面對肖某人提出的問題，慄眠一一解答，沒有絲毫不耐煩。
詢問完畢後，肖某人用手支著下巴，擺了個頗為帥氣的造型。
“嗯嗯……我完全明白了，原來並不能保證對顧客講述的故事完全保密啊……”
——站在公司的角度，研故事機只是為了從大眾那裡收集能源。
——而站在大眾的角度，這件事就有些奇怪了。
即便廣告裡宣稱“自動故事販賣機”是公司推出的“消解人心苦悶、增加額外收入”的福利設施，可這簡直是把中心城的人們都當作傻子的說法。
天上不會掉餡餅。
這是幼兒園的孩子們都知道的道理。
因此，為了打消大眾的懷疑，公司給出的另一個理由是——
公司準備將收集來的故事當作創作素材，創造出能夠自動編寫劇本的機器。
在可以預見的未來，電視劇和電影會像工廠中的流水線一樣被製造出來。
肖某人適時提出質疑：“我們提供的素材真的能值那麼多錢嗎？”
對於顧客來說，他們講了幾個故事就能得到一筆數目不小的錢。
可對於公司來說，它只是得到了一些或許用不上的素材——而這些事蹟，明明隨便在網路上逛一圈就能看到大把人免費分享。
肖某人開始起疑。
作為一個合格的故事機，慄眠自然要打消掉這種懷疑。
“您好，公司作為掌控著全世界經濟命脈的唯一組織，自然要承擔起相應的社會責任。其實，本公司一直將‘給大眾帶來幸福’作為服務宗旨……”
公司已想過會面對這種情況，因此各種應答方案早就準備好了，慄眠只需照著念就行——不可謂不輕鬆。
……
公司。
僅僅在中心城這一個城市，各行各業、大大小小的公司就不計其數。
然而，如果某人只提到“公司”，而非“某某公司”時，所有人都會立刻明白其指明的物件。
公司——這隻有兩個字，看似泛指的稱呼，卻毫無疑問地具有唯一指向性。
和其他所有公司一樣，公司也擁有自己的名字。
可大家還是隻稱呼其為“公司”，就彷彿這兩個字就是天然為其創造出來的一樣。
能源、機械、鐵路、醫療、教育、地產、食品、航空、船舶、武器……
只要是能想到的東西，公司必然參與其中。
只要走在大街上，目光所及之處，都可以把它們當作公司的財產。
沒有國家。
——全世界都是公司的國土。
沒有明面上的統治者。
——公司的董事長就是全世界的無冕之王。
在這樣龐然大物的壓迫之下，其餘的企業只能像食腐鳥類那樣，靠公司偶爾流出的殘渣生存。
至於普羅大眾？
——他們就是“食物”本身。
面對這樣的公司，明確表現出敵意的人不在少數。
可是，他們又能怎麼樣呢？
他們只能一邊罵罵咧咧，一邊不得不住著公司賣給他們的房子，去公司開辦的學校上學，到公司旗下的醫院看病……
長大後，他們會去公司的某個子公司的子公司的子公司的工廠裡上班。
——直到死亡。
也葬在公司開辦的墓地裡。
多麼……絕望的時代。
只要稍微一思考，就能立刻感受到宛如沉在海底般的壓迫感。
那麼——
只要不去思考就好了，反正都已經習以為常了。
就這麼作為一個普通人，隨隨便便地度過一生吧。
人們的眼睛不再靈動，行走在大街上時，乍一看竟和從他們身邊走過的機器人沒什麼兩樣。
只是，只是……