我眨眨眼，厚顏道：“怕什麼？裳露姐姐和杜曜又不是外人……”
一語未畢，卻見袁昂面色倏然沉了下來，手臂繃直，輕輕巧巧地一揮，居然就甩脫了我的掌握，向村子外面大步走去。
我莫名其妙地盯著自己攤開的兩手，自言自語道：“這一招也不知道是誰教他的？屢試不爽。也不知道有沒有變成八爪魚也似的招式？下次我變上幾十隻手，看他一個一個慢慢甩開罷！”
杜曜“噗”地一聲，失笑出來。他搖了搖頭，對我和裳露說：“兩位姑娘，也請移步，隨杜某前往大營一證真偽罷。”
《步步生蓮》 休思往事成惆悵
杜曜果然是仙界討逆之師的副帥。
那日到了大營，我們和在場諸位仙人一一見禮，才發現此次討逆，女仙卻是極少。軍中若加上我與裳露，也不過統共三人。而原先隨軍前來的一位女仙，卻與我是舊識。
這淵源要追溯到很久很久以前，當我還是一株蓮花時，蓮花池畔樹上，常有鳥雀停留。我百無聊賴時，曾跟隨一隻黃鸝學唱歌兒。那隻黃鸝據說前世是個青樓花魁，見慣人間風月、痴男怨女，所以會的曲兒大多是些打情罵俏、大膽熱辣的淫詞豔曲。今世她卻投胎做了一隻黃鸝，性子仍極疏懶，倒正對了我的脾胃。它雖不曾修煉成精，性子卻是最古靈精怪的，常發驚人之語。
譬如，它有一次曾對我評論一隻杜鵑：“嘖，都說‘子歸啼血’，但何必這般執著？若是為了修仙證道，也還罷了；但若是為了世間情愛，卻是大大令人不解。那情愛有什麼好？為著它，啼血的啼血，自盡的自盡。人間的，就相約到黃泉還能相見；天上的，就不惜被罰被貶也要下凡。這般苦苦折騰，最後卻是為了一種不知結局為何的渺茫事物。咳！最令人不解的是，我已如此看破紅塵，為何還不能得道昇仙？”
我不曾想到的是，當我們分別了幾百年之後，卻又重新在這討逆之師的大營裡遇見了！
“啊啊啊――升蓮升蓮！你竟然在這裡！喂喂，看這邊――是我呀！是我呀！”
我甫踏入大營，還在裝出一副仙人應有的文雅端淑模樣，跟著袁昂，向那些杜曜為我們引見的仙人們一一見禮的時候，忽然冒出一個絕不文雅的聲音，在營帳裡大吼大叫起來。
袁昂聽到那個聲音居然在喊我的名字，輕輕一皺眉，看向我的眼神就很帶了幾分“瞧瞧你怎麼盡認識這樣魯莽之人”的神氣；只是有些奇怪，今日他那種眼神裡少了一些從前常見的責備之色，卻多了一些首次在他眼中出現的揶揄。我一時愣住，渾然忘了該怎麼反應。
“升蓮！”一個人影排眾而出，跳到我面前來，熟不拘禮地拍了我肩膀一下。“喝！怎麼回事？你看男人看得呆了嗎？”
我臉上登時一片火辣辣，實是尷尬至極，又是惱怒、又是羞憤，正要張口反駁，一抬眼間，卻看清了面前那個口無遮攔的大嘴巴，不禁滿腔要罵的話都飛到了九霄雲外，驚喜地叫了起來：“鸝歌？竟然是你？你怎麼會在這裡？難道……你終於修成正果了麼？”
這一句話問得卻也頗不客氣，若是別人，怕是早要責怪我出言孟浪無禮。幸好鸝歌――就是當年那隻極喜歡大放厥詞、卻百般修不成正果的黃鸝鳥兒――比我更沒心沒肺十倍。
