柳娘再讓宮人端來茶水給阿四配著蜜餞吃，微苦的茶和酸甜的蜜餞最搭配了。她沒有被阿四轉移話題，而是說：“罷了，下回我讓宮人在弘文館外頭守著接應你，別獨自爬牆。”
柳娘同仇敵愾地說完一通，阿四心底的不滿發散出去，也不再抗拒寫文章，端坐在桌案前將描紅先完成了。柳娘坐在一旁陪著，時不時誇讚：阿四的字總是下筆過重，過猶不及才寫得不好，等時間長了自然就會有風骨了。順帶拉踩小郎，說他們倆是寫得端正，手卻輕飄，以後指定不如阿四鐵畫銀鉤。
垂珠繡虎也跟著捧場，說阿四每隔半個時辰就要松筆歇一歇，這是以逸待勞、養精蓄銳，誇她的字日有進益，遲早是書聖第二。
如此一來，阿四又信心十足地過了九日，期間還聽說齊王阿姨往宋王府和姬宴平上演全武行，母子倆硬是拆了半間屋子，動靜鬧得坊外的路人都聽了直髮憷。
傳到宮裡時，已成了宋王捱揍負傷，修書一封請太子告假。
皇帝聽聞，連夜傳召太醫署的醫師趕往宋王府探望，並將日益暴躁的妹妹請進宮來說和：“三娘不過是個孩子，二妹你這樣打下去可不成，哪有這樣教孩子的？”
她家就這麼幾個苗苗，打出好歹來多叫人心疼啊。
姬宴平小時候，齊王宅裡尋常見的就是母子追逐大戲，而今長大了，姬宴平深知小棒不受大棒必走的道理，齊王根本沒能拿住十七歲的孩子，反而弄得自己一肚子氣，連名聲都不好了。
現在又受皇帝阿姊的一頓勸，齊王只能一臉出塵地說：“本就是為了這個逆子才留在紅塵中，而今三娘長大了，擇日不如撞日，明日我就歸隱山林吧。”
皇帝無法，好一頓勸說，勉強打消妹妹出家的念頭。轉頭皇帝又心疼姬宴平，許了姬宴平半月的假，修養身心。
直到下一旬的休沐，姬宴平午後踩點進宮拜見皇帝，留在甘露殿用了一頓晚膳，之後馬不停蹄地趕到丹陽閣，張口就要帶阿四出門玩耍。
姬宴平手裡拿著白羽扇，錦衣華服、水玉腰帶，絲毫沒有入夜就寢的意思，拉著阿四就要出門遊宴：“前些日子不是答應你了嗎？趁著聖上近日心軟，今兒帶你出去見識。”
那神采飛揚的架勢，絕不是被親孃揍了的模樣，這段時日不曉得過得多歡暢。
阿四僅剩的幾分乖巧天真就此夭折在姬宴平的歡蹦亂跳中，她蠢蠢欲動，半隻腳邁出去了，嘴上問：“再過會兒宮門就上鑰了，我能出宮去嗎？”
姬宴平笑道：“這有什麼不行的？宮門起落不過是一句話的事，今夜不出去，卻是三年五載都尋不到時機了。”
宮裡一隊禁軍被臨時調出來，換了常服，馬車一概在宮門外備好。被選中的禁軍也樂呵，跟著馬車一出宮湊到姬宴平身邊說說笑笑。宮中禁衛多出自官宦，早些年改制後，禁軍中不乏女兵，能被姬宴平挑中的，本就是與姬宴平聊得上來的。
她們見阿四也坐在車內，彼此間笑容不止，明裡暗裡地說宋王真是好阿姊。
阿四聽得莫名其妙，終於想起來自己沒問今日的目的地何處，“我們去哪兒？”
姬宴平手搖白羽扇，說：“去崇化坊，那兒新進了崑崙奴，帶你去瞧個新鮮。”
禁衛們笑道：“是啊，現在的小娘子在外面，身後不跟個崑崙奴都沒面子，崑崙奴可謂是最時興的玩意了。”
崑崙奴？怪耳熟的。
阿四翻來覆去唸叨兩遍，突然想起來：“那不就是黑色的人嗎？”
“是呀是呀，四娘子知道的不少。”禁軍們笑語。
崇化坊是胡人聚集最多的坊之一，裡頭開了兩三家新鮮的宅院，裡面多是鼎都的紈絝子造訪。從前平康坊叫晉王整治得一乾二淨，奈何人心貪婪，治標不治本，這大道不成，自有小道。
但凡是貌美的小童，家人帶出門都恨不得多生出一雙眼睛盯著，官府抓住略買良人的一律絞刑。即便是這樣千防萬防，也抵不住重利燻心。只因收受貌美小童的地界長盛不衰，達官顯貴紛至沓來。
馬車駛入崇化坊內停下，數頂帷帽被遞送來，姬宴平戴上後，不忘給阿四也遮一遮臉。姬宴平今日要帶阿四見識的就是這樣的地界，自然要掩耳盜鈴一番，至少不能讓人迎面撞見。
