今年倉西縣片區上千人參加考試，考取秀才不是百裡挑一，而是千里挑一。
榜單一貼出來，看榜的場面馬上安靜下來，所有人都伸長脖子往名單上看，那個場景彷彿好多鴨，被一隻無形的手捏住了脖頸，向上提著，現在捏著人們脖頸的手，就是縣衙牆上那張榜單。
正看著，突然人群裡一個人撲通一聲面向榜牆跪了下來，嘴裡出悲愴淒涼的一聲嚎叫，這聲嚎叫打破了安靜的看榜場景，所有人都為之一振，齊齊看向出嚎叫聲的地方。
只見一個書生雙膝跪地，將頭重重的磕在地上，出沉悶的砰砰聲，嚎叫變成了聲嘶力竭的大哭。有人認出了跪地哭嚎的人，不無惋惜地說，這不是神童姜祖飛嗎？他還是秀才補習班的班主任呢！
大家一聽，全都愕然，神童姜祖飛？補習班班主任？聽著他悲慘的嚎哭聲，所有人都知道，只有落榜的人才會絕望到出這種聲音，姜祖飛落榜了！大家都為他惋惜。
一個官學的書生嘆息著說，姜祖飛去年被莫名堵在考場外喪失了考試機會，今年又誤入補習班耽誤學業，他要是不到補習班去，不做補習班的班主任，憑他的聰明才智，今年閉著眼睛都會考中秀才，真是命運多舛呀！說完就拼命搖著頭，嘴裡出重重的嘆息聲。
大家紛紛議論，既然補習班的神童和班主任都沒有考上秀才，補習班其他人還有什麼希望呢？補習班真是誤人子弟呢！
正當大家都在為姜祖飛扼腕嘆惜的時候，有人卻突然現了榜單上姜祖飛的名字，指著名字驚喜大叫，姜祖飛沒有落榜，他考上秀才了！所有人一驚，順著那人手指的名字看去，果真，名單的最後一名寫著姜祖飛的名字。姜祖飛真的考上秀才了！
馬上就有人拍拍還在哀嚎的姜祖飛，好心告訴他，你考上秀才了，你不要哭了呀！
哪裡知道，姜祖飛頭都不抬，哭得更加悲傷了，姜祖飛考上秀才了還哭？這是什麼節奏？大家蒙了。
只見姜祖飛一邊哭一邊啪啪打著自己的臉，我不爭氣呀！我曾經向幾個好朋友誇下海口，說我這次至少要考前三名的，怎麼成了最後一名呢？丟人呀？糗大了呀！身為神童又是補習班的班主任，考了個最末一名秀才，怎麼有臉見江東父老呀！
聽著姜祖飛撕心裂肺般的哭訴，大家這才知道，姜祖飛痛哭不是因為自己沒有考上秀才，而是痛恨自己沒有得到前三名的好名次！好幾個已經在榜上見到自己名字的考生，原本情緒亢奮得像袋鼠似的一蹦老高，現在突然覺得自己無地自容，人家姜祖飛考上了秀才，就為沒有拿到前三名而痛哭，我只是因為考上了，就得意忘形，我的節操哪裡去了？姜祖飛才是有節操之人，高大上的節操呢！
姜祖飛的哭聲還沒停，人群裡又有一個書生大哭起來。人們的眼光馬上看向出哭聲的地方，官學和補習班的人都認識正在大哭的那個書生，那是已經被補習班錄取，但不願意做秀才操的小張書生。
補習班錄取過兩對兄弟，一對是姓張的兄弟，大張書生和小張書生，一對是姓劉的兄弟，大劉書生和小劉書生。補習班開學以後，要求學員做秀才操，大張書生是個很有節操的人，認為做秀才操有辱斯文，情願不退學費也不再在補習班讀書，小張書生見兄長退出了補習班，當兄弟的豈有還留在補習班的道理？小張書生也跟著兄長退出了補習班。但大劉書生和小劉書生卻沒有退出，堅持按照補習班的規定天天跟著李賜克做操，當然也堅持了在補習班的學習，這次大劉書生和小劉書生兩兄弟都同時榜上有名，現在兩人相擁著正在喜極而泣。
小張書生見到榜上大劉書生和小劉書生的名字，想起自己一時衝動跟著兄長退學，心裡不僅悔恨而且非常悔恨，寶寶心裡苦，寶寶無法說，小張書生忍不住一邊哭一邊抱怨兄長，兄長你退出補習班，不僅害了自己，還害了兄弟，坑人呀！
小張書生哭得聲嘶力竭，被自己的兄長坑了，有冤無處訴呀！
小張書生正哭得上氣不接下氣，大張書生突然衝到兄弟面前，順手就給了兄弟一個耳光。大張書生沒考中秀才，心裡原本就很憋悶，現在被兄弟在大庭廣眾之下抱怨，心裡窩著的火就像火山迸，兄長打兄弟，天經地義，但兩兄弟都在氣頭上，猩猩之火，可以撩猿，兩人立即武鬥起來。
讀書人打架都是婆娘架勢，必殺技是指甲掐，用嘴咬，使勁拉，最猛的是用腳踢，畢竟大張書生力氣大一些，又是兄長，站在氣勢和道德的高度，最後將兄弟按在了地上，終使小張書生像烏龜翻身，四腳亂抓，身子卻動彈不得。
看熱鬧的人終於醒過神來，都是讀書人呀！怎麼能打架呢？大家一起動手，將兩人拉開。
小張書生拍拍身上的塵土，想起自己為了不做操隨兄長退學的幼稚，不是說好的，兄弟同心，其利斷金嗎？不是說好的，兄友弟恭嗎？退學時我們團結得連鋼筋都能掰斷，現在大家都沒考中秀才，兄長卻在大庭廣眾之下將我按在地上摩擦，自己的臉面丟光了，以後還怎麼混？活著還有什麼意思？去死了算了，死了就一了百了。
小張書生解下身上的腰帶，一邊哭，一邊將腰帶系在一棵榆樹枝幹上，嘴裡嘟囔著，非吾所忍矣！吾今去矣！
當小張書生將長腰帶的一頭挽個圈，將頭伸進圈裡的時候，人們這才醒悟過來，原來小張書生一言不合就要尋死！民眾譁然，一片驚恐的喊叫聲此起彼伏，太驚悚了，居然有書生在大庭廣眾之下上吊！而且上吊的地方居然是縣衙大門外！
兩個親兄弟看榜打架還上吊，這是倉西縣自古以來都沒有出現過的奇聞軼事！
大家剛把小張書生解救下來，人群裡又爆出一陣陣頗為怪異的狂笑聲，聲音沙啞蒼老但很有中氣，這種狂笑不是令人高興的笑，而是令人毛骨悚然的笑。
人群裡又出現一陣騷動，大家定睛一看，現狂笑的人是個老者，身形消瘦，頭鬍鬚花白，腦後拖著一根筷子粗的細辯，有人認出他來，大聲叫著，曹希柏，曹洗白，遭洗白！這次肯定又遭洗白了！
人群鬨笑起來，曹希柏是倉西縣出了名的別人家考生的一個另類笑話，是秀才考試中家喻戶曉的一根老油條。曹希柏將考場當職場，混得臉比城牆厚，心比鋼鐵硬，越考越像給泥菩薩洗澡，越洗越糟，越洗越小，沒人對他抱有考中秀才的希望，包括他自己，但自己為什麼要鍥而不捨的參加考試，甚至被家人趕出家門，以遊學為藉口四處流浪還是要參加考試，其原因連他自己都說不清楚。