在相同的時間，女真地區。
東江軍的統帥毛文龍倚在一棵巨大的樹下，面色嚴峻，傾聽手下親兵的報告：“大帥，牛毛寨中有數百守軍，還有很多漢人包衣，恐怕不宜輕舉妄動……”
此言一出，周圍將士們的臉色都變了，若非顧慮到不能引起太大動靜，以免驚動十里外的守軍，恐怕已經是一片責罵聲。
這些女真人嘴上說要與東江軍“重修舊好”，共進退，卻在後方留重兵，顯然是防備著他們。
“義父，我們應該怎麼做？”耿仲明在一旁忍不住問，臉上帶著憤怒之情。
牛毛寨是距離滿蒲最近的女真堡寨，被女真人視為“福地”，並且養馬，是女真境內重要的軍事要塞之一。
天啟年間，毛文龍曾帶領他們強渡鴨綠江，血洗牛毛寨，贏得了舉世震驚的“牛毛寨大捷”，隨後開闢東江，自成一派。
數年後，他們再次“重返故地”，但牛毛寨的守軍比以前多了幾倍不止。
更關鍵的是，牛毛寨離女真人的“祥地”赫圖阿拉只有百八十里，即使遼東內6的山路泥濘難行，但以女真鐵騎的度，恐怕用不了多久就能趕到。
儘管女真大汗皇太極傾全國之力圍剿錦州，但以其狡猾的性格，肯定會在赫圖阿拉留下守軍。
如果他們被牛毛寨的女真人現並牽制，等到女真大軍趕到，他們將無路可逃。
“讓我想想……”
面對周圍人熱切的目光，毛文龍慢慢吐出口中的野草，臉上露出深思的表情。
朝廷已經任命馬世龍為山海關總兵，並從京城調集鐵騎隨他赴任，意圖不言而喻。
寧遠城中的將門世家雖然掌握重兵，但都是貪生怕死之人，與當年的“遼東王”李成梁相差甚遠。
馬世龍原本就是遼東軍務的總督，在遼東軍中有很高的威望，祖大壽、祖大樂等人都是他的舊部。
在這種大勢所趨下，寧遠城的將門世家即使心中不滿，也只能一同出兵。
這樣一來，岌岌可危的錦州局勢將大大緩解，即使無法使女真軍隊撤退，也能拖延他們的步伐。
因此，打破僵局的關鍵就在於自己，但偏偏京城的天子在整頓遼鎮時，又重新啟用了他的老上司袁可立，讓他繼續督管登萊。
毛文龍明白，自己雖然擁有數萬兵力，孤立海外，被稱為“海外天子”，但島上的所有物資都需要天津和登萊提供。
如果朝廷真的下定決心，切斷東江軍的“補給”，恐怕島上的軍民立刻就會譁變。
想到這裡，毛文龍的臉上浮現出一絲狠辣，眼神重歸堅定。
\"富貴險中求！\"
\"牛毛寨頂多幾百個韃子，就算加上那些漢人包衣，也不過千人左右，而我們率領的軍隊有數千之眾...\"
\"明早，隨我一起攻城！\"
為了儘快深入女真腹地建立“功業”，他一路輕裝簡行，連糧食都沒帶太多。
再拖延下去，恐怕還沒等到女真人現他們，他們自己就會因飢餓引動亂。
毛文龍的決心讓周圍的將領們交換了一下眼神，然後紛紛點頭，異口同聲道：“明早攻城！”
東江軍已經沉寂多年，無論是遠在北京的人，還是近在咫尺的女真人都可能忘記了他們的實力。
遼東士兵幾乎個個與女真韃子有深仇大恨，更不用說東江軍士兵大多是從遼東難民中招募的。
是時候顯露鋒芒了！
...
第二日清晨。
幾乎整夜未眠的毛文龍和其他將領帶領少量親兵悄悄進入密林深處，警覺地注視著遠方隱約可見的城堡，心中稍感慶幸。
多虧這片茂密的森林，否則他們無法平安到達這裡，離前方的堡壘不到兩裡。
看著那座既陌生又熟悉的堡壘，毛文龍嘴角勾起一抹嘲諷的笑，暗自鄙夷。
儘管這些女真人幾年前吃過虧，但他們仍未吸取教訓，為了放牧，一直沒有徹底砍伐這片森林，真把鴨綠江當作絕境，毫無防備。
要知道，女真人外出“打獵”時，崗哨通常會設在五里之外，有時甚至十里。
\"時間應該差不多了...\"
看到遠處的城堡依然緊閉，城外開始出現零星排隊入城的漢人百姓，耿仲明抬頭看了一眼晨光，隨即抱怨道。
原本只是一句平常的話，卻讓毛文龍臉色大變，急促的呼吸更加沉重，雙手不自覺地握緊成拳，眼中露出難以置信的神情。
難道女真人早就現了他們的行蹤，或者皇太極早就料到東江軍可能會“臨陣倒戈”，所以提前做了準備？
見毛文龍突然緊張起來，周圍的將士也隨之緊張，不少人額頭上甚至滲出了冷汗。
能被毛文龍看重並視為心腹的人，沒有一個是傻子，幾秒鐘內就察覺到了潛伏的危機和殺機。
\"義父...\"
耿仲明強壓下內心的不安和逃跑的衝動，對著微微顫抖的毛文龍低聲說道。
\"等等！\"
毛文龍在心裡安慰自己，表面上卻保持鎮靜，思緒回溯著這幾天的經歷。除了那次趁著黑夜過江時有些動靜，他們一路晝伏夜出，應該沒人現他們的行蹤。他也不認為皇太極能像諸葛亮重生般預見未來。
唯一的解釋就是牛毛寨的韃子太過散漫，不按時開關城門，全憑心情。彷彿是為了證實他的猜測，遠方模糊的城池在眾人驚訝的目光中忽然大門敞開...