四月初，遠在京城千里之外的瀋陽城，如同秋風掃落葉般淒涼，氣氛凝重。無論是勇猛無畏的女真勇士，還是忠誠的漢人包衣，都心驚膽戰，儘量避免談論前幾天圍攻錦州的戰事。
自四貝勒皇太極繼承汗位以來，已在錦州城外連續兩次受挫，且損失一次比一次慘重。如果說第一次失敗可以歸咎於老汗剛去世，國內局勢不穩，以及大汗同時對寧遠和錦州用兵，那麼這次卻是全力以赴，甚至連一向“見風使舵”的朝鮮和蒙古都沒有采取行動。
回想起過去，自從老汗努爾哈赤在赫圖阿拉憑藉祖先留下的十三副鎧甲起兵以來，強大的大金何時經歷過這樣的失敗？
更重要的是，兩次在錦州城外的失利都是大汗親自領軍，而征服朝鮮和征服蒙古則是由國內的貝勒領軍。兩者對比，高下立判。
不知是否有人在幕後推動，瀋陽城近來出現了一種新的聲音，聲稱老汗努爾哈赤臨終時屬意的接班人是多爾袞貝勒，否則為何將象徵老汗權威的兩黃旗軍權交給他的三個弟弟，甚至皇太極剛即位為汗，就急不可耐地“處決”了大妃阿巴亥。
當然，這種聲音刻意忽略了這次大金在錦州城外的傷亡主要還是“漢人包衣”，並且不斷強調多爾袞貝勒的功勞。
對於瀋陽城中突然出現的聲音，女真大汗皇太極似乎並未理會，沒有任何反應。
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“寧遠和錦州互相犄角，我們大金或許可以另尋他路，你們有何異議？”
坐在汗位上的皇太極盡力挺直脊背，無視身旁三大和碩貝勒異樣的目光，幾乎“一意孤行”地對殿內文武官員說。
或許是三大和碩貝勒都沒有表明態度，雖然殿內人頭攢動，卻無人言，氣氛顯得格外壓抑。
\"范文程，你來說！\"
看著眾人沉默不語，皇太極心中怒火中燒，但由於根基未穩，只能暫時壓制內心的不滿和憤怒，轉向他的親信說道。
\"大汗！\"聽見皇太極點到自己，位居文臣位的范文程連忙出列，略帶遲疑地拱手說：\"明朝耗費巨資，歷時數年才將寧遠和錦州連線成一線，確實易守難攻。\"
看到皇太極和旁邊的和碩貝勒微微點頭，范文程才繼續道：\"另尋他路確實是個好策略，只是我們大金現在人困馬乏，不如休養生息，以逸待勞。\"
話音剛落，未等坐在位的皇太極回應，大金國中最顯赫的大貝勒代善先開口：\"範先生說得有道理……\"
范文程聞言一怔，隨即撲通一聲跪下，恭敬地磕頭謝恩。
大貝勒代善多年來隨老汗努爾哈赤南征北戰，一貫\"直來直往\"，平時對擅長\"陰謀詭計\"的文臣從不客氣。
在范文程的記憶中，這是代善第一次如此和顏悅色地對他說話。
\"本貝勒也這麼認為，老五，你的看法呢？\"
猶豫了一下，與代善並肩而坐的阿敏也微微點頭，然後看向旁邊的三貝勒莽古爾泰。
\"哼。\"
見眾人目光聚焦在自己身上，身披鎧甲的莽古爾泰冷哼一聲，毫不掩飾他的不滿。
正如他所料，剛回到瀋陽城，皇太極就借\"戰況不利\"為由責備了他，雖然沒有干涉他手中的鑲藍旗軍權，但還是讓莽古爾泰覺得顏面盡失。
論出身，他是努爾哈赤的嫡子；論年齡，他是皇太極的兄長；論軍功，他在帶領女真士兵衝鋒陷陣時，皇太極只能躲在後方，押送糧草。
儘管只是幾句不算嚴重的責罵，但驕傲的莽古爾泰仍感到尊嚴受損。
\"請大汗明察！\"
\"大汗，大貝勒說得對，我們應該以休養生息為主。\"
見三位和碩貝勒已表明立場，殿中的大臣們紛紛搶先拱手附和。原本冰冷的大殿瞬間融化，每個人都擔心話說晚了會被貼上\"大汗\"死忠的標籤。
四貝勒雖然已經繼承汗位一年多，但國內局勢依然錯綜複雜，除了范文程這樣的漢人奴僕，沒人敢輕易站隊。
就連一向唯皇太極馬是瞻的濟爾哈朗也進言勸告：\"請大汗三思而後行。\"
自老汗遷都瀋陽以來，他們大金在遼東站穩了腳跟，不久前又征服了朝鮮和蒙古，現在只剩下\"雖死猶生\"的大明作為敵人。
經過多年的精心策劃和征戰，現在苟延殘喘的大明已無力一戰決定他們大金的命運，只能龜縮在城池之內，依賴那些討厭的火器，一次次抵擋大金勇士猛烈的攻擊。雖然大金在錦州城外兩次失利，但對大金而言，並未傷及根本，戰場的主動權仍然掌控在他們手中。
相比之下，那些在戰場上“臨陣倒戈”的毛文龍更令人痛恨，他背信棄義，趁大金全力出擊之際突襲牛毛寨，擾亂大金後方。如果不是毛文龍“貪生怕死”，不瞭解女真的具體情況，恐怕連“龍興之地”赫圖阿拉都會陷入危機。
看到殿中群臣異口同聲，皇太極的臉色越陰沉，眼神也變得冰冷。他是名正言順的女真大汗，這些人卻越來越不把他放在眼裡，甚至有人拿多爾袞與他相提並論。難道他們真的認為他軟弱可欺？
\"既然如此，那就先休養生息吧。\"
短暫的沉默後，皇太極輕輕點頭，殿中的大臣們紛紛鞠躬應是，但沒人注意到他眼中一閃而過的狠厲。