十一月二十四，北京城。
或許是因為昨晚剛下過小雨，街頭的行人稀疏，往日熱鬧的商販也消失不見，顯得格外冷清。除了天氣不好，近來不斷傳來的“壞訊息”也是導致茶樓酒館生意清淡的原因之一。
大約十日前，北京城內著名的\"山西公所\"忽然遭到錦衣衛的突擊搜查。訊息尚未在市民中酵，一條震驚全城的公告便傳遍了大街小巷：山西公所的後臺老闆私下勾結遼東的建州女真，已被錦衣衛人證物證一併拿下。此訊息一出，朝廷內外再次沸沸揚揚，尤其是那些來自山西的官員，個個心驚膽戰，深感大難臨頭。畢竟，那看似低調的\"山西公所\"在朝野間聲名顯赫，每逢佳節，山西籍的官員都會收到其背後的贊助者的\"敬意\"，因此，許多官員對它格外\"照顧\"。與此同時，西部的宣府近來災禍連連，先是商家無故\"歇業\"，接著各處軍營相繼出現叛亂跡象，彷彿暴風雨即將來臨。
這一連串的\"噩耗\"讓市民們惶恐不安，不少商家乾脆關門閉戶，躲在家中避風頭。不論心中有何想法，眾人的眼神還是不由自主地投向南邊的紫禁城，期盼天子能\"臨危不亂\"，儘快平息這場牽動人心的危機。
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乾清宮內的暖閣因未點燈，光線略顯昏暗。幾位身穿紅袍的大臣正襟危坐，面露緊張，室內的氣氛沉重。天子朱由檢穿著常服，臉色冷峻地坐在案後，修長的手指在奏摺上無規律地輕敲，久久不一言。正如\"後世\"所記載，這群張家口堡的\"晉商\"確實與遼東的建州女真有著千絲萬縷的聯絡，卻沒想到兩千裡之外的他們竟有\"預知未來\"的能力，提前在寧遠布兵，分散朝廷的注意力。皇太極的確棘手。
揉了揉微痛的太陽穴，收斂起心中的思緒，天子轉向面前神情凝重的大臣，緩緩開口：\"畢自肅的奏摺各位已閱，面對當前局勢，朝廷該如何應對？\"
說完，朱由檢不自覺地望向遼東，果然不負\"滿清\"開創者的稱號，即便遠在千里之外，仍能與宣府的商人內外呼應，給朝廷施壓。
\"陛下，老臣愚見，攘外必先安內，整頓宣府刻不容緩。\"
朱由檢話音剛落，暖閣中一位年逾六旬的老臣立刻起身言，他的位置甚至比閣臣李國普還要靠前半步。此人正是不久前奉召回京的東閣大學士，曾任遼東督師，構築寧錦防線的\"帝師\"孫承宗。
\"閣老之意是？\"
\"陛下，宣府乃邊疆要塞，此事至關重要，應以果斷之策，立即拘捕涉事之僚。”孫承宗神色嚴峻，語氣緊迫，銳利的言辭令在座大臣面露微妙之色。
大明立國已逾二百載，中央尚能維持，地方弊端叢生已久。當前建虜來勢洶洶，明眼人皆能看出其中的“陰謀”，這是要讓朝廷無法兼顧兩線作戰。
常言道，兩害相權取其輕。目前大明要之敵是日益強盛的女真建虜，而宣府的局勢則顯得較為“平靜”。既然張家口堡的商人暗通建虜，將其一網打盡即可，若牽扯到所有相關官員，影響將不可估量。畢竟在京的山西官員，鮮有不受“山西會館”恩惠者。
有些事，睜一隻眼閉一隻眼便是，宣府鎮掌握兵權的將領非京中那些頹廢的勳貴可比，更何況此事背後似乎還涉及皇族勢力。若採取強硬手段，宣府恐將永無安寧，稍有不慎，這九邊重鎮歸屬“朱”姓與否都成問題。
朱由檢輕輕點頭，面無波瀾，問：“兵部有何見解？”此言一出，暖閣內的眾人神色各異，戶部尚書畢自嚴更是微眯雙眼，眼中流露出一絲憂慮。
眾人皆知，天啟年間，孫承宗與王在晉便“不合”，常有分歧，甚至無法共事。此刻，孫承宗主張“攘外必先安內”，而執掌天下兵馬大權的王在晉又會如何應對？
建州女真已在寧遠邊境集結兵力，若同時對兩邊用兵，稍有閃失，後果不堪設想。此刻的大明，經不起這般動盪。
“陛下，”兵部尚書王在晉，身材矮小，聞言緩緩站起，猶豫地說，“建虜不久前在寧遠城外敗退，如今眼看寒冬將至，微臣認為他們或許只是虛張聲勢……”
提及邊鎮軍事，即便是王在晉這樣的沉穩之人也難免猶豫。這是他任兵部尚書以來，次面臨如此重大的“抉擇”。
朱由檢微微點頭，雖未直接回應，但王在晉的話從側面給出了答案。寧遠城外的建虜只是虛張聲勢，為宣府的商人或官員爭取時間。即使張家口堡的晉商“受罰”，只要女真建虜還在關外窺伺，宣府官員仍可安然無恙，新的“商人”隨時會填補範永鬥等晉商留下的空缺和作用。
思索至此，崇禎的眼神逐漸堅定，心中已下定決心。
\"頒佈朕的軍事指令，令宣大總兵楊肇基立刻前往宣府鎮壓叛亂，依律懲處，凡歸隊未擾民的亂軍，既往不究。\"
\"命戶部調一批錢糧至宣府，以安撫民心。\"
\"傳錦衣衛指揮使駱思恭，讓他帶人逮捕張家口堡的所有商人，涉事官員一併拿下！\"
頃刻間，皇帝冷峻的聲音在乾清宮的暖閣內如雷霆般炸響，震得在場眾人一愣，瞠目結舌地注視著案後的皇帝。
此刻，幾盞宮燈驟然點亮，燈光下，皇帝的臉龐顯得格外堅決，眼神猶如實質般銳利。