阿四關於吳薇改姓案的批閱, 孟予看過後一字未動地上交至御前。皇帝對自家孩子的性格是心中有數的，不必翻開就能猜中個七七八八。
皇帝召來禮部尚書陳宣，令冬嫿將書卷遞送, 笑道：“小兒無狀, 初出茅廬還需卿指教一二。這事就交由卿牽頭，帶著阿四去漲漲見聞吧。”
陳宣連書卷都尚未開啟, 便受重任, 自是俯首聽令：“喏。”
冬嫿將人送出門外, 猶帶笑意：“四娘是個淘氣性子, 還請陳公多加海涵。陛下言明，四娘若有舉止不當之處, 聽憑陳公責罰。”
這是十足的客套話, 陳宣笑著謝過提點。
回到官署, 陳宣再觀書卷內容，只得苦笑：燙手山芋啊。
路過的禮部侍郎見陳宣表情凝重，拉人往裡間走, 找個安靜說話的屋子，笑道：“剛過年禮，我們這兒如今是最清閒的所在了, 怎麼陳禮部倒愁眉苦臉起來？”
手中一紙是遲早瞞不住人的，陳宣也不避諱, 將書卷遞交禮部侍郎看了：“可見人終究是沒有特別清閒的時候的，也不知該如何才能打消公主念頭。”
“什麼事，竟能讓陳公如此撓心？”禮部侍郎接過看了，笑嘆, “這可不是能打消的事，要我說啊, 陳公隨公主去做吧。上頭都沒有駁回的事，還有誰能讓公主回心轉意？”
陳宣頭疼得厲害，連連擺手：“這頭若是開了，不知曉後頭多少罵名。這滑州司馬出嫁夫家已三代，家中無人，連戶大約都消去了。她以寡婦身份轉身歸家不是問題，可要帶同樣出嫁的孩子和外孫歸家，那可就荒唐了。”
不過陳宣的手，他大可當不知情。但要他親自去做這件事，一不留神就是千古罵名。
禮部侍郎是女人，顯然不能共情男人的“荒唐”，笑道：“這有什麼，便是陛下今日要翻出歷代出降公主的後嗣全部改為姬姓，為妾臣的，也只有俯首拜謝聖恩的。”
“……這是違背禮法的！”陳宣皺眉，“凡史書記載，再沒有如此奪人子嗣、斷人香火的事。”
這就是說不通了。
禮部侍郎不再勸，而是將書卷讀了又讀，反覆思索了吳薇的家室，說道：“有一奧妙處，這吳薇獨有一女，其女又只獨女，落到古板人家裡，從不肯承認女子頂立門戶的。找人往兩家說和，不消數日就平了此案。”
只要將這燙手山芋先丟出去，後頭的事自有其他人跳出來頂包。
“此後的事，如若都照此例來辦，遲早是要出大亂子的。”陳宣摸著鬍鬚，否了。
“世上兩全其美的事總是不多的。”禮部侍郎觀陳宣面色，收了下面的話，微笑告辭，“下屬是沒什麼好辦法了。”
禮部侍郎在衙門處理完閒事，又混過一天去，揹著手回到家中，陪致仕的姑婆宋五吃過一頓晚膳。
她雀躍的心思在衙門遮掩得好，卻躲不開老人家的眼睛，宋五笑道：“你今日笑得和偷吃燈油的老鼠無二，是碰見什麼好事了？”
等室內的侍從都離開，禮部宋侍郎才道：“在人下面坐了十幾年的次席，如今有望升遷，怎麼能不高興呢？”
“你上司的滿打滿算也才五十四歲，又沒個病痛，循規蹈矩的，這還能叫你找到錯處？”宋五放下碗筷，疑心道，“你可別參合到不該參合的地方去，如今我那些老友走的走，散的散，到時候還要我這張老臉去換你的小命。”
宋五是太上皇一朝的官員，原先是禮部尚書，致仕快二十年了。宋侍郎家中姊妹多，考中進士後，由族裡做主過繼給宋五的女孫。
宋侍郎笑道：“阿婆且等著吧，說不準啊，你的哪個老友就調回京城了。”取用茶水漱口罷，樂呵地回小院歇息。
哎呀呀，這官位越高，就越多人盯著，能不能再往上走一走全靠天命。她比起陳宣，只小几歲，等到陳宣致仕，她也老態龍鍾了。但如今不同了，指不定，這尚書位置就挪出來了。
