直到掌燈時分，黃墨寒才送走了杜四。玉寧寧取出一件青緞面斗篷給他披上，輕輕說："夜裡冷，爺加件衣裳再走。"黃墨寒回首凝望她："小玉，有件事情想求你，恐怕是要讓你為難了。"
月色裡他顯得更加瀟灑飄逸。玉寧寧心中閃過一陣溫柔："何必說求字，再難的事比得上你幫我的忙嗎？說就是了。"黃墨寒道："杜四爺十分喜歡你，你知道，他對我很重要。剛才他說，明天想單獨請你出去，你能不能……"
玉寧寧心中"咯噔"一下，只覺嘴裡發苦。她伸手止住黃墨寒："不行！爺，你要小玉的命，我給。要拿我送人，卻萬萬不能！"她神情悽苦，卻又異常堅定，任誰看了都知道她決心已下，斷然無法挽回。
黃墨寒眼中閃過一絲複雜，面上卻笑了："其實他就是邀你坐坐，我實在不便回絕，你就敷衍他這次，我會派人守著，若他真有什麼出格舉動，拼了與他撕破臉，大不了我和你逃去個鄉下，當個教書先生。"
玉寧寧一時大羞，黃墨寒還從沒這麼明確地向她表白過心跡。她心裡有一種死裡逃生的感覺，已是淚光盈盈。黃墨寒衝她張開手臂，她立刻抱著他低低哭起來，半晌才哽咽道："你不要我，就讓我去死吧。別讓我再過這骯髒日子。"
耳邊只聽他柔聲道："寧寧，別瞎說。明天你主動出面，再請杜四爺坐坐，他更會覺得有面子。到時，我在那兒放下兩罈好酒，你勸他多喝幾杯。我派了人在外面守著，不會出什麼事。其他事我們慢慢再說，我想以後雖說不用你操持道上的事，可一般應酬還是難免的，你也得先熟悉一下。"玉寧寧心中大是甜蜜，點頭答應了。何況聚會的君再來是金陵著名的花船，也是鐵馬堂私人的產業，在那裡，應該是萬無一失了。
突然，黃墨寒帶著些憐憫地柔聲說："寧寧，上次你說你想聽我彈琴，我現在就彈給你聽吧。"玉寧寧道："不是說等生日那天再彈嗎？"
"現在就彈吧，不然……"頓時，悠揚的琴聲迴盪在月光下，黃墨寒輕唱起來：
那堪歸途風脈脈，吹不去心頭那個。片箋尺素寄不得，回首天邊月。痛莫過、傷離別。轉眼分離人成各。長夜輾轉又如何？空叫紅妝失顏色。佛前月下、原是因果。那關風月？勸人莫做情痴也，死生相許由人說。
他的聲音有些悽婉，還透著纏綿。玉寧寧痴痴聽了，卻覺美得不祥。
第二日，玉寧寧派妓院的小廝送請帖給杜四。那小廝走出門沒幾步突然摔了一跤，爬起來卻沒發現是什麼絆到他的。小廝見懷裡的帖子甩出去老遠，趕緊撿回來嘟囔著走了。
杜四正在休息，接到玉寧寧的帖子很是意外。他見偌大張雪花箋上只有四個字"有事相求！"翻過背面，見一行有些潦草的字跡：午時君再來畫舫一聚，盼君至。心中納悶，這美麗的姑娘有什麼事是黃墨寒解決不了的，要藉助自己呢？
杜四對這姑娘做的菜有莫大好感，於是向送信的小廝道："金陵胭脂河我久聞大名，正想去遊玩一番，告訴玉姑娘，我定準時赴約。"那小廝道："姑娘說胭脂河人多嘈雜，離城十里有個小月灣，風景最是優美，又是金陵首富沈源的私產。姑娘請爺去清清靜靜地喝兩杯好酒，吃點小菜，豈不更好？"杜四問："這沈源和黃二當家有些淵源吧？"小廝道："小人也不知，只聽過沈大官人叫黃公子做當家。"杜四點頭，想這沈源必是鐵馬堂的人。看來這黃墨寒也注意收羅有錢人，和自己走的倒是同樣的路數。
