閔玄璧聽見動靜，從內室快步走出，連鞋襪都忘了。直面來者，他的面色從激動的潮紅飛快灰敗下來，赤腳走步的疼痛上湧，腿腳軟倒在路上，雙手捂住耳朵，跪地失聲痛哭。
無聲的哽咽中，姬宴平想，她不必再裝模作樣地去關心閔玄璧了。已經破碎的人不會再死去，說不定還會有所成長。太天真的人在太極宮是活不下去的，宮裡保有須臾天真的只需要阿四一個。
至於小郎的痛苦、男人的痛苦，都理當被忽視。
他應當在陣痛中學會成長，習慣痛苦、接納痛苦、以痛苦為樂。
想到這兒，姬宴平的目光陡然柔軟，既憐且愛。
他是個多麼合適的美妙擺件，比她從前差人調教出來的都要美麗、合適。
第169章
遠在農莊面對成堆的雜事的阿四, 完全不能感受到姬宴平的快樂，她和伴讀們排排坐在院子裡，目瞪口呆地看著農莊的管事帶人進農人屋裡搜查。
管事帶人拿出了農人每日勞作時藏在衣袖、衣襬、褲腿、鞋底帶走的棉花, 數量不多, 這些棉花被納在被褥裡、衣服裡、藏在柴火堆中，或許有更多的棉花已經被偷偷賣出去了。
人心不古從來都只是一句空話, 就連山中猴子也會搶掠行人食物, 更何況人！
在阿四等人離開期間, 農莊依舊有人巡邏, 但無人出聲、出手制止農人的行為。她們只是默默觀察、記錄，掐準一個好時候, 再回到農莊。保證農人嚐到利益的甜頭, 又能讓阿四見識一番。
農人們擠擠挨挨站在院子另一邊, 有人羞愧、有人恐慌、有人慶幸——幸虧自己處理的乾淨，坦蕩者終究是少數。
阿四一時間不知道該說些什麼，艱難找回自己的聲音時管事已經將“證據”全部搬出來堆在院中了。阿四抿唇掃視農人一圈, 實在不忍加罰，在她看來，這些人只是太貧窮, 如果一個個都能吃飽穿暖，又怎麼會做這種小偷小摸的事。
老裴相打眼就看出阿四的意圖, 當機立斷開口：“但凡出入售賣棉花的人，都有名冊在，這些人都先去地裡翻新土地吧，今天第二頓飯就不必吃了, 多出來的那些東西全部沒收，再扣去兩個月銀錢。老實的人可以休息三天, 一人嘉獎一匹絹布。”又點點學生們，“你們跟我來。”
管事安排農人，阿四與伴讀們相視，只能乖乖跟在老裴相身後進屋。
老裴相首先問阿四：“你是不是覺得這些棉花只是小物，不必為此大動干戈？”
阿四見老裴相說中想法，也不隱瞞：“她們只是太窮了，才會貪墨這一點東西，等我讓她們的生活都變好，就不會這樣了。”
太想當然了！
老裴相嚴肅問：“照你的話來說，難道天下的貪官汙吏都是因為自己所得太少、太貧困，所以盤剝下屬和百姓嗎？”
反賊、叛臣是因為自己的窮困，所以想要坐坐皇帝的寶座嗎？
相反，這些人反而是世界上最富有的一批人，所以才有那麼多的閒心思，去搞一些讓世界更糟糕的陰謀詭計。
阿四吶吶不能言，眼神悄悄往王訶和姚蕤身上瞟，試圖得到一些支援。
王訶硬著頭皮說：“先生這也是以一概全，四娘只是說這些流民出身的農人，又與貪官汙吏有什麼相干？兩者不能同日而語。”
“好啊。”老裴相氣笑了，“那按你們的意思來，今日該如何處置這些犯錯的農人？大事化小小事化了？”
三人中一向是阿四做主，必要阿四來答。裴先生都這麼說了，肯定是不成的。阿四食指和拇指的指甲相互扣了扣，不甚自信地說：“那怎麼能行，還是要與她們說清道理，警告過，小懲大誡，不許下次再犯的。至於責罰，她們一個個家徒四壁，連現在落腳的農莊都是我的，再扣去月錢，稍微有些嚴重了吧。”
