子時。
一道粗壯的天雷劃破長空，無月的夜晚，光華璀璨如白晝。
趙孟元心神震動，凝視著梧桐山的方向久久不語。
一道又一道天雷落下。
梧桐村中老老少少，都在里正的帶領下，跑到祠堂裡燃香、祭祖、燒爆竹，又跑到井曉的廟裡，重複一遍祭祀流程。
整個村子敲鑼打鼓，好不熱鬧。
吳氏有些擔心：“金千紋，不會有事吧？”
趙夫子盯著西北的天空足足一刻鐘，才緩過神來，吐出一口濁氣，頓覺心胸開闊。
“金千紋不是無知孩童，知道怎麼選擇對自己最有利。”
夏樸和夏頌在堂屋裡守著火盆，聽到村裡鑼鼓喧天，呼喊著放爆竹。
談衛連忙把竹筒放進火盆中，撥弄幾下炭火，燒得更旺。竹筒未曾乾透，在火中先是冒煙，燒了一刻鐘，才出噼啪的爆裂聲。
他們不是梧桐村的村民，不必跟著去祭祖，守著火盆，聽著外面的喧囂，內心驚懼不足為外人道。
夏樸拍拍夏頌的後背，道：“頌兒先去睡吧，天雷誅邪，想必年獸已被山主誅殺。”
夏頌搖搖頭：“我陪著七叔。村人都聚在村中心的祠堂，要不我們也去看看？”
“村人祭祖的習俗，外人過去，不合適。”夏樸被煙氣燻得咳嗽幾聲，轉移話題，“明天你去學堂回拒趙夫子，不能同他去省城參加文會，不過夏家可以資助路費。讓夫子路上寬裕些。”
夏頌低頭：“先生要帶辛彥去。”
“嗯，頌兒覺得辛彥其人如何？”
“七叔？”夏頌驚訝，奇怪七叔提起辛彥。學堂裡四名學生，外加一隻貓，只有辛彥最討厭，無論背書，還是寫文，處處都把他比下去。
夏樸目光溫和，看著夏頌的表情，猜到他的一些小心思，不過孩子聰慧、早熟又敏感，很多道理都得掰開了、揉碎了慢慢講。
強硬地要求夏頌，接納他不喜歡的人，不合適。
任由他以個人好惡來判斷人和事，更不合適。
未來帝王必備的素養：仁愛，勤政，胸懷寬廣，要有高的心智和手段，更要有掌控全域性的自信。
趙孟元的學識尚可，但教導帝王，不是隻依聖人道理就行的。
夏樸眯起狹長的鳳目，長嘆一口氣。
帝王心術，其實只有父皇和太子哥哥適合教導夏頌……
夏樸輕撫夏頌的脊背，與他疑惑的目光相碰。這一課，他也沒有信心教好。希望夏頌是天生的帝王，儘快領悟某些玄機自己成長。
九道天雷，在天際連續不斷地劈下來，晃得人們眼前白茫茫一片。
梧桐縣令何廷樹看著縱橫天際的雷光閃電，一整個驚呆。
縣城裡人心惶惶，幸好提前安排有衙役敲鑼打鼓巡街，人群自動跟在鑼鼓隊後面，邊喊邊敲竹筒。
加入隊伍的群眾越來越多，以至於領隊已經進入下一個坊市，隊伍尾巴還在上個坊市的巷子裡。
街道上每隔幾戶就擺放一個火盆，有專人守著烤爆竹。
梧桐縣遊街的隊伍，加上路邊烤爆竹散出的香味和煙氣。
這一晚必將載入梧桐縣誌的大事記。
子時相交、新舊更替。