“是呀！”她撲上來，也不顧四周那些仙人，熱情地抱住我不放。“我總算修成仙身，正沒個去處，卻遇見了這個人――”她遙遙一指杜曜，“他提議說近日大約有個大熱鬧，問我願不願意去湊？我嘛，反正閒著也是閒著，就跟來啦。沒想到熱鬧還未湊上，先見到了你，真是意外的大收穫啊！”
我聞言哭笑不得，總算有一點明白，以前當我故意在袁昂面前裝傻回答問題時，他的心情如何了。我不由得同情地、充滿歉意地望了一眼袁昂，然後又省起鸝歌居然是被杜曜拐來的，心裡有絲狐疑，不禁又橫了杜曜一眼。
杜曜笑著對我一攤手，做出無辜的樣子。我又瞪了他一眼，才不相信他引誘鸝歌來加入討逆之師，沒有別的企圖哩。看營帳裡的仙人們就能知道，除了後來的我和裳露，還有被杜曜拐來的鸝歌，其餘人等全是男子。何況一路上我纏著杜曜問東問西，多少也聽說了一些情形，那個仙界大叛賊，本領極之高強，女仙來了，多半也幫不上忙。因此，杜曜的用心就更為可疑。
我們好不容易總算在被鸝歌攪出來的一團混亂中，完成了這場引薦。有副帥杜曜的極力推舉和親口保薦，袁昂果真如願以償，成為了討逆之師的先鋒官。
袁昂倒是十分認真，一刻也不曾耽誤，眼下正在自己新分到的營帳裡儘速熟悉地形，研究戰術。裳露跟著他一起去了，說是自己身為熒山本地土生土長的仙人，多少能在地形、氣候方面幫上些忙。
我卻沒有跟去。把跟在我身旁亦步亦趨的鸝歌騙去替我收集露水，我一個人在營地裡找到了正在巡視的杜曜。
我急不可耐地衝上前去，一把拉住他的一邊衣袖。“杜曜！我今天有好多問題要問你，你可要如實回答，不準對我有所隱瞞！否則，你就是辜負了我一番信任之情！”
杜曜訝異地看著我，忽然微笑了起來，並沒有從我手中抽回自己的衣袖，柔聲道：“當然，升蓮。你不要著急，慢慢說。”
我被他的雲淡風輕弄得氣勢有些低落，連忙重整旗鼓，大聲問道：“杜曜！那你告訴我，你為何騙鸝歌說這裡有大熱鬧可湊，把她拐了來？”
杜曜輕笑，“啊呀呀，這是從何說起呀。升蓮，你懷疑我對鸝歌別有目的麼？”
我理直氣壯地點頭，倒把杜曜弄得有點尷尬。也許他沒見過我這種不但喜怒皆形於色，還經常莫名其妙中就搞得別人下不來臺的女子。不過他很快調整了自己的神情，輕咳一聲說：“當然不是。升蓮，我縱有神通，又怎能將未來一切皆瞭如指掌？我當時說‘大熱鬧’，是因為應天非叛逆之心日盛，已到了仙界有識之人亦能察覺的地步。我料定若仙界不搶先採取行動，則應天非他日輕則必會叛離仙界，重則墜入魔道哩！難道到了那個時候，仙界仍會置之不理麼？但我也是被黃鸝仙子追問得急了，信口那麼一說，可黃鸝仙子就立時興致勃勃，定要隨我去湊這個‘熱鬧’。我實在推脫不掉……”
我半信半疑地聽著，想鸝歌確實是這個毛躁性子，大有可能是聽了杜曜隻言片語，就執意要跟來看看；這麼想著，心下也釋然了幾分，對自己先前的咄咄逼人也有些不好意思，赧然道：“說得也是……杜曜，對不起。是我以小人之心度君子之腹了……鸝歌性子疏懶，又這麼莽撞，我是擔心她在軍中，不但幫不上甚麼忙，反而要出些紕漏，拖了後腿……”
杜曜注視著我，忽然伸出另一隻沒被我拉住的手，揉了揉我的頭頂。