阿四終於能理解姬宴平整日亂竄的心思了，宮裡過於寧靜，成天的習文習武，閒過頭總想找點事情去做。她丟開筆，兀自在屋內兜圈。照理說，明日她該回宮去，可這擺明的熱鬧不去參合一下，如何忍得住？
之前，阿四舉薦卅山縣的學子是直接往甘露殿找皇帝阿孃說話，但她今後是要長久做這事的，自然不能回回往甘露殿湊。她得先觀摩姬若水的做法，照貓畫虎，總是能成的。
午時用點心，姬若水喝著口中黑黢黢的藥汁，聽完阿四的大計：“我只將人詩文都略略看過，挑出最合適的人，再往今年的主考官處或者吏部一說，後頭的事都有成例，無需操心的。”
阿四嚼著梅子，含糊地說：“那隻要報上去，就會被選中嗎？”
鼎都中的貴人太多，光她熟悉的人就十個指頭放不下，要是每個都舉薦，考生也不必考了，榜都不夠寫。
“倒也不是這般簡單，那樣豈不是欺瞞聖上？是要治罪的。”姬若水放下喝盡的藥碗，含蜜餞去味，“若是貢生間詩文寫得半斤八兩，那就要看薦書的高低了。也有文采出眾到了鶴立雞群的地步的人，自然能一舉奪魁。真求到我們手裡的，多是出身低微、無資格參加科舉之人。”
大約這藥是很苦的，阿四瞧姬若水眉心微蹙，可能連他都未必意識到喝藥時是難以開顏的。
阿四把手邊的蜜水推給姬若水，輕聲說：“大兄喝。”
眼見姬若水喝了，阿四才繼續說：“還有不得科舉的？可貢生不是由州府送上的嗎？難道我還能叫吏部下放牌子，送無功名的白衣近尚書省的大門？”
姬若水笑道：“這……也是不成的。哪有正大光明地走後門的，我們能做的，無非是將確有才學的學子親口舉薦給聖上，運氣好時碰上聖上樂意見一面，聖上入眼的人泰半略過科考入翰林院侍奉。”
“竟然如此？”阿四眼珠子都瞪大了，這比薦書還要好使，直接送人上青雲。上回阿四舉薦孫辛時，以為自己是佔了大便宜，還心虛候了好幾日擔心被御史臺告發受彈劾，沒想到歷來就是這樣做的。
想到這，阿四又理直氣壯起來，她就說養花學士懶散成那樣，不像是能考中進士的樣子，看來就是家裡有關係。養花學士都能混飯吃，孫辛當然更值得舉薦。
姬若水不知阿四的內心想法，只當她對此事感興趣，說道：“總說科舉是澤陂天下讀書人，但人人都有血脈親人，真能大公無私的，一百個中也找不到一個出來。我今日見的幾個學子都是確真有才華的，寫下的詩文也紮實，他們也並非只往我這兒行卷，據我所知，其中最為出眾的那位，已得了工部尚書看中，有意招入門中做兒婿。說起來，這也是一條改換門庭的路子。”
在太上皇之前，從無女皇帝時，男人入贅也並非新鮮事，只是如今更流行些。為榮華富貴、功名利祿賣身不磕磣，反而是求仕無門之人求之不得的。
阿四懶得細思其中的翁婿相惜之情，問起娘子們：“那女人呢？總不能也是往世家中尋門路吧？有沒有寒門學子？”
姬若水道：“能叫孩子讀書的人家，再如何也是能溫飽果腹才有餘力購買筆墨，偶有家道中落，卻沒有從頭到尾都是貧寒困苦的。小娘子們也是如此，不過商人之後不許參與男子科考，女子卻是允許的。鼎都中因此收留適齡學童寄讀的門戶不在少數，弘文館也有一小院單開在城中供庶民之子就讀。每年考中的，都有吏部安排暫時的落腳住處，也有受高門青睞而一躍登天的。”
阿四思來想去，一時間竟沒有找到自己可以插手的餘地。她長居宮中、年紀又小，不可能在外頭專門養著人，就是想養也得開府之後再做計較。
既然暫時沒能找到好方法，阿四隻得按捺住心思。她覺得比起隔了一層的姬若水，姚蕤一定能給她更好的建議。
隔日自覺回宮，於弘文館課上就悄悄拉著姚蕤說小話，先把前因後果都說了，又問：“你家資助女子讀書的，有沒有我能幫得上忙的地方？”
“猛然這樣一問，我還真想不找。”姚蕤平日雖常旁聽事務，卻沒有親自處理過，因此也說不出什麼合適的建議。
阿四難得有想去做的正經事，休息時拉著伴讀們一併商量，你一言我一語地說著。姚蕤回憶許久，想起一事來：“我家裡確有一處是專門供學童讀書的，每年秋闈之後我阿孃就要宴請考中鄉貢的學子和學館的生徒，今年的時日還未定下，不如就趁著八月二十那日我們出宮，一同去瞧一瞧，咱們想破了腦袋也未必有她們自個兒說得清楚。”
這倒是個實在法子，阿四當即道：“那就這麼辦，我們也穿得簡便些，不必帶上護衛，只當都是姚家的娘子，一併慰問。”
