乾清宮正殿燈火輝煌，侍候的宮人內侍都靜靜跪在角落，空氣中瀰漫著濃烈的草藥味，令人略感不適。大殿後方，二十三歲的天啟皇帝朱由校平靜地躺在御榻上，若非臉色蒼白、身形消瘦，幾乎看不出是個病入膏肓之人。
瞭解自己夫君即將離去，大明皇后張嫣無力地倚在龍床邊，忽視了冰涼的地板，披散的秀間掩蓋不住無聲的哭泣。
張嫣身後的嬪妃們彷彿失去了靈魂，眼神空洞，靜靜地凝視著臥榻上毫無動靜的天啟皇帝。
另一邊，幾位年齡不等的宦官跪在地上，他們的臉上滿是哀傷，但也透露出一絲憂慮，是擔憂天啟皇帝的身後事，還是自己的未來，無人知曉。
\"吱呀吱呀...\"
空蕩的宮殿裡，這突兀的腳步聲顯得格外刺耳，引起跪在龍床前的宦官們不約而同地抬頭，臉上的情緒各異。
\"皇嫂，由檢在此。\"
信王朱由檢無視了面前試圖討好的宦官，靜靜地跪在皇后張嫣身後，低沉的聲音在皇后的耳邊響起，充滿哀痛。
\"由檢？\"
聽到身後的聲音，心神不寧的張嫣彷彿找到了依靠，匆忙拭去眼淚，轉頭望去。
看著眼前與丈夫有幾分神似的青年，張嫣剛平復的淚水再次滾落，但她強忍著，不敢驚動熟睡中的夫君。
\"皇嫂，由檢來遲了。\"
看著龍床上靜默的“皇兄”，儘管朱由檢內心已有所準備，但心中仍湧起一陣悲涼。
或許是血脈相連，或許是情感共鳴，信王的眼角也閃爍著淚光，沿著挺直的鼻樑滑落。
皇后張嫣聞言，悲傷更加深重，若非顧慮病重的丈夫，她早已放聲痛哭。
就在這時，“廠公”不顧眾人，徑直走到龍床前，輕柔地為天啟皇帝整理被褥，低聲說：“陛下，信王爺來了...”
\"嗯...\"
或許是“廠公”的聲音有安撫之力，或許是天啟皇帝並未真正入睡，他緩緩睜開了眼睛。
張嫣顧不上身後的“小叔子”，連忙挪動幾步，緊緊握住丈夫瘦骨嶙峋的手，關切之情溢於言表。
與悲痛的皇后相比，“廠公”此刻顯得異常冷靜，未待病榻上的天子吩咐，便輕輕扶起他，讓他斜靠在龍床上。
儘管動作小心翼翼，但天啟皇帝朱由校的臉上還是閃過痛苦的神色，彷彿這個簡單的動作對他來說都是極大的挑戰。
他深深吸了口氣，壓抑住胸中湧起的不適，望向皇后身後，略顯迷茫的“皇弟”，努力擠出一絲微笑。
\"吾弟，許久未見，你竟清減了許多。\"
誰都未料到，即將走到生命盡頭的大明天子面對幼弟時，竟展現出這樣的態度，既無“託孤”也無“責難”，反而關心起弟弟的健康。
\"皇兄，微臣...\"
信王朱由檢聽見這話，眼圈立刻泛紅，儘管他已“兩度為人”，心智早熟，但面對天啟皇帝這番言語，內心依舊酸楚，懊悔因懼怕“廠公”而遲遲不願與這位“皇兄”相見。