五月的第一天，陽光明媚。
與前幾天的陰沉天空形成鮮明對比，京城今天陽光燦爛，天剛亮，空氣中就瀰漫著一絲燥熱。在高大的建築下，兵部尚書王在晉穿著紅色官袍，小心翼翼地跟在司禮監太監身後。由於官袍厚重，他的額頭上已經隱約冒出汗珠，但他此刻無暇顧及，心情十分沉重。
過去半個多月，朝廷的局勢就像這天氣一樣，變化無常。先是“東林黨領袖”錢龍錫進京，引起了士人的議論紛紛，接著天子迫於“輿論”壓力，不得不恢復他的官職。正當大家以為崇禎朝即將重現“眾正盈朝”的局面時，天子卻透過“善書院”案，給東林黨人潑了冷水，讓朝廷內外一片譁然。
沒過幾天，天子趁著“東林黨”攻擊閣臣李國普的機會，提拔徐光啟為禮部侍郎，畢懋康為工部侍郎，大名府知府盧象升為薊鎮總兵。此外，天子還在紫禁城正式布旨意，提升李國普為內閣輔，劉鴻訓其次。
天子的每一個舉動都扭轉了敗局，迫使錢龍錫連續三天上奏辭職，請求回鄉養老。東林黨的威脅似乎一夜之間消失了。
呼。
隨著耳邊突然颳起的微風，兵部尚書也長長地舒了一口氣，慶幸天子“深思熟慮”，不動聲色地穩住了政局，避免了黨派間的激烈爭鬥。
然而，他不明白為什麼現在“東林黨”失勢，天子既沒有召見輔來徹底打壓東林黨，也沒有召見出身東林的“帝師”孫承宗來安撫民心，反而選擇了召見自己這位兵部尚書？想到這裡，王在晉心中一緊。
...
...
“微臣王在晉，拜見陛下。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
耳邊的問候聲讓正在案桌後閉目養神的朱由檢慢慢睜開眼睛。他輕輕搖頭，驅散殘存的睏倦，向身旁的司禮監太監示意，同時雙手在空中虛抬“愛卿免禮。”
看到這一幕，司禮監太監連忙快步上前，從角落裡的侍從宦官手中接過一把椅子，親自放在王在晉面前，請他坐下。等到宮女送上香茶，天子與王在晉寒暄幾句後，才拿起案桌上的奏摺交給王承恩，示意這位重臣閱讀。
看到這個情況，王在晉連忙起身接過了奏章。
"愛卿，你覺得怎麼樣呢？"朱由檢在王在晉翻閱奏章時，於乾清宮的暖閣裡不帶情緒地問道。
"陛下，"王在晉稍微猶豫後，拱手回答，"奢安這些人雖然請求投降，但他們畢竟還沒死，而且已經休養生息多年，我們不能不防啊。"
他手中的奏章他已經看過，是統管五省兵馬的四川巡撫朱燮元寫的，內容主要是強調奢安的野心，請求朝廷做好繼續"平定叛亂"的準備。
然而，當前遼東大戰剛剛結束，雖然取得了"錦州大捷"，但城裡計程車兵也損失了不少，自然沒有多餘的兵力去支援西南地區。
更何況，寧遠城的將領家族和駐紮在皮島上的東江軍已經表現出"野心"，正需要重兵威懾，遼東的大軍不能輕易調動。
看見兵部尚書也認為奢安等人賊心不死，案牘後的皇帝露出了滿意的微笑，輕輕點點頭，然後慢慢說"我打算讓京城的石柱將士返回四川..."
涉及到軍隊調動，又是長途跋涉從京城到四川，除了皇帝同意，內閣批准，兵部的調配證明也是必不可少的。
"陛下？"
聽到這話，王在晉心中一驚。現在四川、貴州、湖廣等五省的軍隊都受朱燮元的指揮，還需要從京城調兵？
要知道，京城距離西南的貴陽府至少有三千多里，暫且不說這些白杆軍能否立即產生效果，光是這一路上對地方的干擾就難以估量。
"預防總是好的。"
面對王在晉疑惑不定的眼神，案牘後的皇帝重重地點點頭，隱約透露出不容置疑的堅定。
"如果秦總督回四川，京城營地的事情怎麼辦？"
沉默了一會兒，兵部尚書終於適應了皇帝的"強勢"，有些遲疑地拱手問。
秦良玉擔任京營總督後，成效顯著，雖然戰鬥力仍無法與遼東的精銳部隊和她的白杆軍相提並論，但與過去相比，已是天壤之別。
"秦良玉繼續擔任京營總督，由她兒子馬祥麟領軍回四川。"
朱由檢毫不猶豫地在乾清宮暖閣中宣佈，這讓王在晉不自覺地抬起頭，心想皇帝可能早就有了這個打算。
"陛下，這大軍沿途的花費怎麼辦？"
兵部尚書似乎想起了什麼，突然又拱手問道，聲音頗為焦急。
自從"土木堡之變"後，明朝的軍事權力收歸兵部，涉及地方大軍出時，出征費用通常由沿途府縣和朝廷各負擔一半。
當年秦良玉率軍進京時，就是由地方府縣承擔了一半的費用。如果不是當時內閣空虛，加上皇帝剛剛即位，可能會引起很多非議。
"一切費用由朕的內庫支付。"
...
秦良玉的白杆軍士兵總數頂多五千多人，就算按照京城部隊的優厚待遇來算，最多也就需要二十萬兩白銀。
現在皇帝的私人財庫還算富裕，這筆開銷還是能承擔得起的。
"微臣遵命。"
兵部尚書彷彿卸下了心頭大石，輕鬆地鬆了口氣，對著坐在桌案後的天子恭敬地答應著。如果由天子的私庫出錢，再加上白杆軍本就是四川石柱的地方部隊，這次“行軍”對當地百姓的打擾會小很多，也不會引起非議。
"辛苦你了，愛卿。"
天子輕輕揮手，臉上滿意的神色更加明顯。如果兵部尚書不同意，這件事就會變得棘手多了。
"陛下言重，這是臣的職責所在。"
王在晉自然聽出了天子的弦外之音，但他內心並沒有太大感觸。身為掌控全國兵馬大權的兵部尚書，本就應該對全國軍事事務提前做好準備，不能讓天子親自下旨調兵回四川。
更何況，他對苟延殘喘的奢安之流始終放心不下，深知那些西南土司只是畏懼權威而不感恩戴德。
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