傍晚，出了房門就有人接應。杜四隨人來到小月灣，只見一灣碧水靜靜地映著天上的月亮，岸邊盡是茂密的銀色蘆葦。晚風吹過，便波浪般擺動，十分寧靜清幽。
杜四輕輕登上畫舫，小船便悄無聲息地向湖中劃去。一個丫頭迎上來笑嘻嘻地看著他："四爺自己進去吧，姑娘在等你。"眼神很是揶揄。杜四一笑進去了。
那船艙以竹為篷，一點也不氣悶。亮黃的月光被竹簾切碎，斑斑點點地撒在桌前。玉寧寧含笑而立，直如月宮仙子。杜四心中讚歎一聲，見桌上只擺著四色冷盤，分別是芥末鴨掌、龍井蝦球、蕪香雙脆和一碟玫瑰色的肉絲，看不出是什麼肉。
菜色雖然並不豐富，然而這淡淡清香正配月色。杜四食指大動，也不再和誰客氣，夾了一筷子脆螺肉就塞進嘴裡，又吃了口玫瑰色的肉條，裡面有些淡淡的酒味，齒頰間全是餘香，不由大大誇獎了幾句。
他這廂大吃起來，玉寧寧已端了個酒壺過來，笑吟吟地斟了杯酒遞給他："這是窖藏了八十年的汾酒、金陵陳家作坊看家的寶貝。杜爺一定要多喝幾杯。"杜四笑著接過，一飲而盡。
又喝了十幾杯，杜四見玉寧寧只是勸酒，卻不說有何事相求，當下凝神一聽，艙底隱有微聲，大概藏了人在裡面。他心中凝重，嘴裡卻說："可真是喝得不少了。"便傾身往玉寧寧身邊倒去，壓低聲音道："什麼事？"玉寧寧大驚，她本就防備這人輕薄，沒想到他開始還規矩，幾杯酒下肚竟撒起無賴來。
慌亂中，她根本沒聽清杜四說了些什麼，只把他往旁邊一推，強笑道："四爺知道我和鐵馬堂黃爺很近吧，又何必如此呢？幾杯酒哪裡就能醉人。"杜四沒料到竟被她推開，應手就倒了。他心中大驚，只覺身子空蕩蕩的，使不出一點力氣。四肢百骸無不冰涼徹骨，恐怕是中了霸道的寒毒。
當下他氣凝丹田，緩緩在全身遊走，一絲絲捕捉那寒氣將之納入丹田，漸漸方覺得好些，慢慢坐直身子，心中暗道了聲"僥倖"。原來杜四幼年曾有奇遇，所習內功專克天下寒毒。這酒裡下的毒無色無味，必是霸道無比，他又對這美貌姑娘沒有防備，如果是熱毒，此刻可就糟了。
玉寧寧不知就裡，只見他深深盯著自己看，好不自在："既然四爺喝多了，那小玉拿茶來給你。"杜四伸手攔住她："不忙，現在又覺得好些了。玉姑娘，你別隻是灌我，自己也喝一杯。"說著提起壺來，替她斟了一杯酒。小玉只覺他似有深意，低頭喝了。
杜四眼角一跳："酒量不錯，再敬你三杯，謝謝款待。"玉寧寧只覺他雙眼發光，狠狠鎖住自己，竟不敢拒絕，客氣幾句，又一一接過喝了。
她的體質怎比杜四，片刻就覺得周身發冷："奇怪，這才八月天氣，怎麼、怎麼……就這麼涼了。"她才一張口，牙齒就打起架來。杜四冷笑道："別裝了，趕緊吃解藥吧！讓你喝你就喝，要害我倒捨得下本錢。"小玉奇道："四爺在說什麼？小玉怎麼會害你？黃公子一心要和你交好，才讓我來的。"她一著急，袖子不小心勾到酒杯，眼看就要掉在地上。杜四手一伸，就把酒杯穩穩接住："又是摔杯為號，就不能想點新鮮的？你自己和底下人演戲吧，恕我不奉陪了！"