屆時，最好是她能頂了禮部尚書的缺，再叫吳薇坐到侍郎位上。便是再不濟，吳薇坐她上手，至少比陳宣更能說得上話。再說了，以吳薇的年紀，可比陳宣好熬走得多。
“五十出頭的人了，還是這副藏不住事的樣子。我哪兒還有老友，都是小友了。”
被姪兒留下的宋五慢吞吞吃完，侍從扶著她在院子裡散步。青年時在深宮為女官，少不了有操勞受風的時候，老了腿腳最先不聽使喚。
入夜前夕，宋侍郎的一雙成年孩子來向宋五問安：“太婆今日過得好麼？”
宋五和藹道：“我能有什麼不好的？你們近日在學館如何？”
“其它都好，只一事想問過太婆。”
兄妹對視一眼，由更受寵愛的妹妹貼近太婆，小聲問：“最近我在弘文館聽到一些風聲，聽學士們說是今年科舉，無論明經進士，多是容色昳麗者及第。心下總覺得不對勁，所以來問問太婆。”
宋五背靠引枕，手搭在曾孫背後：“唉，我知道你的意思。”她微眯眼打量燈光下的曾孫男，慢悠悠地說：“二孃不是為你自己問的，是在為你長兄問吧？”
女子科舉將將興起，是絕不可能去細篩容顏的。只有男子科舉那一道上，人擠人，才有篩選的餘地。
宋二孃靠在姑太婆肩上，點頭道：“早兩年弘文館多有退學的男子，那時候我就擔憂阿兄了。科舉從前也常有以貌取人，將貌美者點為狀元的事，但像現在一樣全是顏色出眾的，我有些不安。”
“天塌了也輪不到你來頂，且把心放回肚子裡去。”宋五輕輕拍在曾孫背後，示意她不要多言語。而後，宋五將注意力轉向曾孫男：“你妹妹的話，你也聽到了？這兩年你屢第不中，今年更不必說了。我與你母親商量過了，明年若還不成，就為你另謀出路。”
宋大郎驚異：“太婆，我才二十二歲，科舉至於白首者數不勝數……”宋大郎年長妹妹六歲，沒能入學弘文館本就不滿已久，如今更是連科考的機會都要被剝奪，憤懣之情溢於言表。
若是進弘文館的人是他，今日何必受科舉所限，早就如其他宰輔子孫明經入仕了。
“可你連明經都考不過，難道我讓你考到六十歲，就能中進士了嗎？”宋五見宋大郎還想辯解，擺擺手嘆息道，“你且聽我說完。”
當年宋五允了族裡提議的過繼，就是為了恩蔭族裡上進的後孫。尚書之孫，是能送一個進弘文館的，當年定下的人選就是宋二孃。宋大郎也是宋侍郎辛苦生下的，宋五一視同仁，多有託舊情關照。
可宋大郎天資有限，非人力所更改，依照宋五的意思，倒不如前兩年嫁進王府去，今日反倒省事。可惜，宋大郎細瘦卻不窈窕，沒有半點風韻，沒能被選中。
宋五惋惜道：“前兩年的事你也看見了，我想你大概也是不樂意往王府後院過一輩子的。而我已經是九十歲的人了，不知道還能照料你們幾日。趁著我這張老臉還值幾個情面，必得把你們兩個都安排妥當。大郎你也是及冠的人了，知道些輕重，你妹妹整日為你操心，你也不要再為舊日一點兒小事總鬧得難看。”
教訓過後，宋五又道：“我預備送你門蔭如千牛衛做衛官，五年五考之後，照樣是吏部銓選。便是我不在了，總有你母親為你出力鋪路的。再為你相看一門得力的親事，成家立業。”
宋大郎低頭不語，大約還是有些不樂意在的。
宋二孃則貼著太婆說話，消解兩人間的不和：“太婆又說這樣的話，太婆肯定是能活過百歲的。”
宋五笑道：“這是天定的，若能早日見到我們二孃入仕、大郎成婚，也就了了我一樁心事了。”
宋二孃便順著話說起弘文館的雜事：“近來公主不大出席弘文館的課業了，據說是在刑部做事。我和同窗都商量著，都準備考學館試了。有幾個今年都明經擢第，做校書郎了。”