錦州城外，天空低垂，烏雲密佈。自從女真大汗皇太極親自率領全軍出擊後，數萬女真八旗就在城外五里處紮下了營地。
自努爾哈赤的時代開始，女真人的營地就有著嚴謹的秩序，冬季搭建柵欄，夏季挖掘壕溝，一座座形似“蒙古包”的帳篷錯落有致，雖然看似雜亂，但營地中的紀律極其嚴格，沒有人敢隨意走動或大聲喧譁。轅門附近的空地上，堆積著從錦州城周圍幾里砍伐的木材，這些都是準備用來製造攻城器械的。儘管已經圍城半個多月，僵局依然未解，但營地裡的忙碌景象從未停止。所有的女真士兵都深信，在大汗皇太極的指揮下，攻克錦州只是時間問題。
然而，大約三天前，三貝勒莽古爾泰帶領數千士兵狼狽歸來，營地中計程車氣明顯下降。儘管三貝勒的部隊損失不大，但他們臉上驚恐的表情，即使是普通計程車兵也能看出寧遠城外必定生了重大事件。這一點，從皇太極突然命令將哨兵的巡邏範圍擴大到周圍二十里也可以看出端倪。
\"大明萬勝！\"
\"雖死猶榮！\"
清晨時分，遠處的城牆上傳來響徹雲霄的呼喊聲。這陣喧鬧讓營地中的女真士兵面面相覷，心想錦州城是一座難啃的“硬骨頭”，比過去的遼瀋更難攻克，不知道大汗是否已經想出了新的戰略。
想到這裡，許多士兵不自覺地望向營地中央的黑色大纛，那隻生動的“海東青”在風中顫抖...
...
\"大汗，范文程求見。\"
在森嚴的汗帳外，幾位女真士兵簇擁著腦後留著醜陋金錢鼠尾的“大金智者”范文程，恭敬地向緊閉的營帳行禮。自從三貝勒在寧遠城的行動“功虧一簣”後，營地的氣氛變得更為緊張，就連范文程這樣的親信重臣也需要通報才能進入汗帳。
\"滾進來！\"不久，帳內傳來一聲嚴厲的呵斥。
范文程向周圍的女真士兵微微點頭示意，整理了一下身上略顯凌亂的衣衫，深吸一口氣，緩緩步入營帳。
\"奴才見過大汗。\"
進入帳中，他來不及細看，便跪在潮溼寒冷的地面上，規規矩矩地行禮。雖然帳角有幾個火盆，但由於門窗緊閉，光線昏暗，坐在上方的皇太極也顯得模糊不清。
\"我們的大軍已經圍城半月有餘，至今仍無實質性進展。\"
\"我們應該怎麼辦！\"
短暫的沉默後，皇太極的聲音在帳中響起，帶著焦慮和不安，讓范文程心中一緊。
已經過了半個月，原本預計在大軍壓境，加上城內的“內應”和叛亂的民眾，大金應該能輕易奪取錦州，進而清除寧錦防線的障礙。然而，皇太極萬萬沒想到，看似搖搖欲墜的錦州竟固若金湯，那些被當作豬狗的官兵竟也異常勇猛，面對大金勇士的攻擊毫不畏懼，應對有序。特別是新任的遼東巡撫，不僅親自坐鎮錦州，居然還敢上陣殺敵，這哪像是一位文臣出身的官員？
更讓他擔憂的是，莽古爾泰原本被派去寧遠城下牽制將領世家，此刻卻率軍返回。經詢問才知，寧遠城中的將領世家不知何故突然全體出動，差點包圍了他們，一直追趕出寧遠城三十里。儘管目前看來，寧遠城的軍閥除了驅逐莽古爾泰，並沒有表現出援助錦州的意圖，但這仍是不可忽視的威脅。
連續幾日攻城無果，雖然主要傷亡是流民百姓，但也打擊了士兵們計程車氣。如果繼續僵持下去，等到明朝援軍抵達，內外夾擊，大金恐怕又要敗退於錦州之外。那時，他這個女真大汗該如何自處？
“大汗，”范文程沉默片刻，見皇太極的情緒稍微平息，才謹慎地建議：“依微臣愚見，錦州城內的官兵只是在垂死掙扎。”
“近幾日，錦州的攻勢明顯減弱，城牆外的土堆越來越高。相信只要我大金勇士團結一心，一定能一舉攻克錦州。”
范文程的話雖無驚人之見，卻神奇地安撫了皇太極激動的情緒，他的怒氣消散不少，眼神恢復了往日的溫和。
“起來吧。”
皇太極輕輕揮手，示意范文程站起來。
“謝大汗！”
范文程恭敬地行禮後，慢慢起身，靜靜地站在營帳中，接受皇太極的審視。看著范文程謙恭的樣子，皇太極的臉上浮現出滿意的笑容。別人可能不瞭解這個奴才的能力，但他清楚得很，這個看似無力的奴才內心藏著大智。更重要的是，他對大金，對他皇太極忠心耿耿。
“你的意思是，只要我們大金全力以赴，就能攻下錦州？”
“十日內必破！”
范文程聽到皇太極的詢問，毫不猶豫地回答，眼中閃爍著自信。
“嗯...”
皇太極微微點頭，心中暗自思量，他們的大金並不像明朝那樣看重“規矩”，向來是以實力為尊，誰的拳頭硬誰說了算。如果他遲遲無法攻下錦州，恐怕大汗的位置也將不保，畢竟不論是大貝勒代善、三貝勒莽古爾泰，還是多爾袞那個野心勃勃的狼崽子，都有可能繼承汗位。想到這裡，皇太極的臉上閃過一絲狠辣，朝營帳外喊道：“來人，召集將領到汗帳商議軍務！”
不過是用手下士兵的性命去填罷了，錦州城，他勢在必得！