趙家是天水出身，餐飯口味偏辣口，一道道菜端上桌都用了蔥姜胡椒作配, 在此時，由胡商千里迢迢運送來大周的胡椒可是極為珍貴的好物。滿桌菜中, 烤鴨最為特別。
據說是把鴨子放進烤爐，爐內寬敞，除了鴨子還有一盆湯汁，鴨子被烤熱就喝湯, 越烤越渴，喝得就更多, 用烘烤的方式讓湯汁緩慢滲透鴨肉，直到鴨毛脫落、直接烤熟。
食用之前，阿四先確認鴨子的肚子已經被掏空了，而後這隻烤鴨當著賓客的面，被擅長的刀工的廚子切成一片片。阿四用象箸取來吃下，果真越嚼越香。手邊放有專門調製的蘸料，其中就放了花椒、胡椒、姜蒜、茱萸、醬等物，雖比不了阿四上輩子吃的辣椒，但勝在阿四如今的舌頭還沒嘗試過那樣的刺激辣香，這一桌菜相當下飯。
還有一道魚膾，用細縷金橙拌，號金齏玉鱠。這是尚食局是絕不會奉上的菜。前有無數吃貨前仆後繼，其中就有不少死在吃魚膾上，食用腥物有可能胃中生蟲，歷史上因此而死的名人也不少。
以安全為最高準則的尚食局絕不可能主動將“有風險”的食物端上皇帝和皇子的餐桌，不過，皇帝主動要吃的話，尚食局也不會違抗命令。
“唉。”阿四是知道淡水魚容易生寄生蟲的，她好美食，卻也惜命，遺憾地讓人將這道橙子果醬拌生魚片撤下去。
姬宴平難得見阿四有不愛吃的，好奇道：“阿四是不愛吃魚嗎？”
“蒸魚、煎魚、煮魚……哪一樣都好，偏偏是生魚。我早年聽傳奇故事，有人貪吃魚膾胃中生蟲，得到神醫華佗的救治，奈何不能克服口腹之慾，最終因貪吃魚膾死於蟲病。我呀，絕不能吃這樣的東西。”阿四底線分明，很有自己的堅持。
姬宴平詫異，誇讚道：“阿四居然能在吃食上頭考慮長遠，連口腹之慾都能做到‘克己’，我妹妹真是不一般吶。”
阿四嘴角上揚，自賣自誇：“我就是獨一無二的，肯定不一般啊。”
剛投胎轉世時，阿四還說不出這種話，總有羞恥感。這麼些年來，丹陽閣的宮人阿姊們硬生生用豐富的誇獎，增加了阿四的臉皮，誇自己已經成了家常便飯。
飯後，趙家人專門準備了少男舞伎和樂人給宋王取樂，跳的是正時興的胡旋舞，舞急轉如風，俗謂之胡旋。
輕薄的舞衣半遮半掩隨腰肢擺動，彷彿層疊蓮葉又如白雲朵朵。舞伎明亮的雙眸微垂，不時向貴客拋送眼波。
阿四一邊抱著飯後水果啃，一邊回想：這幅場景分外熟悉，她是不是在哪兒見過？
依稀記得在太極宮姬宴平住的長安殿內，冬內相曾也送過兩個小國上供的喝花露水吃香料長大的美麗舞伎。這種大概就和人奶養大的羊羔一樣，都是噱頭，不然她怎麼再沒在姬宴平身邊見過那兩個堪稱絕色的舞伎呢？
姬宴平關於男色方面的這點小偏好，常常被人拎出來討好，府中常年養著數十人，大都是旁人送的禮物。阿四在宋王府撞見過一眼，不湊巧的時候也見過漂亮的男人走出姬宴平所在的屋子。
說句實在話，就阿四平實的眼光來看，趙孺人的外在條件在這些舞伎面前全無還手之力，雲泥之別。
看膩了胡旋舞，阿四轉頭問姬宴平：“阿姊喜歡什麼樣的男人呢？”
姬宴平言簡意賅：“聽話、安靜、好用的。”至於美貌和身段，那是不必再做要求的基礎條件。
嗯……看來趙孺人的聒噪也是一個很大的缺點。
不一會兒，阿四感覺嘴唇變得麻麻的，稍有些刺痛感。從沒吃過辛辣，剛開始難免有些不適應。
於是她對垂珠說：“回去後讓尚食局多送辛口的吃食，要是她們不許，你就說我要吃魚膾。”
阿四留在趙宅內直至黃昏，才踩著紅日下落的腳步告辭。
這一天裡，她既沒有見趙家人，也沒有提前告知，全然將姬宴平當成了趙家的主人，來去自由。若是放在別人身上，已經是極為失禮的行徑了。
