山西。
太原城往南8o裡,有一小縣,名叫榆次。
縣雖小縣,但其繁華昌盛,比之太原大城竟不差多少。
自崇禎登基以來,太原幾經戰火,然榆次縣卻安然無恙,宛如世外桃源一般。
究其原因,乃縣中有一戶了不得的人家。莫說當地官府,便是山西各路盜寇,都知道不能輕易招惹。
甲申年初,李自成率百萬大軍北伐,亦曾專門派使者前往寬慰,以安其心。
縣之西南,有村名車輞,便是這戶人家的祖宅。
這一日,車輞村外,一輛馬車狂奔而來。
馬車尚未停穩,車簾便被掀開,一個帶著黑色瓜皮小帽的男子從車廂裡一躍而出,提著身上長長的衣襬,沿著大路狂奔了起來。
“二少爺,二少爺!”一個老僕跟著身後狂追,沒有追上,最後靠在村口‘積善’牌匾下大口喘氣。
那被他叫做‘二少爺’的男子沿著青石小路,一路穿堂過戶,沿途僕人、丫鬟紛紛停下手中活計,低頭叫了一聲‘二少爺’。
男子卻絲毫不理會,直入內堂,一步躍過高高地門檻,往後屋跑去。
邊跑邊喊“爹!爹!大喜!大喜啊!”
後屋空無一人,男子還要繼續往內院鑽,卻聽一個老者的嚴厲聲音從屏風後傳了出來。
“進虎!都多大年紀了,如此大呼小叫,成何體統!”
“爹!”男子急忙收住輕佻神色往屏風後一拜,口中說到“孩兒給父親請安!”
話音落下,便見一個身材峭拔的老人,在一個俊俏的婦人攙扶下,從屏風後走了出來。
先是重重咳了一聲,然後在婦人的攙扶下緩緩走上主位,坐定之後,才開口對跪著的男子說“都和你說了多少回了,要穩重要穩重!瞧你這大汗淋漓的樣子,飛揚跳脫的性子還是沒改!起來吧!”
“是,爹!”
地上男子名叫常進虎,這些年來,替常家在江南打理生意,生意未有什麼起色,已經半年不曾歸家了。
“這是你八姨娘!”老者指了指身旁的婦人。
常進虎遲疑了一下,最後還是恭敬地叫了一聲“給八姨娘請安!”
婦人輕笑了一聲,舉起小指尾端的玳瑁嵌珠寶花蝶指甲套,朝著常進虎虛點了一下。說到“都說二公子性情火烈,豪俠意氣。今日一見,果然名不虛傳,頗似老爺!”
“哼!”老者冷笑了一聲,說到“他啊,就是個急性子!脾氣似我年輕時候,本事卻沒學著半分。要不然,江南的生意也不會被他做成現在這種不死不活的樣子!”
“老爺可別這麼說!”八姨娘急忙打圓場說到“江南的人多奸猾,在那邊做生意可比和北邊做生意要難多了。你看二公子,這半年未見,都瘦了!”
“瘦?”老者冷笑了一聲,才對常進虎說到“說吧,什麼事?這麼著急上火的!”
常進虎看了一眼八姨娘。
“八姨娘不是外人,說吧!”老者說到。
常進虎趨前一步,得意地說到“爹,孩兒在徐州可是做了好大一筆生意!”
“哦?你也會做生意了?”