在皇宮內，御醫們正為朱高熾手臂的傷忙碌不已，後宮的馬皇后和郭貴妃也開始行動。自朱元璋打算為孫子找妻子以來，馬皇后十分關注此事，連後宮的花草都無暇顧及。經過幾個月的篩選，她心中終於有了合適的人選。對於皇儲的妻子，馬皇后和郭貴妃的看法一致，最好不是出自名門望族，要有吃苦耐勞的精神，同時還要賢良淑德。
對於那些儒家的規定，她們根本不屑一顧，反而覺得這些束縛會限制女子的思維。尤其是馬皇后，她並不希望孫子最後娶到一個無所作為的女子。儒家教導女子只需相夫教子，但馬皇后並不認同。年輕時，她為朱重八建立大明做出了不少貢獻。即使女性不能涉足政事，以免引來文人的非議，但至少可以在幕後提供建議。
後花園內，馬皇后和郭貴妃仔細核對名單，終於下了決心。選妃是大事，而朱高熾尚未成年，選擇範圍廣泛，預計挑選過程可能要持續數年，她們已做好了長期準備。
\"煙兒，你過來！\"郭貴妃手持名錄，招呼身邊的侍女。
\"你出宮一趟，按照名錄上的順序，通知掌事太監，請這些姑娘進宮。我要親自見一見她們，理由就說皇后要在後花園舉行茶會。遵命！\"
名為煙兒的侍女應聲點頭，把名錄揣在懷中，迅離開了。
\"我都迫不及待了，昨晚還夢見抱孫子呢，妹妹你不激動嗎？\"
馬皇后滿臉笑意，看向郭貴妃，雖然她們並非親姐妹，但感情早已越血緣。朱元璋在江南征戰時，驅趕了小鎮的盜賊，馬皇后在地窖中現了郭貴妃，當時她才十幾歲，被賊人嚇得魂飛魄散，經過一番安慰才恢復過來。
自那時起，三人之間的關係日漸深厚，大明建立後，馬皇后未經商量便讓朱重八納郭貴妃為妃。
\"姐姐，別急，這只是開始，我們以後有的是事要做。\" \"一定要仔細挑選，絕對不能讓呂氏那樣的女人進宮！\"
馬皇后想起不久前宮中的動盪，收斂了笑容，嚴肅地說。
\"呂氏，我們確實看錯了，但姐姐，我們也得向前看，畢竟未來是美好的，對吧？\"
郭貴妃眼中掠過一絲陰鬱，呂氏確實給後宮帶來了不少麻煩，她在心裡默默誓，這樣的事情不能再生第二次。
與此同時，在應天府城北。
在錦衣衛的保護下，掌事太監們穿梭於街頭巷尾，手握名單，汗流浹背地尋找。
並非他們不熟悉路線，而是宮中的任務執行不當會有生命之憂，因此無人敢對此次行動掉以輕心，即使體力不支，也沒有停下腳步。
穿過一條小巷，這位年輕的太監終於找到了目的地，六品兵部校尉孫立雲的府邸。
\"畢竟是個六品官員，怎麼住這麼偏僻的地方！\"
看著眼前那扇略帶隱蔽的木門，宦官擦了擦額頭的汗珠，不禁低聲抱怨起來。
當然，這並不能責怪他。一個六品官員，每月至少有一百兩白銀的俸祿，足以在應天府挑選一所體面的宅邸。
相比城南，城北的開程度較低，不夠繁華，交通也不如城南便利。
朱元璋對於這片區域已有展規劃，只是苦於國庫缺乏資金，計劃一直未能實施。
然而，一個六品官員住在這樣的小巷子裡，無論如何顯得有些寒磣。
小宦官站在門口，環視一圈，確認手中的名單無誤，才上前走去，邊走邊感嘆。
“就算咱只是個執事宦官，
每月二十兩銀子的津貼，現在也已攢下個小院，堂堂六品兵部校尉卻落到這般境地，難道他的俸祿都揮霍光了！” 聽到這話，旁邊的錦衣衛嘴角揚起一絲笑意，忍不住插話：“我聽說，這孫立雲樂善好施，最愛幫助窮人，可能是散盡家財了吧。而且，宮裡傳言他為人公正廉潔，不參與黨派紛爭，因此處處受排擠，住在偏僻之地，也能少些麻煩。”錦衣衛所言非虛，孫立云為官是為了百姓，但他看清了朝廷的黑暗面。若失去官職，他將一無所有。
為了保住職位，他每天仍與朝廷官員打交道，私下卻用自己的錢財接濟窮人。在這種微妙的平衡中，孫立雲似乎找到了人生的價值，因此一直堅持下去。
至於這住所，是他和家人以及受助的窮人一塊磚一塊瓦搭建起來的。
“唉，朝廷的事太複雜了，咱還是專心做事吧！”
小宦官搖搖頭，尖銳的聲音中透著一絲無奈。
“這家跑完，我還有兩家要跑呢，這是馬皇后親自指派的任務，做好了有賞，做不好可要見鬼了！”
說著，他已經走到門前，收起名冊，伸手敲響門環。
“嘭！嘭！嘭！”
門板結實，與鐵製門環撞擊，出沉悶的聲響。
“誰呀！”
門那邊的人聽到動靜，匆忙趕過來。從聲音判斷，那是個年輕的女子。
“我們是宮裡的人，奉馬皇后之命，來邀請兵部校尉孫立雲的女兒孫含玉參加宮裡的茶會，請開門，我給她遞請柬！”
小宦官說明來意後，門後的人卻沒有回應。
見狀，他又敲了敲門環。
“在家嗎？皇后的旨意，你們不能違抗……”
門依然未開，小宦官頓時焦急起來。