阿四來時輕車從簡，離時卻多了兩車姬宴平送的禮物。不必開啟箱子檢視，阿四也能從侍從吃力的動作和馬匹沉重的步伐看出禮物的分量，不禁問起姬宴平到底送了什麼東西？
姬宴平神秘一笑：“肯定是你會喜歡的東西。”
阿四喜歡的東西太多，一時半會兒猜不出來，只能先按捺住，等到家再看。
回宮路上照常的太平，湊巧碰上出宮的玉照，她驅馬上前問候：“四娘這是從三娘處回來了？”
阿四的行蹤向來是滿宮盡知的，玉照應該知道她今日的去處才對，怎麼還要問？阿四雖然感到奇怪，還是老老實實地回答：“三姊最近在趙孺人孃家小住，邀請我去做客呢。”
玉照就笑：“三娘和趙氏相處的不錯嘛，這都能給趙家當家做主了。”
“也沒有這樣誇張吧。”阿四自車窗探頭打量玉照身後的障車，“玉照阿姊怎麼帶著長壽出宮了？”
玉照道：“整日在宮裡住著我是省心，奈何家中大母思念小孩，見天地念叨曾孫記不得曾祖母。我只好將長壽帶回來，放鬆放鬆起繭子的耳朵。”
長壽這一年都是和長庚在一起養的，阿四立刻意識到，長庚大概也回楚王府生活了。這樁事姬赤華盤算好幾個月了，可算落到實處。
東宮的催生壓力就連阿四也有所耳聞，太子開年二十八，在這個三十多歲能當大母的時代，已經是相當讓人操心的年紀了。東宮上一批進宮的小郎快要變老郎，奈何太子本人不動如山。
東宮的師傅們都已經開始聯合司天臺測算誰家男兒更利於子嗣了，一心要從鼎都裡翻出一個能讓太子入眼的男人。
阿四對此並不看好，只能祝福師傅們早日看開。
“改日我再去端王府上探望長壽呀！”
阿四趕著宮門落鑰前回家，匆匆結束了和玉照的寒暄。
負累沉沉的馬車剛剛駛出視野，玉照轉頭就宣揚了宋王和趙家親密無間的關係。一面宣揚宋王娶趙家獨子將趙家吃幹抹淨鼓勵廣大女子效仿，一面說宋王貪花好色一定不會和病弱的趙孺人長久，年近二十正是挑選小郎生育的好年華，號召老老少少別盯著太子了，太子妹妹也是很有前途的嘛。
說得多了，玉照回府將女兒長壽往大母懷裡一甩，自個兒湊到老頭子面前問：“阿翁早些年還想給我做媒呢，現在還有合適的人選嗎？要無母無父家境殷實端莊貌美的那種，出身不要緊。”
端王氣笑了：“你是何等的遠大前途，竟長了這麼大一張臉，就你在外的好名聲，我上哪裡去給你找好親事。”
玉照從沒要過臉的，理直氣壯：“我要好名聲做什麼，我可是來日的端王，難道不能仗勢欺人嗎？”
這話說的，他是上輩子欠了孽債。端王剛想斥責，轉念一想，孫女終於想要安定下來，或許也是一件好事。
努力從老友中翻出一個合適的人選，試探問：“我看王家小郎多，給你配一個怎麼樣？”
王家是鼎都富商，富有到可以跨越階級，曾受太上皇召見，堪稱大周第一富。玉照對王家的財帛是滿意的，但也有缺點：“他家孩子太多，我就是娶了一個，也分不到多少。阿翁和王元寶關係好麼？要不乾脆讓他把三個孫男都嫁給我吧？”
端王忍了好大一口氣才沒唾她：“滾滾滾，我就是蹬腿西去了，臨死前也張不開這口。”端王白眼都要翻到天上去，伸手拿過桌上的書來看，對孫女眼不見為淨。
玉照在老頭這裡吃一塹，轉頭又去找大母：“阿婆，我聽說王家小郎不錯，會理家，我想娶一個回來，免得後院那些個男人還要你操心。”真是孝順到了極點的大孫女。
“你能收收心我就放心了。”端王妃確實不好總替孫女料理家事，便上心去打聽王家的小郎，預備給玉照擇一個好的回來。
王家是天下至富，在外有個王家富窟的諢號。便是此時人人看中門第，對於這等富出境界的人家，婚姻向來是熱門。就在端王妃拐彎抹角地邀請王家人做客、考察人品期間，姬宴平先下手為強，硬是撬走王家一顆王家的好苗子。