“……木葉已經動手了。”
會議室中，白石隨手在軍事沙盤上，拔掉了熊之國東部區域，屬於己方的一個堡壘據點。
駐守在熊之國的忍者，一共一千四百名，分別駐紮在五個軍事化堡壘要塞中。
西南一個，東部兩個，北部一個，東北部一個。
這次木葉進攻的是東部的最邊緣軍事堡壘，也就是說，安置於東部地區的軍事堡壘，只剩下一個。
但到東北部的軍事堡壘，距離東部十分接近，兵力也足夠充足，木葉如果想要繼續深入熊之國境內，就必須要考慮到，將東北部這一個堡壘拔除。否則關鍵時刻，這就會成為刺入木葉部隊後方的一根尖刺。
因此，如果木葉下一步想要採取行動，大機率是向東北部的軍區堡壘進攻，互為犄角，順便打通與巖隱部隊的聯絡，使得兩方忍者部隊所在的區域形成連攜之勢。
“接下來就輪到巖隱和砂隱的動作了，根據熊之國狼野城的警備部隊報告，位於他們城市郊外的鐵路，多段鐵軌在早晨被人炸燬，出現了大面積的損傷，其餘城市的鐵軌，也或多多少遭到了損壞……想要徹底修復的話，需要一點時間。”
琉璃雙手交叉的放在胸前，黑白的瞳孔，淡漠的注視著這塊軍事沙盤。
狼野城是熊之國的重要資源城市，那裡山林豐厚，擁有大量的礦產資源，位於熊之國中部偏北，一直以來，都是連通熊之國四面的重要樞紐。
“巖隱的爆破部隊嗎？比想象中更能幹一點。不過沒關係，綾音已經過去了，接下來巖隱可沒太多時間搭理木葉。砂隱那邊也有了安排，那木葉這邊……就讓‘荊棘’小組成為他們前進道路上的阻礙好了。說起來，他們此時應該已經在半路上了吧？”
白石拿著一個印有紫苑花的模型旗幟，放在手裡把玩，臉上露出有趣的神采。
“哼，你所成立的那個，仿造我們過去所在白牙小隊而成的尖兵部隊嗎？”
琉璃輕哼了一聲，隨即靠在牆邊，閉上了眼睛，嘴角扯出一絲笑容。
“這沒什麼不好的，花了這麼多的精力，我也想看看，這一支部隊的實際戰鬥力，是否對得起我們這麼多年來的投入。但我想，集合了鬼之國軍方忍者中的上忍精英，在我們女兒的率領下，這次一定可以在戰場上披荊斬棘，戰勝一切困厄！”
說完，白石眼中閃過一道凌厲的光芒。
將手裡的模型旗幟，毫不猶豫擲在了熊之國東部的沙盤地形上，紮在木葉營地的中心，宛如一把即將刺入木葉心臟的利刃。
而模型旗幟上，清晰刻印著‘荊棘’兩個字。
“在敲響妙木山的喪鐘之前，先用這個來預熱一下氣氛。”
……
木葉，下午一點。
火影大樓的休息室中，這裡只有綱手，還有顧問團的轉寢小春與水戶門炎。
相比起兩位顧問的坐姿，綱手的坐姿就顯得有些隨意了，手裡還拿著一瓶酒望著嘴裡灌，一邊目視著窗外灰暗色的天空，心裡不知道在想些什麼。
戰爭已經開始了。
即使再怎麼不情願，眼下這個事情，也已經是不爭的事實。
然而，這場戰爭會打到什麼規模，以什麼方式結束，綱手則完全不知。
“以目前的局勢來看，應該算得上順利，先鋒部隊已經成功攻破了鬼之國的一個據點，接下來只要打通東北部的堡壘據點，就可以和巖隱連成一片。”
那邊，顧問轉寢小春在發表著自己的見解。
“不，我覺得這裡面的問題很大。”
綱手的視線轉移回來，掃了一眼放在桌几上，不知道看了多少遍的前線戰況情報，眉頭緊鎖。
“攻破一個忍者兵力不足三百的堡壘，投入了一千五百以上的忍者兵力，在傷亡三分之一的情況下，才艱難攻取下來，最後還讓人給順利撤退了……先不論雙方的戰鬥意志，光是戰鬥力和裝備，以及戰時表現出來的行動能力，就有著天差地別。”
綱手咬著手指，即使知道鬼之國的實力不簡單，可是在真刀實槍的打過一次之後，才發覺有些東西實際操作起來，比紙面上對比出來的資料，更加誇張。
“可是，我們木葉作為強攻的一方，這點損失完全能夠承受下來。”
轉寢小春回道。
“那麼，防守方鬼之國的傷亡呢？”
綱手問出了這個問題。
轉寢小春說不出話來了。
因為報告書上稱，沒有在戰場上發現鬼之國忍者的屍體。
當然，零死亡這個機率有點扯談，轉寢小春更相信，那些死掉的鬼之國忍者，他們的屍體被同伴順手帶走，所以看上去營造除了零死亡的假象。
畢竟根據不少木葉上忍的反饋，他們在成功登上堡壘的高牆，與鬼之國上忍戰鬥時，擊破了不少鬼之國上忍身上的查克拉鎧甲，還繳獲了他們手裡的武器，並且重創這些鬼之國上忍。
按道理來說，鬼之國死亡人數不好預測，但輕傷與重傷人員根據木葉上忍的口述經過，想來並不在少數。
沒發現屍體，不等於鬼之國沒有損失。
“問題就出現在這裡，鬼之國作為防守方，即使不是零死亡，但死亡人員，想必也低到可憐……而我們這邊的突擊部隊，傷亡接近三分之一。若是對方在防守時死戰不退，雖然可以做到全殲，但突擊部隊大機率也是傷亡慘重。這樣的據點，在熊之國還剩下四個。”
綱手聲音低沉。
轉寢小春與水戶門炎面面相覷。
顯然他們也留意到了這個問題。
“木葉，不，是如今的大國忍村，太重視忍者數量這一點了。誠然，木葉如今在編的忍者數量超過兩萬，綜合實力已經趕超了第三次忍界大戰的木葉，但在精英化這個方面，工作安排的十分差勁。忍者這種存在，實力越是強大，在對手的實力沒達到一定層次上，基本上是可以無視人數差距的。”