八月二十五日。
因事態緊急，信王朱由檢已在百官的勸說下，於昨日在皇極殿正式接任，定年號為“崇禎”，成為大明第十六位皇帝。
已故皇帝朱由校的棺槨已被移到專供停放皇帝靈柩的仁智殿，朱由檢名正言順地入駐象徵大明最高權力的乾清宮。
此時的朱由檢倚在宏大龍椅的一隅，凝視著手中的奏摺，神情深沉。這份奏摺來自內閣，關乎先帝朱由校的身後事宜，提議賜天啟帝“熹宗”之號。對於兄長的身後事，朱由檢近兩日確實費盡心思，自秦始皇統一華夏以來，未曾有帝王採用“熹”這樣的諡號。然而，“熹”與“僖”音同，唐代那位引黃巢、王仙芝起義，使大唐分崩離析的李儇，最後便得到了“僖宗”的稱號。
回憶起兄長在位的那些年，外有遼東局勢動盪，內有土司叛亂，白蓮教也在天啟二年于山東動起義，其領徐鴻儒自封為中興烈帝。天啟年間，的確充滿了“內憂外患”，兄長能得“熹”這個中性的諡號，也算是對自己皇嫂的一個交代。
朱由檢輕嘆一聲，拿起硃筆，在內閣的奏摺上猶豫片刻，終於落下筆墨，然後將其擱置一旁，臉上的神色變得深沉。“陛下……”
見朱由檢心情低落，親信太監王承恩雖不想打擾，但想到天子的吩咐，還是鼓足勇氣，低聲呼喚。“嗯？”
聞言，朱由校慢慢開啟雙眸，目光掃過身邊這位與他共赴“國難”的老太監，眼神中交織著複雜的情緒。
崇禎十七載，李自成的起義軍攻陷了明延的京都，崇禎皇帝在一根傾斜的樹幹下選擇了結束自己的生命。那時，陪伴他走到生命盡頭的，唯有這位白如雪的老太監。
\"陛下，魏公公已到……\"
即便隨著朱由檢的地位攀升，身為信王府總管的他也隨之提升，但在權勢滔天的魏忠賢面前，王承恩仍感到自身的氣場不自覺地低落。
\"宣他進來。\"
見王承恩這般反應，朱由校微微皺眉，難怪後世學者評價王承恩“忠誠有餘，能力卻遠不及魏忠賢”。
隨著時間流轉，朱由檢逐漸認識到“東林黨誤國”，於是效仿先帝，扶持起“宦官勢力”，甚至更為激進，將軍事大權委任給宦官，讓他們統帥京師軍隊。
然而，崇禎一朝始終未出現能與魏忠賢匹敵的宦官。
民間流傳，大順軍即將破城之際，崇禎曾派人尋找魏忠賢的遺骸。
不久，一陣急促的腳步聲響起，面容憔悴的東廠提督魏忠賢步履沉重地踏入了乾清宮的暖閣。
彷彿錯覺，朱由校感覺到暖閣內的空氣在魏忠賢出現的瞬間彷彿凝固，角落裡的侍從宦官雙腿顫抖，呼吸急促。
低沉的嗓音在溫暖的室內迴盪，將朱由校的思緒從遐想中喚醒。
朱由檢目睹此景，心中一震，那位權勢滔天的九千歲如今顯得更加憔悴，說是風中殘燭，絕不誇張。
\"陛下恩典，微臣懇請辭去東廠督主之位，望陛下恩准。\"
不待朱由檢在書案後有何表示，魏忠賢已緩緩抬起眼，直視著上方的年輕帝王，聲音中充滿哀涼，但眼神深處閃過一絲憂慮。
魏忠賢心裡清楚，這兩年他倚仗朱由校的信任，不知葬送了多少忠良。各地官員為討好他，竟為他修建生祠。
他知道，書案後的天子不論是鞏固皇權還是整治官場，都不會輕易放過他。儘管他權勢滔天，但終究只是“天子家奴”，只需一聲令下，他便可能身異處。
深思熟慮後，魏忠賢決定向帝王“示弱”，期望這個一向顯得“軟弱”的新天子能念在先帝的情面上，饒他一命。
當年天啟帝病重時，他與心腹兵部尚書崔呈秀密謀“調包計”，卻遭到堅決拒絕。接著，他又找到內閣輔黃立極，提議從宗室中為天啟帝“過繼子嗣”，依然無果。
無可奈何，魏忠賢在皇后張嫣的催促下，親自到信王府接朱由檢入宮。換句話說，自從迎接信王的那天起，他就預見了自己會有今天，跪在朱由校面前的這一刻。
因此，他曾多次試探朱由檢的態度，每次都“收穫頗豐”，然而前幾日在乾清宮中，朱由檢的“鎮定自若”和“決斷”使魏忠賢意識到，信王之前的“軟弱”其實是一種偽裝。
\"辭去東廠督主？魏公公，此話怎講？\"
面對魏忠賢的“主動出擊”，朱由檢坐在書案後，臉上毫無驚訝之色，反而是修長的手指輕輕敲打著桌面。
聽見那沉穩的聲音，魏忠賢內心嘆了口氣，確信信王之前確實隱藏了實力，於是他向前挪動幾步，滿臉哀傷地回答：\"陛下，老奴近年來感到力不從心，難以勝任，請陛下恩准辭退。\"
若這一幕被外人看見，必定會大吃一驚，威震朝野的“九千歲”此刻竟如無助的老人般跪在朱由檢面前，讓人不禁生出幾分憐憫。
看著魏忠賢的懇求，朱由檢心中也有所觸動。根據“後世”的經驗，沒了魏忠賢的牽制，那些自命君子的東林官員不僅不能救大明於水火，反而會讓局面更加惡化。
朱由檢心裡明白，魏忠賢作為“天子的走狗”，他是不能輕易動的，這個瘋子仍然是他攻城略地的利器。然而，如何駕馭眼前的魏忠賢，卻成了一個棘手的謎題。
想到這裡，朱由檢微微眯起雙眼，暖閣裡的氣氛彷彿凝固了一般，使人感到壓抑。