不久，侍衛帶回了轎中的乾糧。小女孩緊緊護著食物和錢，準備離開。
\"別急，小姑娘，你從哪裡來？\"
朱高熾攔住她，雖少出王府，但京城的動態他必須瞭解。這個小女孩或許能提供有價值的情報。
\"我來自南方。\"
\"你的家人呢？\"
\"他們都餓死在半路上，只有我來到了京城。\"
望著小女孩眼底的哀傷，朱高熾心中似被刺穿一般。
大明建國不過二十年，邊疆和南方每年都有人因糧食短缺餓死。破衣爛衫的乞丐與繁華市集形成鮮明對比，猶如黑暗與光明的碰撞，激起強烈的火花。
豪門宴席香氣四溢，路邊卻有凍死者，看來即便是大明，也無法避開這殘酷的事實。
看著朱高熾皺起的眉宇，小女孩的身體微微向後退縮，乾糧的香氣誘惑著她，最終，她抵擋不住，從懷裡掏出一塊牛肉乾咬了起來。或許是太久未嘗到肉的滋味，小女孩的眼眸閃爍出更熱烈的光芒，與臉上的微笑交織在一起，在夜色中綻放，宛如一朵盛開的桃花。
手中的牛肉乾被她粗魯地撕扯，不慎滑落，但小女孩毫不猶豫地迅撿起，乾脆全塞入口中，用力咀嚼。\"小心點，別噎著！\"朱高熾見狀，從侍衛手中接過水袋，遞給了小女孩，心裡不禁好奇，她在遇見自己之前是如何度日的。
\"桃花，你說你從南邊逃過來，是因為洪水嗎？京城還有別的災民嗎？\"桃花嚥下口中的牛肉，輕輕點頭。\"他們在對面街的廟裡，那裡是朝廷設立的難民安置區，每天都有粥喝。但從兩天前開始，粥的人就像失蹤了一樣。\"
朱高熾聞言，眉心微蹙，看來此事需要告知皇爺爺。\"仇離！\"
\"臣在！\"
\"帶桃花回王府應該沒問題吧。\"
\"沒問題。\"
仇離稍作思量便給出了答覆，王府多一個人吃飯自然不在話下，更何況等桃花長大，還可以在王府做僕人，找條生路。\"好，這事就交給你處理了。我們不去王府，直接去皇宮。\"
朱高熾說完，便在侍衛們的疑惑目光中，大步邁向皇宮。
......
此刻，奉天殿內，朱元璋正聽取文官關於今日閱兵儀式的報告，他對這位孫子愈滿意，只憑幾句言語就能激士兵們的鬥志。
\"這小子，越來越像他父親了。\"
旁邊的文官聽到陛下自言自語，心中也開始盤算，對燕王世子多了幾分留意。原本朱元璋還擔憂朱高熾無法駕馭軍隊，如今看來，這種憂慮純屬多餘。作為領袖，講話已成了一種藝術，能把握人心的話語才是真正的力量。
\"陛下，城裡的難民數量持續增加，但我們已經設立了專門的救濟機構，每天在寺廟放粥食。\"
文官繼續彙報，朱元璋聽到這裡，臉上的笑容逐漸凝固。流年不利，國運不佳，北元蠢蠢欲動，雲南又危機四伏，國內突然爆洪水，彷彿所有災難都集中在這一年爆，讓他倍感壓力。
朱元璋端坐於皇位，左手輕輕敲擊扶手，沉思過後下令：“傳令戶部，救災力度需加強，燕王府世子的驛站改革方案即將推行。告誡他們，資金問題不必憂慮。”
“微臣領命。”
“另外，留意難民的來源地，唯有根除災禍源頭，難民數量才會真正減少，單靠救濟是不夠的。”
朱元璋深深吐氣，繼續探尋解決方案。
“難民務必妥善安置，否則會擾亂京師安寧。負責此事的官員呢？為何他不來親口稟報，卻由你轉達？”朱元璋皺眉，直覺告訴他，事情可能並不簡單。
“微臣……微臣不知情。”
見皇帝面色變化，文官立刻跪地。
“告訴他們，居其位，行其職，如此懈怠，百姓餓肚子的事都不上報，留他們何用！”朱元璋語氣漸怒。
小事往往揭示大問題，朱元璋對此洞察秋毫。他出身貧苦，做過乞丐，當過流民，深知官府失職的嚴重後果。
江山來自百姓，身為帝王，更應造福百姓。
自登基以來，朱元璋始終致力於救災和改善民生，甚至視之為國庫要支出。大明初定，他不顧權臣反對，親自考察民間疾苦，隨後果斷動用國庫，以官銀救濟困苦百姓。
“唉！”
朱元璋長嘆一聲，靠向椅背，放鬆身心。
“何時京師能無難民，天下何時能安泰？”他閉目思索，然後看著文官。
“你起來吧，這不是你的錯。這樣，讓那些負責救助的官員每人寫一份奏摺，明日呈到朕案前，再查查難民們現下的生活狀況。”
“微臣遵命。”
文官擦去額上的汗珠，慢慢退下。不久，一個太監走近：“陛下，燕王世子求見。”
“宣！”
朱高熾穿過重重宮門，徑直來到奉天殿，月光灑在琉璃瓦上，美不勝收，但他此刻無心欣賞。朱元璋見孫子步履匆忙，立即示意他坐下。
朱高熾口乾舌燥，顧不得禮節，拿起茶水一飲而盡。
“皇爺爺，我有事稟告。”