遼東，皮島。
此刻的遼東最為寒冷，大雪紛飛，北風刺骨，原本泥濘的道路被厚厚的雪層覆蓋。除了土生土長的遼人，很少有人能承受這樣的嚴寒，就連在深山中崛起的女真人也蜷縮在遼瀋，不願外出。
然而，一座孤立在海上的島嶼上卻是一片熱火朝天的景象，許多身穿鴛鴦戰袍計程車兵緊張而有序地操練，吶喊聲直入雲霄。
這裡就是傳說中的\"皮島\"，曾經是朝鮮王朝的牧馬場，島上盛產良駒。\"鎮江大捷\"之後，還未擔任遊擊將軍的毛文龍便以此為基地，招募遼東流民，對抗建州女真。
熟悉遼鎮的人都知道，女真人喜歡在早春動攻擊。去年，皇太極在寧遠城的失敗，他肯定不會輕易罷休，新一輪的攻勢恐怕很快就會到來。
此時，在皮島中央的總兵府內，來往的官員士兵絡繹不絕，他們的神情都顯得有些沉重。
進入府中，只見一位身高六尺、滿臉鬍鬚的中年武將坐在上座，面色平靜地聽取下屬的彙報。內容大多是關於士兵訓練的事項。
許久，待府中官員彙報完畢，中年將領默默點頭，示意眾人散去。
片刻之間，原本熙熙攘攘的官署變得\"空蕩如洗\"，只有這位中年將領和他的親信留在原地。
見周圍都是自己信任的人，他才慢慢開口：“皇上給的軍費有多少？”
提及大明皇帝，中年將領的臉上並無敬意，言語間充滿了毫不掩飾的輕蔑，彷彿根本不放在心上。
如今的皮島已非昔日，島上聚集的軍民不下十萬，放眼遼東，已是無人敢忽視的力量，他也不再是那個微不足道的遊擊將軍。
現在，他是平遼總兵，左都督的官職加身，更是皮島上說一不二的\"海外天子\"。
“義父，朝廷按照歷年慣例，批准了三十六萬兩軍費...”
一位二十出頭的年輕將領似乎覺得這個數字與毛文龍的期望有出入，他謹慎地說道，從他對中年將領的稱呼來看，二人竟有著“父子”關係。
“呵，還算聰明。”
聽到這話，中年將領並未流露出失望，只是對著京城的方向冷笑一聲。
短短一年餘，大金和明朝都經歷了\"皇位更替\"，但從任何角度看，那位在京師默默無聞的\"信王\"都無法與大金勇智兼備的\"四貝勒\"相比。
如今明朝內外交困，眼看大廈將傾，而遼東的建州女真卻呈現出蒸蒸日上的態勢。
作為皮島之主，毛文龍也要\"多線佈局\"了。
“給女真的信，有回覆了嗎？”
稍作沉思，毛文龍突然轉移話題，不再糾結於朝廷的軍費，語氣略顯急促地問道。
儘管建州女真最近在寧遠城吃了敗仗，但與他們打了多年交道的毛文龍清楚，這點損失對強大的大金而言微不足道。
只怕春天一到，新的攻擊就會接踵而至。
“回義父，還是沒有訊息...”
幾人猶豫片刻，在官署中交換眼神後，剛才的年輕人勉強開口，聲音略帶顫抖，眉宇間隱約透出一絲憂慮。
身為大明將領，他們私下與女真大汗聯絡，一旦暴露，便是鐵板釘釘的\"通敵\"，是會掉腦袋的。
不久前張家口堡商人的遭遇就是前車之鑑。