夜已深，一輪明月高懸，北京城沉浸在黑暗中，唯有長安街的英國公府燈火通明。
後宅的書房裡人頭攢動，侍候的僕人丫鬟小心翼翼，生怕打擾到面前的各位勳爵。
面對一眾勳爵不約而同地聚集在此，坐在席的英國公張維賢臉上顯現出一絲疲倦，心中五味雜陳。他有意避開這些紛擾之事，然而京城的貴族關係錯綜複雜，身為領頭羊的他，顯然無法置身事外。
\"國公，宮內傳來訊息，今ri天子親臨西苑太液池，在豹房檢閱騰驤四衛，據說他並未滿意而歸...\"
見周圍貴族大都已到齊，位居前列的撫寧侯朱國弼連忙起身，一臉急迫地向席的張維賢報告。
聽到這，原本喧鬧的書房瞬間安靜下來，一眾身著華麗的貴族都不自覺地噤聲，目光緊緊鎖定在張維賢身上。
初代英國公張輔，乃靖難功臣張玉之長子，永樂四年隨成國公朱能南下平定安南，次年滅亡胡朝，改安南為交趾，設立交趾布政司。戰後因功受封英國公，爵位世代相傳。
當今的英國公張維賢於萬曆二十六年承襲爵位，深受萬曆皇帝信賴，並在三十七年執掌後府，控制京營，更因擁立新帝的功績被譽為“從龍之功”，在京貴族中地位無人能及。
\"天子自少年時期便勤勉好學，胸中自有壯志凌雲。騰驤四衛的問題積重難返，他的失望也是情理之中...\"
見撫寧侯朱國弼先提出質疑，張維賢在書案後沉思片刻，終於點頭，語氣平靜無波。
朱國弼聞言，心中暗自憤恨。騰驤四衛服役問題嚴重，只有不到四成的兵力，其中大多出自他撫寧侯府，他怎能坐視不理。
\"國公所言謬矣，天子登基不滿一月，便召回南京的舊部，並提拔為御馬監提督。\"
\"今日又親至豹房，親自檢查騰驤四衛，據說還指示曹化淳整治軍隊...\"
事關自身利益，朱國弼不再與書房眾人敷衍，直截了當地揭示了事實。
或許是擔心眾人袖手旁觀，朱國弼眉宇間掠過一抹銳利，嚴肅地說：\"騰驤四衛的軍籍人數不過六千五，若天子決心整頓，我捨棄些微利益也就罷了。\"
\"但恐怕天子另有所圖，整治騰驤四衛只是開胃小菜，真正的目標是擁有四十萬軍籍的京營...\"
話音剛落，書房內眾人面面相覷，不少貴族倒抽一口冷氣，彷彿房間的溫度都驟然降低。
朱國弼的話戳中了他們的心事，永樂年間京師三大營的四十萬軍籍。
儘管土木堡之變後，兵部餉僅達五成，但京營理論上仍有二十萬士兵，只是如今的京營充其量不過五萬人，而且多是“老弱病殘”。
剩餘的十五萬\"兵役\"無聲無息地落入了在座各位的腰包，無人缺席。
\"諸位，不可掉以輕心。\"
\"至今，天子除了下令查處兵部尚書崔呈秀，再無其他舉措，甚至魏忠賢依舊穩坐東廠座。\"
\"我們絕不能坐視不理！\"
語畢，撫寧侯朱國弼的臉上掠過一絲狠厲，他近乎叛逆的言辭讓書房內的貴族們暗暗皺眉，不滿的目光緊鎖著他那略顯瘋狂的神情，心中已有所領悟。
天啟年間，朱國弼因瑣事觸怒了權傾一時的魏忠賢，隨即被天子剝奪俸祿，至今未復原職。
新仇舊恨交織，撫寧侯的反應也就不足為奇了。
提到的兵部尚書崔呈秀也讓眾人心裡一震，臉上流露出驚愕之色。
如今朝野上下呼籲恢復東林的地位，然而深居皇宮的天子彷彿充耳不聞，毫無回應，反而出乎意料地從南京召回了曾任南京兵部尚書的王在晉和兵部右侍郎袁可立。
據此看來，崔呈秀的\"伏法\"並非出於清除\"閹黨\"，而是為這兩位忠臣騰出位置。
\"撫寧侯，膽大包天！\"
英國公張維賢聞言猛拍桌面，瞪著狂態盡顯的撫寧侯，眼中怒火熊熊。
他聽出了話中的威脅，而他英國公一門向來忠誠於皇家，不容許撫寧侯口出狂言。
見英國公張維賢動怒，正慷慨陳詞的撫寧侯朱國弼不禁縮了縮脖子，悻悻地退回原位，避開張維賢的怒火，但挑釁的眼神仍掃過在場的人。
眾人見狀，不由自主地交換眼神，神色複雜，表情各異。
京營的問題由來已久，佔用兵役者多來自他們的府邸。若天子真要整頓，無疑觸動了他們的核心利益。
奪人財路猶如殺人父母，他們自然不願坐以待斃；然而，天子畢竟是大明的主宰，他們該如何\"奮起抵抗\"？
看著書房內各位勳貴臉上晦澀不明的表情，英國公張維賢的臉色更加陰鬱，他感受到了氣氛的微妙變化。
\"各位請冷靜一些。\"
\"明日宮門開啟，本公即入宮面見天子，探查實情。\"
張維賢在案牘後輕輕揮手，一臉嚴肅地說道。
話音剛落，眾勳貴先是愣住，隨後紛紛露出喜色，拱手應諾，原本冷凝的書房氣氛彷彿冰雪消融，瞬間熱烈起來。
見到這幕，撫寧侯朱國弼滿臉不平，微妙地搖了搖頭，不經意間瞥向始終沉默的成國公朱純臣。
京城的貴族世家歷經兩百年傳承，早已失去了祖先的英勇決斷，個個膽小如鼠，唯有成國公朱純臣顯得與眾不同。
更重要的是，成國公府在京營中的影響力無人能及，恐怕這位沉默的國公也和他一樣，不甘心放棄府中的權益。
朱國弼想到這裡，眼神越堅定，日後必須多與成國公朱純臣交往。