1936年初，早晨6點，位於離紐約州約有3o英里的西點軍校的起床號，準時在每一間宿舍的喇叭響起。
35屆1年級17班的學員們立刻從高低床上爬起，一個個打著哈欠穿衣服，怨聲載道，罵吹起床號的人是狗屎，詛咒明起床號的人連臭狗屎都不如。
幾分鐘後，一名大塊頭教官就像一隻憤怒的鴨子，大步衝進宿舍，拿著教鞭敲打著一張高低床，衝一名剛穿好上衣又倒下睡著打呼嚕的倒黴蛋大聲咆哮“你這泡臭狗屎，不想起來就滾回家去。”
周至寒對此早已見怪不怪，美國大兵歷來懶散，幾乎每天都有學員因為多睡一會兒回籠覺而被教官大罵狗屎。
周至寒擦了擦口水，嘀咕“勞資睡覺不起床訓練晨跑沒事，你特麼瞎摻和什麼呀耽誤我做美夢。”
說完又矇頭呼呼大睡。
看著那名臭狗屎連滾帶爬跑出宿舍，大塊頭教官怒氣衝衝跟了出去，連瞟都沒瞟一眼矇頭大睡的周至寒。
周至寒是和另外二十多名留學生，是中國派到美國西點軍校的第一批飛行學員，他們三個月前來到美國，身上承載著中國空軍的未來希望。
自九一八事變後，中國空軍最高指揮部就已開始未雨綢繆，他們認為將來和日本人終有一戰，未來的抗日戰場上，得空軍者得天下。
為了應對日本鬼子咄咄逼人的海、空軍，中國軍方只能從西方軍事強國購買數百架軍用飛機。
飛機是購買來了，但飛行員是沒有辦法購買的，於是空軍總部從現役軍人當中挑出一些好苗子，請來西方飛行員任職飛行教官。
空軍總部清楚的意識到，想要國內空軍快壯大，必須要有一批優秀的國內空軍教官。
於是，在1935年冬季，空軍總部決定挑選出一些軍隊和大學的精英，奔赴美國西點軍校學習先進的空戰技術，將來回國後可以教出更多優秀的飛行員。
沒有優秀的飛行員，再好的飛機也只是一堆廢銅爛鐵。
在風雨飄搖中即將迎來不可避免的抗戰的中國空軍，太需要一批優秀飛行員了。
和別的留學生一樣，正在讀大學精通英文的周至寒是經過層層關係才拿到這個公費留學名額的。
在1935年的中國軍界，飛行員是最緊缺的人才，是高富帥中的佳公子，精英翹楚中的大元帥，能出國留學飛行技術更是榮耀中的榮耀，回國後前途無量。
和周至寒一起的這批留學生的家底都很雄厚，其中部分人參軍多年，有部分人就是為了進入西點軍校鍍金才參軍入伍剛剛幾個月的，而周至寒更是在臨出國前幾天才參的軍，一天沒訓練，槍都沒有摸過，連個軍禮都不會就混到了上士軍銜。
本來周至寒等二十幾名學員應該全部被分在西點軍校的分校——德克薩斯州聖安東尼奧市西十五英里，倫道夫航空軍事基地學習飛行技術和理論的。
但剛進入倫道夫航空軍事基地一個禮拜，這一批學員當中，就有一半個人被倫道夫航空軍事學院給趕了出去，下放到最基層士官學校，這其中就包括周至寒在內。
他們是因為各方面的軍事基礎指標都不合格，達不到空軍學員的最基本招收標準，而被下放到步兵士官學校練習體能的。
沒有好的體魄，堅強的意志，冷靜的頭腦，根本就無法勝任空軍的訓練，更別提上機飛行。
體能是支撐以上幾個指標的基礎，沒有好的體能，根本拉不起俯衝轟炸、翻滾格鬥的戰鬥、轟炸機。
倫道夫航空軍事學院的入學飛行員，必須要經過為期三至六個月的基礎軍事訓練，在此時間裡，學員們上不了飛機，只能學習理論知識。
所以，把周至寒他們送到士官學院，在以後的課程上一點不衝突。
經過兩個月的努力，和周至寒一起下放到軍校基層的另外十幾個留學生的身體各項指標，勉強達到倫道夫空軍學院的招生標準，又重新回到了倫道夫航空軍事學院學習。
而這兩個月來，周至寒無論怎麼努力，始終沒能取得一點進步，他身體的各項指標依然停留在兩個月前，所以只能繼續留在步兵士官學校，但學校給出最後通碟，再給周至寒一個月的時間，如果他的體能還是達不到倫道夫航空軍事學院的基礎要求，他將被開除回國。
美國西點軍校不是容不下一個廢柴，而是不能讓廢柴壞了西點軍校的赫赫威名。
長期努力得不到回報，周至寒逐漸對自己失去了信心，他開始變得焦躁，懶散，自暴自棄，到後來乾脆不參加任何訓練，每天睡足覺後就去校外瞎逛。
隨著周至寒自我放棄，教官們也對他失去了信心，他們要帶的學生很多，沒有時間和精力在一個自我放棄的學生身上浪費，逐漸對他不聞不問。
還有一個原因，周至寒是從中國來的留學生，根本引不起學校高層的重視。
之前，在西點畢業的中國留學生中，最出名的當屬溫應星將軍。