由於斷腸谷位於柳州府和潯州府的交界處，離柳州府來賓縣和潯州府桂平縣不過幾百里路，因此位於來賓縣的屠龍幫與桂平縣的仙劍堂一般於五月初出，三日左右便可進入斷腸谷地段，而位於桂林府的桂林市永生門和位於平樂府富川縣的乾武門由於距離稍遠，需要提前數日出，以確保四大門派幾乎同時抵達斷腸谷境內。
四大門派於五月初五抵達目的地後，將於四個方向，即東乾武、西屠龍、北永生、南仙劍的格局，在斷腸谷四方邊境處安營紮寨。按照往常慣例，此時各自均會遭遇一些小妖，可各自力清除或擒獲，待盟主透過飛鴿傳書號施令後，各自向中心地帶——一片名叫“流沙坪”的平壩地段行軍，即使路上遇到妖怪需要戰鬥，也不過大半日左右便可於流沙坪會師。此時，四大門派近千人馬共同在流沙坪安營紮寨，再四處搜尋獵物，於五月十五滿月夜之前完成對絕大部分妖物的清剿，聚眾議事、交易、狂歡後，再往四個方向撤退。
同治三年五月初五，四大門派照例同時抵達了斷腸谷，雖尚未會面，然而四大門派幾乎同時出了一個疑問。
“為何今年的斷腸谷如此平靜，沒有妖怪活動？”
四大門派皆愕然不已，然而事已至此，總不能白跑一趟，便不約而同地按照慣例先於邊境處紮下營寨，靜觀著事態的展和盟主的指令。
由於斷腸谷小葉紅豆遍佈，四大門派之間即使帶有陳淑卿這樣的妖怪，也無法感知淨化使者氣息，更無法實現意念傳聲，只能透過飛鴿傳書交流，待到傍晚時，屠龍幫、仙劍堂、乾武門均收到一封飛鴿傳書。
“今年斷腸谷內暫未現妖怪，請列位兄弟門派稍安勿躁，繼續就地駐紮，等待我下一步指令。永生門何天傲。”
既然盟主已經話，各門派均安心下來，各路弟子頓時失望與歡樂之情交織，紛紛鬆懈下來，在各自的營寨載歌載舞，對酒當歌，好不熱鬧。
事態之異變，便從西邊屠龍幫開始。
屠龍幫雖有著最為霸氣的名字，然實力卻為四大門派中最弱的一支，僅幫主塗澤龍一個淨化使者，而副手“長右”為一介半妖，乃是塗澤龍從妖怪獵物中挖掘出的一隻有頭腦的四耳猴妖，再經他輸血而成為半妖，其餘門下普通弟子，則只有百人左右。
當夜，屠龍幫的紀律鬆懈得最為厲害，到了酉時，天空中的晚霞隨著最後一縷陽光而消失時，百名弟子中已有近半喝得爛醉如泥，或於營內酣然而睡，或晃晃悠悠地在四下走動，就連塗澤龍與長右也懶得去管理。
一片祥和之際，營區突然傳來一陣撕心裂肺的聲音“著火了——”
塗澤龍與長右循著聲音傳來的方向看去，果然見到邊緣一帶的營房正在熊熊燃燒，在黑夜中顯得異常耀眼奪目。空氣中傳來了熱浪和焦臭味，還有七七八八的弟子身上帶著火焰，在瘋狂地呼救、逃竄。
一時間，原本平和的營地已亂作一團，讓塗澤龍大感震驚。
塗澤龍以為這不過是某些爛醉的弟子失手打翻了營帳旁邊的火爐，趕緊招呼道“不要慌，不要亂——大家快去救火！”
正說著，一名著火的弟子向塗澤龍跑來，大喊著“幫主救命啊！”
塗澤龍雖是淨化使者，可淨化之力卻無法吹滅火焰，便提著身邊的一桶清水，向那弟子潑去。弟子身上的火焰被澆滅，卻因身負重傷，倒在地上痛苦呻吟。
營地旁邊有一條小溪，二三十個清醒的弟子已經擰著木桶衝了過來，將木桶裝滿溪水，再馬不停蹄地朝著火地段奔去。塗澤龍和長右見狀，也各自擰了一個木桶，加入到救火的隊伍中。
然而，才跑了一半的路程，那著火地帶又跑出更多的人，大喊道“不好，妖怪出現了！”
雖然視線被煙霧所遮擋，但眾人皆已聽見，那邊傳來一陣妖獸的恐怖嘶鳴聲！
如果僅僅是因為著火而慌亂，塗澤龍尚可接受，然此番出征本就為降妖而來，見一幫弟子竟被獸型妖怪嚇得魂飛魄散，又想起剛才眾人飲酒作樂的頹廢模樣，塗澤龍一股恨鐵不成鋼的怒氣湧上心頭，大喝道“沒用的東西，妖怪出現了就拿起武器戰鬥，你們跑什麼？”
此刻，一名跑在最前頭的弟子喊道“幫主，不是一隻妖怪，是一群啊！”
“什麼？”塗澤龍和長右不敢相信自己的耳朵，因為兩人已守歲多年，知道這斷腸谷中的妖怪，不過是些陰氣生出的山野蠢妖，無一不是單獨行動，能說人話的已數極少，斷然不可能有高等妖怪將眾多野妖團結起來！
若是對付一隻斷腸谷的妖怪，也至少需要一二十個武藝高強的弟子一起圍攻方能拿下，若同時出現一群妖怪，以屠龍幫的實力，決然無法應付，何況此時眾多弟子已被酒精或火焰損耗了戰鬥能力，哪裡還有心思團結一致一邊滅火，一邊戰鬥？
一股巨大的壓力湧上塗澤龍心頭，此時，只能依靠自己了，便瞬間運用起淨化之力，往妖怪的方向衝去。
果然，到了近處，視線清晰，在那火光的照耀下，一群大型妖獸正從山頭排山倒海般往營地衝來，千奇百怪的妖怪出千奇百怪的叫聲，混和著地動山搖般的奔跑聲，如同地獄般叫人骨寒毛豎！
“星塵爆破！”只見塗澤龍一聲大喊，一時間，若干股五角星狀的靈氣自動跟蹤著妖怪而去，所到之處，被星狀靈氣觸碰的妖怪身上生了猛烈爆炸！只是一招，已有五隻妖怪轟然倒地，其中兩隻小妖已即刻死去，三隻大型的獸狀妖怪艱難爬起，晃晃身體，又向人群動了進攻。
“不要亂，都給我殺！”