這件事生在龍之源任北陽縣縣令的第三年，這時的徐錦龍與龍之源還沒有特別的厲害關係，所以，龍之源協同朝廷辦案要員，將徐健等主要案犯悉數投進縣衙大牢，縣衙大牢的房間有限，所有犯人都被集中關押在一個大房間裡，徐健是主犯，徐健被單獨關押在一個小房間。
徐健被抓，他爹徐錦龍心急如焚，雖然徐健已經娶妻，生了兩兒一女，但徐錦龍就只有徐健這麼一個兒子，兒子成為欽犯被抓，哪怕是冤案，也不會有生還的可能。
徐錦龍拼盡全力要救兒子，於是就送了兩千兩銀子給龍之源，又許諾待小女兒及笄後，將小女兒嫁給身患殘疾的龍達江，如果龍之源應允了這門婚事，徐錦龍嫁女兒的時候，除了給女兒豐厚的嫁妝而外，再送六百兩銀票給龍之源。
龍之源也是讀書人，自從考中舉人當了官，人性就很難抵抗現實，現實是什麼？說白了就是人的尊嚴，人的一生，不僅僅因為書讀得多在社會上就有尊嚴，尊嚴是需要用錢扞衛的，需要用錢扞衛尊嚴的地方實在太多，龍之源也像所有人那樣，在現實面前，哪裡有不心動的道理。他知道徐錦龍的小女兒徐麗美無論性格相貌都是絕佳的，自己的殘疾兒子能夠娶到如此媳婦，甚至比賄銀還重要。
徐錦龍已經事先買通了龍之源的師爺袁萬成，準備將一個長相身高體型與徐健差不多的“二傻子”代替徐健，“二傻子”是個有智障的中年男人，且孤身一人，經常在外流浪，如果二傻子失蹤了，他的失蹤是不會引起人們注意的，也不會有人為他出頭。
龍之源見徐錦龍和身邊的人作了如此縝密安排，就應允了放走徐健，以假包換的陰謀。不是說馬無夜草不肥，人無橫財不富嗎？龍之源決定為兒子娶媳婦，為鉅額賄銀搏一搏。
隨後，徐錦龍將“二傻子”掐死，袁師爺開啟關押徐健的牢門，徐健與“二傻子”換穿了衣物，用徐健的腰帶將“二傻子”的脖子懸掛在窗欞下，造成徐健自殺的假象。
徐健連夜逃往距北陽縣千里遠的一座寺廟—白馬寺，剃作了和尚，法號清淨。
龍之源向朝廷呈上徐健自殺的報告，將“二傻子”人頭割下，謊稱是徐健的人頭，帶著腐爛的人頭，與其他人犯一起押往京城交了差。
因為“二傻子”無親無故，只聽見有人傳言，說二傻子在外鄉凍餓而死了。這事就悄無聲息的翻篇了。
徐健在白馬寺待了五年，樣貌生了很大變化，剃了，但鬍子卻長得很長，人也消瘦了很多，就是徐錦龍見到兒子，也未必能一眼就認出他來。
如果徐健老老實實一直待在白馬寺，可能這件事就塵封了，但徐健是何等樣性情的人？徐健實在按捺不住思念爹孃和娘子以及兒女的慾望，以外出化緣遊方的名義，一路輾轉來到北陽縣自家院外，站在遠處呆呆看著自家院裡進進出出的人，終於看見了爹孃，也看見了娘子和已經長成少男少女的兩個兒子一個女兒，這樣連著看了幾天，每次見到他們，不敢與親人相認，只能忍不住熱淚盈眶，他的魂魄好像被人用鐵鏈鎖定在了北陽縣，實在捨不得離開。
人說久走夜路要撞鬼，這個鬼就是徐健的一個小。徐健痴情張望徐家人的反常情況，引起徐健一個小的注意，他仔細觀察這個和尚，越看越像已經死了的徐健，再悄悄辨認，又現了徐健左手背上紋的一條小龍痕跡，雖然徐健用鏹水將手背上的小龍毀了，但仍然留下一大塊疤痕，小據此確認，這個和尚就是已經死去的徐健，徐健是欽犯，小自然不敢隱瞞，就報了官，這個時候北陽縣早就換了縣令，接到現欽犯的報告，茲事體大，豈敢兒戲，縣令很快將徐健拿下，徐健禁不住嚴刑拷打，將他爹夥同前任縣令龍之源，師爺袁萬成，將“二傻子”與自己調換的事全部供認出來。
