三月初一，天晴。
京城的年節喜慶已漸漸消散，各司衙門開始忙碌，特別是前兩天遼東的奏報傳來，兵部和戶部等重要部門人潮湧動，官員們來來往往，面色嚴肅。儘管去年的“寧錦大捷”讓全國歡騰，但明朝在建州女真的手上吃過太多苦頭，沒人敢對女真的猛烈攻勢抱有過分樂觀。特別是在天子即位後，召回許多能臣幹吏，卻忽略了前任遼東巡撫袁崇煥。儘管因天子整頓京營，懲處權貴的強硬手段，無人敢公開抱怨，私下裡卻議論紛紛。特別是日前，遼東的緊急軍情傳到京城，要求恢復袁崇煥職務的聲音突然增多，似乎無人相信天子親自任命的畢自肅能替代袁崇煥，守護危如累卵的遼東。
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乾清宮的暖閣中，兵部尚書王在晉滿臉疲憊，旁邊的戶部尚書畢自嚴憂心忡忡，三位閣臣則緊鎖眉頭，氣氛凝重。短暫的沉默後，朱由檢在文案後輕咳一聲，打破了這壓抑的寂靜，轉頭問身邊的司禮監秉筆：“馬世龍還在路上嗎？”王安此刻的緊張程度甚至過了天子剛即位決定對付權貴時。
畢竟，無論怎麼看，遼東的女真都比京城那些“狐假虎威”的權貴更為兇猛。特別是根據遼東巡撫畢自肅的報告，一直與大金友好的多羅特部已被大金吞併，朝廷在遼東再無盟友。“稟陛下，根據東廠和錦衣衛的情報，馬將軍已過陝西，進入河南境內，不久就能抵達京城。”
馬世龍，陝西寧夏衛人，憑世襲武舉考中，曾任宣府遊擊，三屯營總兵官等職。天啟二年，帝師孫承宗鎮守遼東時，命馬世龍同行，擔任山海關總兵，屢立戰功。孫承宗回京後，也沒忘記這位得力助手，向朱由檢上奏，請求一同召回京城。“嗯...”聞言，文案後的朱由檢露出滿意的神色，微微點頭。
寧夏衛距離京城過三千餘里，考慮到傳達旨意的錦衣衛在路上耽擱的時間，馬世龍能在如此短的時間內抵達河南境內，實屬神。從這一點，足以看出這位歷史留名的武將是如何的\"盡職盡責\"。短暫的沉默後，朱由檢接著問：“登萊鎮的袁卿有何說法，是否已經與東江的毛文龍取得了聯絡？”
這話一出，原本閉目養神的幾位朝臣也紛紛睜開眼睛，臉上帶著期待的神色。與孤軍奮戰的馬世龍相比，握有重兵的東江軍統帥毛文龍對遼東局勢有著決定性的影響。他的立場，將直接影響到即將爆的遼東戰局的走向。
“回陛下，袁大人近幾日沒有新的書信送到京城……”或許是想到了什麼不祥之事，王承恩的聲音略帶顫抖，同時不安地望向身旁的天子。
“毛文龍放肆！”這話剛落，未等案牘後的天子回應，只見身著紅袍的劉鴻訓猛然站起，佈滿皺紋的老臉上滿是憤怒，對著皮島的方向咆哮。儘管年事已高，老人的聲音仍飽滿有力，震得在場眾人的耳朵都有些刺痛。
“閣老息怒，毛文龍的脾性也不是一日兩日了……”見到劉鴻訓怒不可遏，案牘後的朱由檢露出無奈之色，連忙示意身邊的司禮監秉筆前去安撫。
暖閣中的眾人，劉鴻訓年紀最大，最近又身心疲憊，如此激動之下，可別氣壞了身體。自天啟五年起，握有重兵的毛文龍就開始“出工不出力”，多次按兵不動，錯失良機。特別是在去年正月，女真大汗皇太極派二貝勒阿敏為先鋒攻打朝鮮，關鍵時刻，毛文龍依舊按兵不動，任憑朝鮮遭受女真的鐵騎蹂躪。不足一個月，朝鮮都就被女真人攻破，朝廷在遼東失去了一支重要的力量。
“畢自肅親自去了錦州？”見劉鴻訓的情緒略有平復，朱由檢繼續問，聲音中也透露出一絲震動。萬萬沒想到，那個看似瘦弱無力的文官竟有如此膽識。
他竟然放棄了更為安全的寧遠城，只帶少數士兵親自前往錦州坐鎮，這出乎朱由檢的預料。要知道，去年女真大軍興兵時，要目標就是錦州，強攻寧遠城無果後才轉向那裡。有了上次的教訓，女真人必定會在錦州城外部署更多兵力，畢自肅不可能不清楚這一點，但他仍然奔赴錦州坐鎮，可見其膽識過人。
此外，朱由檢猜測畢自肅此舉可能還有其他意圖。
無論如何，他是遼東的最高行政官員，如果錦州真的陷入困境，寧遠城內的將領家族也不敢真的見死不救。
反之，如果畢自肅坐鎮後方，誰也無法確定那些城中的將領家族是否會為了儲存實力而找各種藉口推脫出兵。
\"你說得對。\"
儘管沒有多言，但朱由檢深深地記住了這一點，一個握有重兵卻無動於衷的武將，與一個手無寸鐵卻敢於前往前線的文官相比，誰是誰非，高低立現。
\"通知黃得功，讓他隨時待命，等待我的命令。\"
向面前的兵部尚書交代完畢，朱由檢在司禮監秉筆的協助下慢慢起身，走進暖閣的另一邊，眾人期待的目光緊隨其後。
他早就讓人在這裡掛了一張遼東地圖，空閒時常常對著它呆，像寧遠、錦州這樣的關鍵地點因為反覆檢視，地圖上已經有了些許摺痕。
錦州，寧遠？
輕聲唸叨一遍，朱由檢將手指緩緩放在寧遠城的位置，儘管錦州是戰局的核心，但他有種直覺，破解僵局的關鍵可能就在這裡。