“吾皇，萬歲萬歲萬萬歲。”
短暫的沉默後，整齊的歡呼聲在皇極殿內迴盪，眾臣在次輔施鳯來的引領下，對著寶座上的天子行禮。
“眾卿免禮。”
不久，少年天子冷靜的聲音從寶座上傳出，迴響在皇極殿內，清晰地傳入每位大臣的耳中。
隨著感謝的低語聲此起彼伏，文武百官依次站起，即使是幾位行動遲緩的老臣也咬緊牙關，勉強起身，不願在新天子面前失態。
所有人站定後，他們不由自主地將目光投向寶座上的天子，表情複雜。
或許只是錯覺，大臣們覺得短短一個月，那位坐在高位上看不清臉龐的天子似乎經歷了“蛻變”。
上個月，天子在此接受百官擁戴，登基為帝時還顯得有些措手不及，現在卻展現出一種“穩如泰山”的鎮定，完全不像一個十六歲的年輕人。
鴻臚寺卿輕輕咳嗽一聲，從隊伍中走出，向高臺上的天子報告入京感恩和離京赴任的官員名單，這是慣例。
如果天子有意接見，他們會進入大殿瞻仰聖顏，聆聽教誨；如果天子不願見，他們將在午門外跪謝，然後自行赴任。
次輔施鳯來瞥了一眼正在御道上報告的鴻臚寺卿，心中暗歎，等他報告完畢，真正的重頭戲恐怕就要開始了。
不知道天子會如何對待自己呢？
...
...
“諸位臣工有何奏報？”
鴻臚寺卿彙報結束後，寶座上的天子輕輕點頭示意他歸隊，新任司禮監秉筆太監王承恩上前一步，向殿中的大臣們詢問。
可能是初次參加大朝會，他內心激動不已，這位從天子未登基時就陪伴左右的太監臉色泛紅，聲音略帶顫抖。
“微臣有奏。”
司禮監秉筆的話音剛落，只見一位身著青袍的官員從佇列中走出。
\"微臣，工部主事6澄源奏請裁決東廠提督太監魏忠賢，其輕視君王，操弄軍事權力，削減藩王封號，無視先賢，任意賜予官爵...\"
\"陛下，此人理應受到最嚴厲的懲罰，以安撫民心。\"
6澄源的激動之情溢於言表，他的面色因激動而變得赤紅，一口氣列舉了魏忠賢的諸多罪行後才停歇。
此言一出，皇極殿中的氣氛瞬間凝重，就連那些出身東林黨的官員也露出驚訝之色。
至今為止，除了兵部尚書崔呈秀伏法，輔黃立極退隱，天子尚未公開表示對“宦黨”的不滿。魏忠賢依舊穩坐東廠提督的位置，這位官員竟敢直指魏忠賢的過錯。
聽到這番話，坐在高位的天子也是一怔，或許未曾預料到開場就如此\"緊張激烈\"。
\"微臣附議。\"
\"魏忠賢若不除，難以平息民憤。\"
短暫的震驚後，又有兩位官員相繼出列，向6澄源投去複雜的眼神。
6澄源在朝廷中是個\"異類\"，他既不討好宦黨，也不巴結東林黨，行事獨特。
沒料到，大朝會的第一炮竟由這位\"孤立無援\"的大臣點燃，直接將朝會推向高潮。
副輔施鳯來的臉色更加蒼白，他顫抖著回頭，看著堅定的6澄源，眼中充滿了絕望。
\"副輔有何見解？\"
不久，大明天子的聲音在皇極殿中迴盪，使那些\"憤憤不平\"的御史們不自覺地閉上了嘴，臉上帶著得意之色。
儘管天子在未登基時就被譽為\"聰明\"，但他畢竟年輕，面對這樣的局勢，恐怕已手忙腳亂。
下一步，就是乘勝追擊，將罪魁禍魏忠賢處以極刑，對他的黨羽也要\"斬草除根\"，以清除朝廷的腐敗。
\"陛下，微臣有話要說。\"
出乎眾人意料，身體顫抖的副輔施鳯來並未像預料中那樣下跪認罪，反而猶豫地開口。
\"講。\"
無視滿朝文武的震驚表情，天子的聲音在寶座上空迴盪，毫無情緒可尋，使得東林黨的官員們不由自主地收起了臉上的笑意，眸光微凝，緊緊鎖定那坐在寶座上略顯單薄的身影。
回陛下自天啟紀元肇始，遼鎮的態勢日益衰頹，我巍巍大明接連失去了遼瀋兩大要塞，緊接著在天啟二年的戰火中，廣寧城亦告陷落，致使無數黎民百姓背井離鄉，生活動盪。
曲直是非，祈願天子洞悉。
施鳯來的言辭甫落，皇宮內立刻響起一陣低沉的議論，那些先前臉色蒼白的“宦黨”官員們眼中閃爍出一絲振奮，混濁的目光裡透露出微光；而原本鬥志高昂的東林派官員則像被抽掉了氣的氣球，臉上盡是困惑。
直至天啟帝登基，他大力晉升在“易宮案”中功績顯著的東林黨人。在他們激烈的諫言之下，他廢除了萬曆帝所託付的遼東經略熊廷弼，轉而任命出身東林的袁應泰接掌大權。
當東林黨人陶醉於“正氣滿朝”的歡欣之際，覬覦已久的建州女真於天啟元年三月突襲瀋陽，隨後迅佔領了遼東重鎮遼陽，遼東巡撫袁應泰以身殉職。
情報傳至京城，朝廷震驚，天啟皇帝重新啟用熊廷弼，官復原位，以修復遼東的慘烈局面。然而，東林黨人並未吸取教訓，再次奏請天子，推舉葉向高得意門徒王化貞擔任遼東巡撫，意圖“重整旗鼓”。豈料，王化貞上任後與熊廷弼“政見不合”，致使朝廷在“廣寧之戰”中再遭重創，徹底失去了遼東戰場的主導權。
或許是觸及了痛點，部分東林黨人如被觸碰逆鱗，面色兇狠，卻找不出反駁之詞，只能任由次輔施鳯來的質問在皇極殿內迴響。瞬間，原本一邊倒的局面恢復了均衡，那些“倖存”的宦官官員也找回了些許鬥志。
然而，一些機敏之人不約而同地望向寶座上的天子，此刻唯有天子的態度才是關鍵。生死存亡，全在天子一念之間。