柳三哥與白玉春之間本就有一段江湖奇緣，一段血淚交織的奇緣。
二十五年前的深秋，在浙皖交界的昱嶺關路段，險峻的山道上，一騎飛奔。那是一名年輕英俊的漢子，披著件黑底紅花的鬥蓬，騎著匹白馬，腰佩單刀，懷揣一個嬰兒，左手攥著韁繩，右手的馬鞭不停地策馬狂奔，他左肩有一道可怕的刀傷，血染衣襟。
年輕漢子身後，七騎殺手緊追不捨，手執兵器，面目猙獰，奔騰的馬蹄聲，打破了群山的寧靜。其中一名殺手，在馬上張弓搭箭，嗖，射出一箭，那一箭正中英俊漢子的後背，英俊漢子的身子在馬上一晃，手中馬鞭脫手掉落，人險些從馬鞍上栽了下來，他一咬牙，調整了一下鞍上的坐姿，依舊催著坐騎飛奔。
殺手的馬群已越來越近了，英俊漢子在轉過一個山彎時，覺前面有一群人趕著兩輛騾車，在山道上跋涉，山彎擋住了殺手的視線，英俊漢子從懷中掏出嬰兒，當著那群人的面，拋向路旁的灌木草叢，他根本沒有時間說話，焦灼的眼神與那群人中為的長者匆匆一瞥之間，已經把該說的話全說了救救孩子！
夠了，有時目光比語言更能說明一切，那煎急焦灼的一瞥，足以讓人心靈震撼。
白馬漢子風馳電掣般飛奔而去，接著,殺手的鐵騎也如狂風般在眾人面前刮過，驟急紛亂的馬蹄聲，漸行漸遠，揚起了一片塵土……
那群人是一個京劇戲班子，叫長虹戲班。長虹戲班從徽州啟程，去杭州演戲；那群人中的長者三十餘歲，是長虹戲班的班主，兼生角，姓白名藝林。
當時，白藝林走進灌木叢，分開長草，見襁褓中的嬰兒醒著，也不哭鬧，紅彤彤的小臉蛋兒，瞳仁黑亮有神，睜著雙眼，竟朝他一笑。嬰兒約摸有五、六個月了，討人喜歡。白藝林忙將嬰兒抱入懷中，走出叢莽，遞給騾車中的妻子。
上天有好生之德，救人一命，勝造七級浮屠。這個道理，白藝林在戲裡常唱，內心更是堅信不疑。長虹戲班掙的錢不多，但維持生計倒也綽綽有餘，多個吃的，不就是多口飯，多雙筷子嗎，那就養著吧。
兩個月前，妻子生了第三個兒子，取名白玉春。他對妻子陳小蘭道“小蘭，這娃娃也不哭也不鬧，咱們收下吧，苦命的孩子，哎。”
戲班子裡的男女老少全圍過來看，都說“哇，好俊的娃娃，不知是男是女。”
白藝林道“大夥兒別作聲，全散開，裝作啥事兒沒有，沒準那夥殺手想殺的就是這娃兒，要問起，就說啥也沒見著。”
眾人是常跑碼頭的，知道江湖的兇險，立即散開了，繼續趕路。
果然，不一會兒，那七騎殺手從前面返了回來，為的勒馬當道而立，是個四十上下的彪形大漢，只是左臉頰上長著一顆大黑痣，黑痣上又長著一撮白毛，長長的垂到了下頦旁，揚著長刀，惡狠狠地問“站住！誰是掌櫃的？”
戲班子的人全愣住了，白藝林打著哈哈，道“在下是。其實也算不上是掌櫃的，唱戲的一個，混口飯吃。”
殺手又問“可見過一個嬰兒？”
白藝林道“沒，沒見過。”
頭陀雙眼在眾人臉上一掃，冷哼一聲，道“若是撒謊，老子把你們幾十口子全宰了。”
白藝林道“爺，真沒有，唱戲的要嬰兒幹嘛？”
內中有名殺手道“白毛風老大，還是返回去看看吧，那一家子已全完了，也許，娃兒壓在大人身下了。”
另一名殺手道“也許給的情報就是錯的，根本就沒有嬰兒。”
又有殺手道“情報搞錯的事常有嘛，上一次，就因為情報錯了，害得咱們折損了一名弟兄。”
其中還有殺手道“僱咱們的老闆，也太神經了，還怕一個娃兒。”
