孟蒼舒看過來的眼神讓劉甸心驚，這種酷烈的沉靜他從前只在軍法營的那些殘酷冷漠軍校身上見到過，他們最不能講情面，因此軍中不管多殘忍的刑罰，才能由其經手，起到威懾全軍的用處。
自然選擇軍法營的人，是要挑不止冷麵無私，甚至可以說有些兇殘冷漠全無人氣的那般人才恰當。而尋常軍士和他們打個照面都是不敢多言一句的。
今時今日，這個時刻，孟蒼舒看向自己的眼神，就彷彿當年中軍的軍法營裡那些手段冷酷殘忍的經年軍長一般無情可怖。
或許……更甚。
劉甸腦海中一片空白，他不知道，平常這樣溫潤似玉清和平允的孟蒼舒，竟在夜色下有這樣殘酷的一面。
“你如果想要勸我，該從利弊以誘。你應說我才上任將滿一年，正是考校之期，若名聲在這時候因下令屠殺稚子而敗，對前程全無益處。天下沒有不透風的牆，而這種行為，也會給承明公主與良川王二位殿下招來禍端。”
孟蒼舒的聲音像是平靜的河水，又像急撞的洪鐘，朝劉甸的全身瓢潑而來……
“所以，當你不確定旁人怎麼想的時候，自己也沒做好打算思考出得體又完全的措辭時，還是別開這個口。我一個人聽見也就罷了，屬下聽見你這話，萬一以為你是軟弱之人，今後真到了生死關頭，他們可願意追隨你拼死一搏？”他忽然頓住，“就像這些孩子那樣。”
說完，孟蒼舒走過劉甸，率先上了另一條船。
仍是冬末，劉甸卻滿是是汗，半晌，才邁動灌鉛似的腿，朝船上挪去……
然而船沒有停在江心, 也沒有一個人被扔下去，穩穩當當靠在南城案上後，孟蒼舒再下一令，將所有孩子全都提到還在修葺的新衙門裡去, 三班武威軍看守, 不許有失。
之後, 他便冷著長臉回去臨時衙門了。
劉甸仍是不放心孩子，吩咐了看守的部下, 水和食物一定要按時供給，屋內也要燒好炭以防凍病。他實在看不出孟蒼舒的打算，乾脆跑去找蕭玉吉, 將此事告知公主。
蕭玉吉在睡夢中被侍婢喚醒，更衣去見劉甸，只見這位從來意氣風發的屬下此時卻灰敗著一張臉，張口半天，之囁喏出一句問候來。
“孟刺史那邊出什麼事了？”
猜都不用猜，能讓劉甸這個樣子必然是和派給他的差事有關。
劉甸不敢隱瞞，將今日所見之事與孟蒼舒所作所為一五一十告知面有倦意的公主殿下。
蕭玉吉聽後是一點都不困了：“你是希望我去給這些孩子求情？”
“公主殿下, 追隨您的一千武威軍皆是沙場歷練過的，若有衝鋒陷陣的命令, 我敢保證, 無一人會退縮。但若讓他們去殺那些手無寸鐵的孩子, 我只擔心軍心變動致使渙散, 引得不滿還是小事，若是讓良慈郡百姓知曉, 於名聲和往後立足對我們都不是好事。”
這是劉甸能想到最妥帖的說辭了。
然而他說完，卻見蕭玉吉輕輕笑了。
“你當孟蒼舒會不知道麼？”
劉甸一愣, 忙道：“他縱然知道，今日卻百般恐嚇一群孩子，不知是否真動了殺心……”
“未必，孟蒼舒做事從來都不能只看表面就論其目的，等等看，與他相處是要有些耐心的。”蕭玉吉安慰部下，“旁的不說，你不是整日對我誇讚蕭閎蕭長史是如玉君子麼？這樣的人與孟蒼舒為莫逆，你姑且相信一下也無妨。若是……若是真有什麼變故，你就來找我，這樣的事我是不會坐視不理的。”
