四月十三日，晴。
進入四月後，沉寂許久的大明一掃數月的陰霾，捷報頻傳。
先是遼東的畢自肅成功保衛城池，取得了鼓舞人心的\"錦州大捷\"，接著，漠南草原傳來訊息，不甘寂寞的蒙古人派人來見，請求開展互市。
自從女真領袖努爾哈赤在赫圖阿拉建立國家自稱為汗以來，大明已經很久沒有像現在這樣“全國一心”了。不只是平民百姓沉浸在朝廷的“盛世”之中，連向來高傲的宗室藩王也主動上書表示慶祝。特別是前代王朱鼎渭，他之前被天子貶為“庶民”，這次卻主動請纓，請求進京面見皇帝，並贈送了許多禮物。在河南洛陽就藩的福王朱常洵可能終於“如願以償”，他一反常態地慷慨解囊，捐贈了大量土地。
受到福王的影響，同樣在河南就藩的周王府和潞王府也紛紛大方捐款。一時之間，京城的茶館酒肆人潮湧動，說書人整天口沫橫飛，備受追捧。有的聽眾喜歡聽遼東戰爭的故事，有的對宗室藩王的“傳聞趣事”感興趣，還有的關注朝廷內外的風吹草動...
起初，這些說書人確實心懷忐忑，畢竟大明雖然風氣開放，但涉及高貴的宗室藩王，難免會有觸犯忌諱的風險，所以他們儘量只說些好聽的話。然而，隨著時間的推移，他們現沒有人來找麻煩，甚至五城兵馬司的差役有時還會幫忙維持秩序，於是他們徹底安心下來，講述的內容也越來越大膽，賺得盆滿缽滿。
造成這種“盛況”的原因，除了大明一貫的言論自由，還有一個原因是拖延已久的遼東封賞終於公之於眾。正如百姓預料的那樣，信任武人的天子再次開啟內庫，對有功將士大肆封賞，對陣亡的將士也給予豐厚的撫卹。然而，百姓關注的遼東巡撫畢自肅並未如預期般晉升，只是得到了一些白銀的賞賜，追封了他的父母，讓人大跌眼鏡。
有“擁兵自重”嫌疑的遼東副總兵祖大壽也只是得到了一些金銀作為賞賜，這與天子親自贊揚的滿桂和趙率教形成了鮮明對比。就連之前不為人知的參將尤世祿也被提拔為副總兵，與寧遠的祖大壽平起平坐。更引人熱議的是，朝廷在對寧遠祖家“置若罔聞”的同時，恢復了前任遼東巡撫周永春的職務，讓他巡視寧遠。
據不可靠的訊息，這位周部堂一到寧遠，便毫不猶豫地入駐那已空缺許久的“兵備道”衙門，開始核查兵冊。除了遼東局勢的瞬息萬變，遠在千里之外，孤立海外的皮島也“風起雲湧”。在“寧錦大捷”中，皇太極在錦州城外狼狽撤軍，東江軍統帥毛文龍的功勞不可忽視。按理說，朝廷應該對他進行大規模封賞，但實際上，毛文龍除了一個名不符實的“平遼總兵官”頭銜，別無所獲。
在各種猜測中，天子撥出內庫賞賜東江軍士，右僉都御史李邦華接手天津巡撫的任命並沒有引起太大反響。京營副總兵黃得功回京待命，他手下的四千鐵騎留在遼東無人問津，反而是錢龍錫前幾天“低調”返京，讓京城的“士林”一片譁然。許多人私下驚歎，恐怕東林黨不甘於沉寂。要知道，錢龍錫雖官職不高，卻是公認的東林黨巨頭，他在“東林黨”中的地位堪比前任內閣輔韓礦。更重要的是，前任遼東巡撫袁崇煥能從兵部主事多次晉升，最終執掌遼東，除了得到帝師孫承宗的賞識，也離不開錢龍錫的全力支援。在錢龍錫的推動下，朝中的“東林君子”都對他讚譽有加，使天啟皇帝下定決心，任命他為遼東巡撫。儘管後來錢龍錫因“黨爭”被迫辭職，但他推薦的袁崇煥仍留任，並取得了“寧遠大捷”。在這個“舉國歡慶”的時刻，曾力推袁崇煥為遼東巡撫的東林黨大佬悄然回京，如同在平靜的湖面投下巨石，激起層層漣漪，引得許多朝臣私下議論。即便知道天子不喜歡“東林黨”，仍有少數朝臣下班後喬裝去拜訪。畢竟在崇禎朝，“東林黨”雖不如天啟朝那樣“眾正盈朝”，但影響力依然巨大。一時之間，原本專心政務的官員也不免分心，都在揣測錢龍錫此時進京的目的。不僅是朝廷官員浮想聯翩，連市井百姓也在熱議此事，他們在京師生活已久，對朝廷的“風雲變幻”瞭如指掌。常言道，一朝天子一朝臣，像這樣的前朝失意老臣回京並不稀奇，但這次不同，因為涉及到備受矚目的“遼鎮”，實在令人津津樂道。巧合的是，就在錢龍錫進京的這段時間，京城的大街小巷突然多了許多讚揚遼東將門世家“忠心為國”的聲音。雖然字句中未提及紫禁城的天子，但言外之意卻暗示天子多疑，對邊疆將領產生無端猜忌。自古以來，將帥不合就是大忌，更何況君臣之間互相猜疑？受這些聲音影響，有些負責傳聞奏報的六道言官開始上書天子，請求他“收回成命”，召回巡撫寧遠的周永春回京...據某些“內部人士”的訊息，除了這些御史，還有一些退休多年的舊臣也紛紛上書勸諫天子，甚至連國子監和一些書院的學子也“義憤填膺”。
這些人雖然沒有官職，但他們在\"士林\"中的影響力不可小覷，如今同時行動，讓人瞠目結舌。
在群情激憤之下，市井百姓不自覺地將目光投向紫禁城，不知那位年輕的天子會如何應對這詭異的局勢...