一名殺手道“你懂不懂，‘斬草不除根，春風吹又生’。”
另一名殺手卻唱對臺戲，道“你信不信，‘就是斬草除了根，春風一吹照樣生。’”
有殺手笑道“咦，你啥時候變得有學問了！會吟詩作對了。”
殺手們七嘴八舌的在馬上議論。為的白毛風道“別吵吵了，亂七八糟，淨整些沒用的，走，咱們返回找找去。”他雙腳一磕馬肚，帶領這夥殺手向來路奔去。
長虹戲班的人繼續往前趕路，走了一段路，就見英俊漢子身中數刀，倒斃在路旁血泊中，身側還倒伏著一具中箭的白馬屍骸。
白藝林帶領戲班的老少爺們，取張蘆蓆，將漢子包裹了，從騾車上取出鐵鍬，挖了兩個坑，一個坑埋漢子，一個坑埋馬。戲班的老編劇，找了兩塊板子，一塊板子上寫了六個字無名壯士之墓。權作墓碑，插在漢子墳前；另一塊板子上也寫了六個字殉難白馬之墓。
晚上，在昌化客棧歇息。聽住宿客棧的旅客說，今天，在昱嶺關浙江一側幽僻的山路上，全家11口，男女老幼無一倖免，全被歹徒殺害，被殺的是清官柳仁寬一家。有人說，柳仁寬身為吏部尚書，秉公直諫，得罪了朝中顯貴，告病辭官，返鄉途中，被顯貴僱兇謀殺；也有人說是歹徒搶劫，殺人滅口；眾口籍籍，莫得一衷。白藝林想起白天的那一幕，就不禁深感後怕。若是那夥殺手下馬搜一搜騾車，也許，長虹戲班今天就全玩兒完了。
可那娃娃命大，歹徒壓根兒就奈何不了他，所以，才僥倖逃過了那一劫。
客棧旅舍中，白藝林夫婦開啟襁褓，見是個男嬰。男嬰脖子上掛著塊銀製的長命鎖，鎖後刻著個篆體“柳”字。看來，他確是柳仁寬的骨血。
那託孤的英俊漢子不知是誰？也許是柳家的忠僕，也許是路見不平，拔刀相助的豪俠。這一切，就不得而知了。世上有許多事，有的只知事情的開頭，有的只知事情的結尾，而中間的來龍去脈，你永遠也不要想搞得清楚，人都死了，你問誰去。也有不死的，他會和你說真話麼？！憑什麼和你說真話？！有時候真話是非常可怕的。
柳仁寬清正廉潔，深得世人敬仰。白藝林夫婦自然也不例外，今日有幸能扶養遺孤，感到十分自豪。
陳小蘭道“娃娃該有個名字。取啥好呢？”
白藝林道“他比玉春大幾個月，玉春上頭有兩個哥哥，對了，就叫他‘三哥’吧。”
陳小蘭道“總該有個姓吧。”
白藝林道“就姓柳吧，就我倆知道，別聲張，免得惹禍。別人問起來，就說收的義子，姓白，叫白三哥。過幾年，事情過去了，再叫他‘柳三哥’。可不能讓好人絕了後。”
陳小蘭道“對，就這麼地。”
從此，柳三哥就成了長虹戲班的一員，柳三哥十分聰明，跟白家的三兄弟相處得十分融洽，尤其跟白玉春，年齡相仿，倆人投緣，自小在一起玩。
長到五歲，柳三哥與白玉春就開始學藝了。每天，五更起床，壓腿、打拳、翻跟頭、走臺步、吊嗓子、唱曲子，練樂器，柳三哥一學就會，白玉春卻沒有他伶俐，常挨父親白藝林的手板子，教一遍不會，兩遍不會，火了，撩開屁股打板子。柳三哥在一旁求情，願意替弟弟挨板子，不行，沒用。白藝林深信戲是打出來的，那是祖上世代相傳的規矩，“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”，誰也不能違背。往往是兩個孩子一起哭，捱打的哭，不捱打的也流淚。
白藝林問“你哭個啥？”
柳三哥道“弟弟小，打在他身上，痛在我心裡。”
白藝林心想，你大，大啥大，撐死了大三、四個月，不過，這孩子心善。