言畢，蕭玉吉讓劉甸去好好休息，自己回到內室去了。
可劉甸怎麼睡得踏實？
他第二日一早便去看那些被抓的北城孩子，然而到那裡時，就聽軍士彙報：“孟刺史一大早就來了，提審了兩個。”
劉甸一驚，忙問：“之後呢？”
“孟刺史命人給提審過的孩子單獨放在一間。”
“有餓著嗎？”
“那倒沒有……吃食都是按時分的，就是他們太餓了，有些驚慌，有幾個吃著吃著還吐了……”軍士如實回稟，卻也因憐憫稚子而面露難色。
劉甸拍了拍兩人的肩，這時正看見又有兩個問完話的孩子被帶走了，卻沒送回原來的地方。
這種方式他倒是不陌生，從前軍法營裡若有人聚眾鬧事，都是要分開審問再對證詞，只是對孩子不知是恐嚇作用大還是求詳實的根本。他猶豫著，決定還是聽從公主的安排，只安靜站在一旁巡邏，看著一次兩個一次兩個的孩子被帶了出去。
最後被帶走的是單獨一個，劉甸還記得她彷彿是孩子的頭目，方才送飯進去，她的吃食原封不動，不只是擔心還是害怕，這時候氣勢全然無有之前的大義凜然，只沉默著被帶進了孟蒼舒為提審孩子專設的小屋。
門砰一聲關嚴，裡面的光卻比外面陰雲密佈的天還要亮一些，四五隻筍粗的蠟燭照得坐在上方的孟蒼舒臉色晦暗不明，他靜靜低著頭去看眼前瘦弱的女孩，四目相對時，那雙驚慌的眼裡霎時醞釀出了深深的恨意——和恐懼。
“你的‘部將’們每個都招了，輪到你了。”孟蒼舒居高臨下，“你們盤踞北城如此之久，究竟意欲何為？”
那女孩漆黑的眼珠緊緊盯著他，一言不發。
“這些年，但凡想去北城的人都被你們連嚇帶打給折騰回去，如今北城重回我治下，今日是要說個清楚明白的。”
“我和狗官沒有話說！”那女孩似是沒有底氣也要逼出底氣來冷硬腔調，“你要殺便殺吧！”
“從前王廣興同其黨羽在襄寧北城大行殺戮是為了錢財，我殺你們這些身無分文需靠裝神弄鬼才能活命的人又為什麼？”
“那你昨日還說……要給我們捆上扔進慈水裡去！”女孩回過神來，大叫道，“還做什麼拜神的東西放在我們這裡，這是……這是……”
明知她想說誘餌或是陰謀兩個字，卻找不到合適的字眼，孟蒼舒也不替她找補，只笑道：“我也是在學你們裝神弄鬼罷了。”
女孩被詐得惱羞成怒又是氣急，沒見過這樣難纏的人，索性梗著脖子一言不發，一副慷慨就義的模樣。
孟蒼舒也不著急，說話還是慢吞吞的：“你們不肯老實，我不是用這個方法，你們難道會願意出來將北城還給我麼？”
“好大的口氣！你又不是皇帝老兒，這裡哪是你的地方？”女孩仰頭道，“讓出北城？這裡十年來都沒人管，我們兄弟姊妹自生自滅，你們來我們就要讓，憑什麼？讓給你們繼續禍害嗎？”
這樣的挑釁，孟蒼舒也不以為忤，他心中悲憫，可語氣卻十分從容：“你們都是北城舊日大戶人家的孩子，在遭劫之時沒來得及送出城去，被家人藏匿在家中不易被人發現的地方，本來是想等著今後躲過一劫再領出來，誰知一夜彌天之禍降臨，北城幾乎無人生還，待到叛軍搜刮乾淨，你們餓極了渴極了才自己爬出來，見到的確實十八層地獄。我說得可對？”