崇禎元年，三月十一日。
天剛破曉，錦州城上方的晨霧還未完全消散，但遼東巡撫畢自肅、總兵滿桂、趙率教等官員將領已站在城頭，嚴肅地注視著城外像黑蟻般的軍隊。
朝陽下，沉重的腳步聲、戰馬的嘶鳴聲和清晰的哭喊聲伴隨著突然加的戰鼓聲，像雷霆一樣在錦州城士兵耳邊轟鳴。
儘管心中已有預期，但那無盡的黑色軍陣仍給眾人帶來巨大的壓力。
建奴，即將攻城。
或許是想給城中士兵增加壓力，擅長騎術的女真大軍故意放慢行進度，短短五里的距離竟耗去了近半個時辰。
最後，沉悶的戰鼓聲戛然而止，女真大軍在距錦州城兩裡左右的地方停下。
還沒等城頭計程車兵做出反應，一聲悠長的號角響起，女真軍隊分開，顯露出背後的數百架攻城雲梯和看似雜亂的\"盾車\"。
在這些攻城器械附近，數千名身穿統一軍服計程車兵在將領的帶領下，像餓狼一樣冷冷地注視著不遠處的城市。
目睹這一幕，錦州城頭傳來一陣吸氣聲。他們久居遼鎮，深知女真韃靼雖不擅攻城，但有三樣法寶：死兵、盾車，以及悍不畏死的\"白甲巴牙喇\"。
現在戰爭還未開始，女真人就直接動用了\"死兵\"和\"盾車\"，顯然是決心要困住錦州城。
聽到周圍的低語聲，畢自肅，遼東巡撫，自嘲地笑了笑，調侃道：\"皇太極這是打算戰決啊…\"
這話一出，城頭緊張的氣氛有所緩解，不少官員愁容舒展。他們最怕的是女真韃靼堅守錦州，使寧遠的援軍不敢前來救援。
如果這些韃靼急於求成，那正合他們心意。畢竟，為這場對明朝和後金都至關重要的戰爭，他們已經做好了充分的準備，比去年的\"寧錦大戰\"更為充足。
\"督撫大人說的沒錯，我們得看看這些韃靼如何應對城外的壕溝…\"
為了對抗以騎兵為主的建州女真，錦州城計程車兵們早就在外圍兩裡處挖了許多壕溝。
如果女真韃靼硬攻，恐怕還沒等到城頭的大炮威，衝鋒的女真韃靼就會葬身壕溝。
\"沒錯。\"
遼東巡撫畢自肅聞言，臉上浮現出微笑，輕輕點頭，不表意見。抵達錦州後，他的要任務就是勘查城外的險要地形，對此他顯得頗為自信。
嗚嗚嗚！
正談笑間，突然傳來城外軍陣的一陣悠長號角聲，緊接著寂靜的女真軍隊陣列出現騷動，將領的嚴厲喝斥和士兵的吼叫聲瞬間響起。
\"來了！\"
一位文官抑制不住內心的激動，情不自禁地尖叫，聲音顫抖中帶著一絲興奮。
畢自肅等人也都屏息凝神，緊緊盯著城外那些穿著統一服裝的“死兵”，彷彿已經預見了即將生的馬仰人翻、血流成河的慘烈場景。
大約過了一柱香的時間，城外的女真士兵在文武官員期待的目光中緩緩移動，但並非他們預想中的“萬馬奔騰”，而是數千步兵緩步走向陣前。
\"這些混蛋！\"
看清這些“步兵”的真實面目後，錦州城頭的文官武將都面露猙獰，口出惡言。
這群“步兵”分明是衣衫破爛的漢人百姓，在周圍女真士兵的驅趕下，像螻蟻一樣哭喊著朝附近的壕溝前進。
此時此刻，所有人都明白了女真士兵的意圖，他們早已探查了錦州城外的壕溝，並想出了對策。
他們打算利用這些漢人百姓充當螻蟻，填滿城外的壕溝，以便身後的女真鐵騎能暢通無阻地衝到錦州城下。
自從遼瀋失陷後，遼東的漢民要麼死亡，要麼逃跑，即使捨不得故鄉的百姓大多也搬到了錦州或寧遠居住，很少有人還住在城外的村落。
特別是在大戰前夕，畢自肅特意派人到城外搜尋，將周圍僅存的漢人百姓全部轉移到錦州城內，又驅散了蒙古流民。
眼前這數千名漢人百姓，無疑是從赫圖阿拉開始，被建奴四處抓捕來的。
這就是皇太極所謂的“善待漢民”？
儘管錦州城上的官員義憤填膺，但這無法影響城外的女真士兵。在數百名手持兵器的建奴騎兵的押送下，他們一步一步地向壕溝靠近。
儘管大多數人都衣衫襤褸，甚至有人赤身裸體，但他們肩扛大小不一的土塊，顯然是打算用這些土塊填平壕溝。
\"督撫！\"
看到已有百姓將土塊投入壕溝，趙率教忍不住叫了出來。其他將領也面露猶豫，不安地看向畢自肅。如果任由百姓用土塊填溝，那麼眾將士苦心構築的第一道防線就失去了作用。
\"忍耐。\"
仔細觀察了一會，畢自肅緊閉牙關，竭力抑制內心洶湧的殺意和衝動，忍住了讓騎兵出城迎戰的慾望。
儘管從紅夷人和佛郎機人那裡購買的紅夷大炮比傳統的虎蹲炮在射程上有顯著提升，但也未達到兩裡之遙。
如果要組織這些漢人百姓填平壕溝，必然需要官兵出城迎戰，但周圍嚴陣以待的女真騎兵卻讓畢自肅放棄了這個“趁火打劫”的想法。
...
看見錦州城牆上始終沒有回應，一直站在大旗下等待的女真大汗皇太極臉上不禁露出失望之色，看來城內的新任遼東巡撫也不是易於對付的人物。
想到這裡，皇太極的臉色頓時變得嚴肅，完全不在意身旁將領們的笑聲。
這個名不見經傳的畢自肅，恐怕沒那麼簡單。