阿四已經從過往的經歷中深刻地認識到自身的金貴，因此提前和皇帝阿孃通氣，再叫雪姑往戶部尋姚侍郎說話。
此時鼎都中各大學館的考試將將結束，太子偶然得知此事，與楚王笑言：“這訊息可得傳得慢一些，隨四娘去做一場遊戲，長大後可就難聽人說實話了。”
姬赤華月份漸大，腹部卻不怎麼臃腫，行走間輕巧自如：“姚侍郎自知其苦，這方面也管得仔細，在她家寄讀的小娘子家中也多是商賈，只盼著女兒能改換門庭。阿四大概是聽不見什麼的，不如我叫人去多說兩句。”
第106章
姚家的富裕是被常掛在耳邊的, 馬車到姚家門外，阿四卻好半天才認出這小小的門楣，剛好足夠透過馬車的寬度, 再沒有多出一寸來。進門後倒寬敞許多, 目光所及之處也並無逾距的擺設，力求簡樸大方。
姚蕤等候已久, 阿四一望見她就叫力士停車, 也不必人來攙扶, 跳下車拉著姚蕤手一起往裡走：“約好要一起出門後, 我心裡總是記掛著。每日都期待萬分，恨不得即刻就出門, 好不容易等到今日, 終於出來了。”
姚蕤領著阿四將院子四處都看遍, 最後指著一處小門說：“那兒過去就是學子們暫住的地界。學館是有單獨朝外的門的，內裡雖有這道門，但只做應急用, 平日並不多走動。往年有高中的學子，也會反哺後來人，因此這兩年學館的開銷自足, 已經算不得是依靠我們家了。”比起前日裡，姚蕤說起家中寄讀的學子事宜頭頭是道, 顯然是特意向長輩打聽過的。
阿四不急著跨過小門，照著柳娘教過的，問起姚家人：“我貿然上門，合該先見長者, 你家大母可在麼？”
姚蕤面色赧然：“大母今日往郊外去探親了。”相處甚久，姚蕤知道阿四溫和, 將原委直接道明：“早年大母受過奚落，此後總羞慚出身微賤，即便是後來阿孃入朝，大母也憂懼連累阿孃。絕非是不願見四娘，只是她年紀大了，而我也實在不忍違背。”
阿四詫異道：“竟有此事？那倒也無妨的。”
她見人一面，多是高坐著由人行禮。姚家老封君也是七老八十了，她也怪不落忍的，不見也好。
後來，阿四才從別處知道，鼎都內富商巨賈不在少數，以宴會招攬有識之士。姚蕤的大母是家中獨子，宴請的事是做慣了的，後來也是在貢生中擇一人入贅。那貢生多年不中，人至中年一朝中舉便要做白眼狼，幸虧姚家還算有些家底，花錢消災、平安和離。姚蕤的大母一直全心全意供養女兒姚沁，直至姚沁高中狀元，又被淑太主相中做親、步步高昇，姚家才算是揚眉吐氣了。
此後，姚蕤的大母再不見外客，憑心出遊玩樂，裝聾作啞不管外事。
阿四跟著姚蕤換了衣裳，兩人年歲相差不大，阿四又長得快，乍一看猶如同家姊妹。換衣服的空隙，其他人陸陸續續也到了，姚家的侍女將新鮮出爐的茶點帶上，簇擁著貴人們跨過小門，與小娘子們聚餐。
宮中吃食總要顧忌許多，民間的少了講究，別有滋味。
阿四半點沒有架子，快活地做姚家四娘，每吃一樣點心就要向身邊的姊妹推薦，或是和小娘子們言笑晏晏。
姚蕤事先功課做的紮實，能準確叫出每一個人名來，一場小宴吃得賓主盡歡，很有先輩們的風範。
宴中有數人是過秋闈的，女子科舉興起二十多年，不少地方還跟不上步調，因此鼎都中常有年紀輕輕而中進士的女子，再有明經科之類更是數不勝數。
聊到酣處，阿四順勢問：“既做得生徒，將來你們有什麼打算？”
彷彿撬開了話匣子，小娘子們紛紛說起來日的打算，都是些近在眼前的願望，或是春闈上榜、順利入仕……大都逃不開功名。當然，坐在這兒的人本也是為求功名而來的。
阿四聽得她們大都是鼎都人士，家中姓名說來也是耳熟，應當是從前去東西市時見過的。
某一小娘子很是感懷：“我很是好運，前些日子姑婆回家見我一面，她很羨慕我能科舉入仕。不像她，終身困於宅院之中，為人側室庇護家族。而我卻能以自身才學，拜入師門，來日做家中支柱。”
三五小娘子紛紛附和，她們具是一樣的情狀。
商門不缺財，卻怕極了受人魚肉，幸得一線科考生機，那是一絲一毫也要抓住機會向上的。
姚侍郎也時常進言，呼籲百姓不應當輕賤商人及其子嗣，以姚家為首，已在朝中漸漸成勢。雖然比不得千百年盤踞的世家門閥，卻也不容小覷了。
也有一庶民家的女兒說：“家中貧苦，多虧學館收留，我才能繼續讀書。”話裡話外都是對姚家的感激。