子攸咬著牙對自己說。儘管被爾朱榮處處提防，但他依然想盡辦法找“自己人”。
第一個浮現在元子攸腦海的是蕭綜。蕭綜雖然是一個無權無勢的南齊皇族，但畢竟是他姐夫。蕭綜和壽陽公主感情很好，沒辦法，國破家亡，漂泊異鄉，只能在妻子那裡尋找一絲溫存。
元子攸多次邀請蕭綜，表示拉攏，蕭綜也知道這個皇帝的盤算，可他一直對元子攸不冷不熱，保持適當的距離。面對自己叔父蕭寶夤的拉攏，他都選擇了沉默，更何況是這個半路認的皇帝親戚？
蕭綜的心已經死了，他只想做個平凡人。壽陽公主在家宴上替夫君表了態：“弟，你還是另選他人吧，蕭郎他整天愁眉苦臉，一心想著回家。”
隨後，元子攸又看上了醫生徐之才。徐之才的父祖輩都是醫生，是南齊皇室的御醫，當初蕭綜北逃，徐之才在混戰中被魏軍俘虜，到了北魏後被蕭綜請求留在身邊。
在家族的培養下，在實戰中，徐之才逐漸成為了醫學天才，一次次治好了蕭綜的病，聲名鵲起，徐之才多次被召入宮中，給元子攸看病，也順便被留了下來。
面對皇帝的拉攏，徐之才多次表示自己只能看病，政治鬥爭之類的確實是外行，元子攸只得放棄。
絕望的元子攸又將眼光投向了塞外。
聽說洛陽生了變故，柔然可汗阿那瑰第一時間跑洛陽朝貢，名義上是朝貢，實際上是來撈好處。任憑你風雲變幻，阿那瑰這種邊緣勢力，隨時可以秀秀肌肉，成為被拉攏的一方。
元子攸看到阿那瑰，就像看到了救星。可阿那瑰最多隻是來刷存在感的，本國人都靠不住，更何況異族？爾朱榮只是在一旁冷眼旁觀，阿那瑰拿到一些賞賜後就回到了草原。
元子攸的統戰工作還是有效果的，爾朱榮不可能殺掉北魏國土上的一切權貴，也不可能讓所有人對他心服口服。
溫子升、元徽等人就暗中元子攸表衷心，溫子升因為有才被任命寫起居注，另外兩個才子邢邵（字子才，出身世家大族）、魏收也都被拉攏。
爾朱榮看穿了元子攸的心思，產生了遷都晉陽的想法，他想完全控制皇帝：“陛下，如今洛陽破敗，不是帝王基業所在，依微臣之見，只有遷都才是萬全之策。”
元子攸面對爾朱榮笑裡藏刀的要求，他有點語無倫次：“這……遷都大事，容朕思考片刻……”
人群中響起了一個擲地有聲的聲音：“我不同意！都城不能遷！”爾朱榮、元子攸等人把臉齊刷刷地轉向了這個說話的人。
說話的是宗室元諶。
3.遷都風波
爾朱榮以為沒有人敢反對他，至少不敢當面反對他。爾朱榮像被點燃的炸藥：“關你屁事，你是沒見識過河陰往事？”
元子攸低著頭沒說話，沒想到自己宗室裡還有這樣的硬骨頭，一方面是激動，另一方面又替元諶擔憂，畢竟他可是親眼目睹過爾朱榮的厲害。
元諶哈哈大笑起來：“你少拿河陰故事來糊弄我，大不了今天我元諶就是肝腦塗地而已，活著沒啥用不能為國分憂，死了有什麼可惜？”
爾朱榮想不到，還真有人不怕死，他臉漲得通紅，抽出了刀準備砍死元諶，這時，爾朱世隆趕緊上前攔住了爾朱榮，並對他朝著屋內遞眼色。
爾朱榮跟著世隆來到內屋。
“你攔著我幹嘛？”
“哥，你想過沒，元諶為何敢公然反對你？”
爾朱榮若有所思。
“元諶的意見絕對不是孤立的，剛才在外面，我仔細觀察了，那些新近投靠咱們的官吏表面默不作聲，實際上都在用沉默表示反對遷都。”
爾朱榮豁然開朗，他搖頭嘆息道：“看樣子，僅僅靠殺戮並不能解決一切問題。”
“是的，哥。”
不一會兒，爾朱榮和顏悅色地走了出來，他對元諶說：“哈哈，我剛才只是試探試探你，看來你果然是國家的忠臣哇。”