高臺上，紀明與元化侍立在林長衣身後，悄聲交流，仔細觀察著眼前軍營景象。
“這齊王果然有些道行，否則哪能打造出這樣一支部隊來！”
元化曾在京師跟隨朱高熾見識過大明朝正規軍的強大實力，內心早已有過翻天覆地的認知轉變。如今見到營地裡計程車兵們，仍然出由衷的感慨，此情此景再次顛覆了他的觀念。
“確實非凡，不過終究是些野蠻之人。”
紀明則搖頭輕嘆，在他看來，這些塞外部族百姓始終是未開化的民族，哪怕飛黃騰達，也無法徹底擺脫出身底層的身份印記。
聽到此言，元化微微搖頭，他知道這是讀書人的偏見，並未多言，選擇了默然不語。
“胡人與漢人間的矛盾本就難以化解，如果不是親眼所見，我斷不會相信他們會共處一帳之下！”
紀明指向一處軍帳，低聲述說著。帳篷內，拉開的皮革簾幕之下，一群將士圍坐共飲，其中混雜了不少胡人士兵。
“那些來自中原的漢人心裡大多對塞北抱有偏見，而在齊王的手段調控之下，他們竟如同親兄弟般相擁歡談，真是遺憾得很，當時沒帶上一位丹青高手，倘若能把這一幕記錄下來帶回京都，定會引起軒然大波呢！”
他惋惜地搖搖頭，眼中滿溢著遺憾之情。
“實則深思之下，其理明晰如鏡，修煉者之間，大多經歷過生死共患難，乃至以生命相托的情誼，即便是最深的門派之爭，在面對生與死的剎那，亦能輕易拋諸腦後。設想一位妖族修士在敵宗修士的殺伐之下救下了一位人族同道，二者由此成為生死之交，倒也是情理之中。”
察覺到紀明對眼前景象的驚訝之情，元化不禁撇了撇嘴角，他曾在軍隊之中歷練過，自然深知其中的道理。
“你看那位齊王，在部屬面前毫無宗主的威儀，就如同一名尋常弟子般，飲水的瓷杯，進食的陶碗，皆與尋常士卒無異。”
“這些士卒看似身形魁梧，性情豪爽，然而經歷諸多生死磨礪之後，他們的洞察力卻尤為深刻，齊王如此對待他們，他們自然甘願隨齊王一同踏入生死，皇儲殿下對我亦是如此，你莫非忘了嗎？”
“嗯，確有其理。”
紀明微微點頭，這段時間與元化的交往，他早已將這位粗獷的修士視作知己好友，每一次與他的交流總能帶給他新的啟示和震撼。
“皇儲殿下曾言，你過多地拘泥於古籍典故，行事思考都依照書中教條，此舉過於侷限，應當嘗試親身去體驗領悟才是。”
元化眺望著下方的營地，眼中流露出一絲嚮往之意。
“你只會搬弄殿下的言語教訓於我，何時你自己也能拿出些實證來，屆時，我必定口服心服！”
聽見此言，紀明臉色稍顯不悅。
元化自覺無法在這方面與飽讀詩書的紀明爭辯，畢竟自己並未涉獵多少典籍。
“我們也別隻顧觀瞻，皇儲殿下派遣我們二人前來，乃是有所使命——刺探齊王這支修真軍隊的弱點所在。事物皆有利弊兩面，老元，你瞧瞧，齊王的這支私軍可有何破綻可循？”
“幾乎是沒有，藩王的私人修士軍團猶如天帝身邊的家臣，彼此間契合無比，然則無需憂慮，既然有陛下與皇儲殿下坐鎮京都，斷不會容許藩王勢力日漸坐大。”
元化目光閃爍，連連搖頭。
“我卻不信這個邪，待會兒我非要親自試上一試。”
兩人交談之際，朱榑已自高臺上下來，步入了眾多修士之中。
“王陽，聽聞你家中傳來訊息，似乎生了一些事情，究竟如何，情況嚴重嗎？”
朱榑目光在人群中掃視，很快便鎖定在一個面露滄桑的老兵身旁。
“王兄，此事我怎會不知，你母親身體抱恙，不過此次戰事獲勝，朝廷的犒賞足以解憂，看醫治病的錢款如今已經有了著落。待我派人傳訊，請來天下一流的神醫，相信不久之後，令堂大人定能康復如初。”
老兵緊緊握住手中的銀兩，眼眸中閃爍著期待的光芒。
“家母病情沉重，我確實難以安心留在軍中。如今新年將近，那本王便破個例，準你三日歸鄉探親的時間，好好陪伴照顧母親。這筆朝廷的賞賜，我就加倍贈予你吧。”
說著，朱榑便從盛放賞賜的寶箱中再次取出幾枚銀元寶，遞至名為王陽的老兵手中。
"修道者們，若有俗世困境，自可告知本尊，爾等為本尊披荊斬棘，斬妖除魔，本尊斷不會虧待各位仙侶，是也不是？" 這樣豁達而又親民的言語立刻引起了修士們的共鳴，他們齊聲高喊著齊王仙壽無疆，整個修煉營地猶如烈火燃燒般激昂。
那名修為深厚的老兵更是熱淚盈眶，連連表達感激之情。
"這般深入人心的舉措，實在非尋常仙域之主所能做到。寥寥幾語，便能使數千修道者甘願生死相隨，這般掌控人心、凝聚靈識的手段，確實非凡矣！"
元化低聲讚歎，眼中閃爍著熾熱的光芒。
"誠如閣下所言，齊王麾下的修士團結一致，但人心之間畢竟還隔著一道血脈屏障，我相信總有辦法觸動其中的微妙情感。"
紀明沉默片刻，悠悠地道。
"你看那位執大刀的修士，眼神犀利無比，顯然心中藏著獨特之志向，齊王必是以某種秘寶或修行資源與其交換條件，才能使其留駐軍營之中。"
"像他這樣的修士並不罕見，且齊王身邊的幾位副將多是從帝都攜同而來，他們的家眷仍在帝都，或許我們可以藉此作為突破口，施展些許計策。"
"話雖如此，但究竟該怎樣著手實施呢？"
元化略顯困惑，他性情直率，對於這類勾心鬥角之事的確不太精通。
"放心吧，皇孫殿下早已有所叮囑，我們在北方之地可放手施為，有帝都使者的身份庇護，齊王不敢對我們如何，更何況是在自家修士面前。"
紀明的目光投向臺下，隨著秘術宴會進入高潮，熾熱的氣息瀰漫開來，不少修士甚至解開部分護體戰甲，袒露雙臂，在皚皚白雪之中豪飲。
而在遙遠的天都城內，朱高熾步出紫微殿，眼神自然而然地朝北望去。
"紀明他們二人應該已抵達目的地了吧，只望一切進展順利，對於藩王的問題，終究該如何妥善應對呢？"
他伸展了一下腰身，輕輕轉過身，走入了冬日的暖陽之中。
“我卻不信這個邪，待會兒我非要親自試上一試。”
兩人交談之際，朱榑已自高臺上下來，步入了眾多修士之中。