“小懲大誡……可不是口頭懲戒。”老裴相恨鐵不成鋼地一拍桌案，三個小輩渾身一涼。
老裴相來回踱步，恨不得掰開阿四的腦瓜看看裡面在想什麼：“你包攬衣食住，甚至連冬日的炭火也央求我為她們準備好。這般周到，就是鼎都內的殷實小戶也是不敢讓家中人放開肚皮吃用的，她們所享受的，已經比外面大部分白身百姓好得多了。”
阿四抓住重點，小聲嘟囔：“先生此前不是沒允許留炭火麼，那樣的話，她們拿些棉去保暖也是好的……”在老裴相的逼視下，阿四聲音越說越小，最終閉嘴。
“你還想讓她們過什麼日子！”老裴相高聲問，“把她們全都封官，塞進府衙去，吃穿無憂一輩子嗎。就算你能保證這八十三個，又哪來的銀錢供給天下人！她們的嚼用難道不是賦稅嗎？”
阿四噤若寒蟬，但在老裴相虎視眈眈下不敢不回答，顧左右而言他：“我沒有這樣的打算……不過，遲早有一天，百姓不再憂愁吃不飽倒是真的。”老裴相的目光彷彿要吃人，阿四又添了一句：“我是說未來，總有一天能做到的。”相當篤定，甚至於理直氣壯起來。
她可是沒有半句虛言。
老裴相好氣又好笑：“這是要千百年去做的事，我一腳踩進黃泉的人應該是看不到了，這也和今天的事扯不上干係。罷了，你且記住，防微杜漸是大事，你今日輕輕放過小錯，就是助長了惡氣，世風日下，是極糟糕的事。”
見裴先生面色鬆下來，阿四又嘚瑟起來：“先生莫要再生氣了，對身體不好的。我知道先生的意思，以後不會再隨便心軟了。至於她們，或許只是太害怕了呢，難得遇到我這樣的好人，總要多撈一點，時間長了她們知道這座農莊真能長久養活她們，以後就不會這麼緊迫了。”
不再擔心回到衣食無著、顛沛流離的流民生活，以後也就不會這麼驚恐，這麼慌張，總想要積攢糧食和財帛，甚至不惜竭澤而漁。慢慢的，她們就會放鬆下來，道德也會迴歸。
阿四說：“先生們教我的，我都記得，政之急者，莫大乎使民富且壽也。省力役，薄賦斂，則民富矣。敦禮教，遠罪疾，則民壽矣。我只是有些…不，很多的不忍心，總覺得自己還小，也覺得可以對她們再好一些。”
王者之國，使民富。霸者之國，使士富。
謝大學士教授阿四時，總在其中搖擺不定。而太上皇必然站在後者，蓋因太上皇為天下士人的君主，後者能讓皇帝的統治變得便捷。
老裴相與她們都不一樣，完全屬於前者的立場。老裴相大約是讀過很多的書，見識過很多的人，她的心腸比嬰兒的手心還要柔軟，也比銅鐵更堅硬。
阿四知道怎麼能讓她心軟。
摸清了先生底細的學生，就是天底下最狡猾的學生，
老裴相嘆道：“好吧，總歸只是百來個人，但你可不能把這套帶回宮裡去。”容易被下屬忽悠得找不著北。
阿四癟嘴：“才不會。那些士族口口聲聲說自家族譜長，比我家能查證的祖宗都長，經營這麼多代，肯定比我還富裕，我又不是吃飽了撐的。”
話語間，很有姬宴平的風範——充滿了對世家大族家產覬覦，天底下的好東西都該是我家的，什麼崔謝趙陳的，通通埋掉。
河東裴家的老當家人重重咳嗽一聲：“好了，你今天不是要讓布莊調來的那兩個繡娘還是織女的教授織布麼，再過會兒天都黑了。”
阿四響亮地應聲，一左一右拉著小夥伴就往外跑。正午的太陽高照在小姑娘的背影上，映出鮮亮的色彩。
老裴相眯起眼望一會兒天色：“少年人啊。”
布莊選拔出來的織女很有門道，教授農人時耐心又細心，阿四遠遠聽了一會兒，很是清晰。
等到了時辰，農人們離開屋子，趕往田地種下棉籽。