龍之源此時正在倉西縣任縣令，案子告破，龍之源和徐錦龍、袁萬成等被悉數捉拿歸案。龍之源被革除官職，抄家，與徐錦龍、徐健和袁萬成等人一起，被秋後問斬。
天快亮了，屋裡原本就是黑漆漆的，但林月“看”完資料後，仍然閉上眼睛沉默了好一會兒，這時她才明白，為什麼瘸子龍達江會娶到貌若天仙的徐麗美，為什麼徐麗美嫁進龍家會一直不停地哭，為什麼一年後龍之源的資訊會銷聲匿跡，徐健就是現實版的坑爹！
林月不知道對他們的命運應該憤怒還是應該同情，心情五味雜陳。
僱了馬車，林月和曹家文，陶學奎和陶媽媽，陶媽媽抱著小杰璋，分坐兩輛馬車，天一亮就從京城出，緊趕慢趕回到倉西縣。
連著坐了幾天馬車，顛得林月渾身骨頭都像散了架。
第一個迎接林月的是小狗大黃，自從林月到京城以後，大黃就每天蹲在大院門前，眼巴巴的看著來來往往的人，它很久沒見到林月了，現在興奮得像一個瘋狂旋轉的陀螺，在林月面前拼命轉著圈，汪汪汪大聲叫著，院裡的人聽見大黃興奮異常的叫聲，就知道林月他們從京城回來了。
老爺子聽見動靜，從屋裡顫顫巍巍走出來。
林月見到老爺子嚇了一跳，老爺子從京城回家不到一個月，原本花白的頭鬍子現在全白了，人也非常憔悴，老爺子見到林月，像個小孩子般的眼淚嘩嘩直流，葉兒搬來一張椅子讓老爺子坐下。
自從曹家武被抓進大牢以後，曹家就像塌了天，大娘一病不起，曹姜氏一病不起，兩個妾和三個女兒躲在家裡成天哭泣，曹家武的孩子都沒成年，而且都是女孩，抱養的曹傑真也只有幾歲，雖然曹家武也算妻妾成群，但家裡的人一個都無法出面。
林月想起前世讀竇娥冤這篇課文的時候，老師說，如果當年竇娥家有一個成年的男人，竇娥的命運也不會悲慘至此。老師說這話時一臉悲慼，但林月對這話的深意卻不甚了了。現在面臨曹家武家庭成員的真實狀況，想起當年老師說的這句話，她對這話的含義就理解了很多。
老爺子原本身體比大娘還差，但他是曹家唯一在家的男人，他不能倒下，只能舍財保命，拿出自己養老的銀子和值錢的物件，隻身來到縣衙，想見兒子一面，被衙役呵斥拒絕，向龍之源求情，龍之源收下銀子卻冷冷地說，命案！愛莫能助！
這個時候的龍之源難道忘了曹家背後站著左都副御史劉奕傑？就因為他沒有忘，所以才特別要打壓曹家人！
這是為何？
張熹要他抓捕曹家武，張熹的話龍之源不得不聽，但龍之源想借此報復劉奕傑，也是他的動因。劉奕傑害得我被貶職，害得我臉面盡失，我拿不到你的過失，但我拿到了站在你身前曹家人能定罪的把柄，我拿曹家人動刀子，就是殺雞給你看，劉奕傑膽敢跳出來阻攔，你的下場就和曹家武這隻雞一樣！到時，龍之源有千條理由萬個手段，既能使曹家武生不如死，又能使劉奕傑命懸一線！
就是這樣的報復心態，使曹家武做了官場爭鬥的犧牲品。
老爺子從縣衙失魂落魄回到家裡，他向龍之源行了賄，賄銀送出去了，得到的卻是愛莫能助，沒有其他辦法了，老爺子唯一的希望就是林月找到劉奕傑，他相信，只要林月見到了劉大人，劉大人既然能夠幫助討飯的黑李氏母女告御狀，為何不能解救曹家武？
老爺子昨晚做夢的時候，還夢見劉大人親自到了倉西縣，將龍之源抓了起來，他還看見曹家武從大牢里昂挺胸走出來的樣子....。當一個人走投無路的時候，就會把任何東西當作救命稻草，哪怕這根稻草只是非常微小的希望，但再微小的希望都比絕望重要。