阿四不習慣地扯了扯青紗，覺得這種遮擋毫無意義，“我比阿姊矮這麼多，豈不是輕易就叫人認出來嗎？”滿鼎都去尋，有幾戶人家能讓自家半大的孩子往這種地方去的，耳聰目明些的一打聽就知道兩人今夜出宮了。
姬宴平老神在在：“別擔心，我已經提前寫好告發的奏疏了，今晚放心大膽地玩，明日天一亮我就讓人來把這地方一鍋端了。你呢，今晚就是富商家的小女，我呢是你長姊，家中長輩行商在外，家財萬貫，姊妹倆被狐朋狗友勾著來玩樂的。”
說到這，姬宴平不忘讓人抬出車上的三隻大木箱，裡面正是串好的一貫貫銅錢。
姬宴平指著“萬貫家財”豪邁地說：“只管花，不用替我省錢。”
第88章
一行數人頭戴帷帽, 繞了兩道門，路上所見都是異域風情的美人侍從，來往的客人多有遮掩樣貌身形的, 也有正大光明地在外晃悠的, 處處金碧輝煌，脂粉香氣撲鼻。
阿四握著姬宴平的手, 不住打量周圍人。這是她從未見過的景象, 過於喧囂的熱鬧, 那些低頭柔順的侍從, 長得好似不太像大周人。
邊上擔任喪盡天良的“狐朋狗友”角色的是一位心細如塵的禁軍甄娘子，她沒有遮面, 偶爾和人招呼兩聲, 表現出額外的熟稔。
甄娘子一路走, 一路給兩位新客介紹：“這兒地方，不說外頭的裝飾，就是園子裡服侍的人, 都是新羅婢。再進去，屋子裡就是崑崙奴招待。臺上的歌舞，那都是菩薩蠻。主人家下了本錢, 客人自然也得花銷，說是日進斗金不為過, 外面的人都叫鬥金閣。”
“新羅婢、崑崙奴、菩薩蠻？”阿四鸚鵡學舌一般念，這些對她來說委實過於新鮮了。
甄娘子隨手從走過的新羅婢手中托盤上拿過一杯葡萄酒飲下潤喉，隨手又放在另一新羅婢的手中，而後給阿四解釋：“小娘子久居家中, 不曉得現在的時興玩意。前兩樣都是外頭小國進來的奴隸，新羅不如我朝繁盛, 多有女子來鼎都謀生，崑崙在林邑以南，皆捲髮黑身，是極好用的健僕。菩薩蠻則是女蠻國傳入大周的舞蹈，中原歌舞見多了難免膩歪，女蠻國的歌舞頗有奇異，能耳目一新。”
稀有僕從、黑奴、宗教歌舞……
阿四大致明白了，都是物以稀為貴鬧出來的。略買人口，早有無數人的血淚去證明是日進斗金的活計。
她問：“今天我在這兒見到不少新羅人了，她們似乎都通曉大周官話，可新羅是極小的邊塞小國，要是鼎都貴族人人家中都有這麼些新羅人，新羅本土還有女人嗎？”
甄娘子道：“新羅艱苦，那兒的女人過得不好，初時確實有很多人是自願來的。至於後來，人心不足，誰知道呢？”她還得維持兩分紈絝子的模樣，低笑兩聲，“小娘子家中殷實，生來雲泥之別，何必操心她們？等過了今夜，小娘子就知道這地界的妙處了。”
這處吵鬧聲不小，見識了冰山一角的殘酷真相，阿四興致實在不高。她往姬宴平的身邊貼近兩分，咕噥道：“賣人買人有什麼意思，分明都是人，偏偏做些不做人的事。”
“明兒就好了，再往裡面走走，我記得有些好物的。”姬宴平安慰妹妹兩句，示意甄娘子不必再在外面浪費時間。
甄娘子來鬥金閣花銷不少，她和身邊帶路的新羅人說一句，前頭立刻有微胖的男人迎出來：“又是甄娘子大駕光臨，蓬蓽生輝啊。”
對方大腹便便的身材非常符合阿四的設想，滿身素色的錦繡，手上、脖上都是金珠寶石的飾品，向所有人宣告他的富有。
不過這樣一個明晃晃的靶子顯然不會是真正的主事人，甄娘子隨口敷衍他兩句，向屋內一抬下巴，“今兒我可是帶了貴客來，這些上不得檯面的是瞧不上眼的，裡頭有好貨嗎？”
男人搓手道：“那是自然，這個月最好的一批貨就在今晚，就等客人到齊了。”
和園子裡的人人歡暢不同，還沒走進屋子，阿四就能聽見裡面傳來的鞭撻聲、壓抑不能的痛苦哀嚎、和冷眼旁觀的掌聲。