同治三年農曆二月，浙江省金華府生了一起震驚全省的命案。
這是位於金華市城北的一座古寺，黑瓦朱牆的寺中殿塔巍峨，庭院森森，卻因遠離了塵囂隱沒於林，又無僧人定居，經誦稀薄，顯得頗為缺乏香火之氣。
大門入口處，上方日久蒙塵的牌匾上用小篆體書寫著“蘭若寺”三字，相傳，其寺院主體修建於明朝初年，名稱正是“阿蘭若”的簡稱，源自梵語“森林”之音譯，引申為寂淨無苦惱煩亂之處。
傳至清朝同治三年，歷經戰火洗禮的華夏大地上，眾多的古寺已然成為斷瓦殘垣，然而蘭若寺久經風霜之後依舊屹立不倒，不但成為江東人心目中寂淨無苦惱之所，來此尋歡作樂之人亦是日漸旺盛，胭脂女子之氣甚濃。
是夜三更時，在寺內西側一間破敗的廂房內，一男一女於草垛上雲雨呻吟後，男子起身更衣，女子卻在草垛上淚眼婆娑，依依不捨。
“老爺，這才子時，這便要走了嗎？”
男子透過窗戶，望著漆黑的夜空，深深嘆息道“唉，不走，又能怎樣？明日清妖就會攻入金華，左妖頭雖然兵力不多，卻都是些精兵良將。而我們天國軍隊自從招募了大批浙江籍士兵之後，魚龍混雜，表面看人數眾多，卻紀律渙散，人心思變。打不過，便只能撤啊。”
女子落寞道“那老爺，能否帶著奴家一起離開？”
男子搖搖頭道“我不過是個大佐將，你也知道，根據天國軍紀，丞相以下官職，不可攜帶女眷啊。”
女子問“那老爺何時才能擢升為丞相？”
男子似乎早已在心中對此問題作過盤算，想也不想道“正常情況下，兩三年吧，可如今天國官職已混亂，若是有赫赫戰功，又被上級賞識，因一時機緣火線提升，也並非沒有可能。”
女子沉默半晌，又道，“老爺，有句話，奴家不知當講不當講，或許有些大逆不道，但奴家心中確實已憋了很久，實在是不吐不快。”
男子並未轉頭，沉聲道“好，你有什麼話，就在此時此地講完，無論如何大逆不道，我決不會有半句怒言，但今日講完，咱們就必須將它完全爛在肚子裡。”
女子道“世人皆知，不管洪天王及你們這些將士如何苦苦支撐，太平天國失敗已是板上釘釘之事，若頑抗到底，老爺也不過多枉送一條性命罷了，又何來兩三年的光景讓我們期盼？既然你我二人情真意切，老爺，何不與奴家一起離開浙江，到北方、到邊陲、到天涯海角，或任何一個無人認識我們的地方，過隱姓埋名的田園生活？”
男子轉過身來，蹲在女子面前，溫柔地說道“淑雲，果然有些話，也只有你還真敢說得出口。你知道，自從我王敦去年在此地結識了你，便再也無法對其他那些風塵女子動得起半點愛慕之情。王敦心中也常常念及，若我不是拜上帝會成員，不是天國將士，早日便認識了你，咱們如同那亞當夏娃，在伊甸園中無憂無慮一輩子，該有多好？可如今我既已走上了這條不歸路，便像那在惡蛇的誘騙下偷食了禁果的兩人，縱然心中萬般悔恨，也再也沒有回到伊甸園之可能。可即使如此，那條惡蛇，我還得守護一番，哪怕只有萬分之一的可能，我們也仍然期盼著它能成為一條真龍，否則，連這個小小的蘭若寺，恐怕也容不得我們了。”
聽到此話，女子不禁流出傷感的淚水，哽咽道“老爺心中所想，奴家心中也感同身受，只是不知，這世界為何要如此殘酷地對待眾生？若是人間如此悽苦，我們來這世上走一遭，又有何意義？財富、功名、龍椅，真的就有那麼重要？值得千萬條原本鮮活的生命為之前仆後繼，成為一文不值的冢中枯骨？老爺，您說，兩個心愛之人，在此簡陋的草垛上相處片刻已是奢侈，明日便不得不相隔天涯，不知何年何月才會相見。縱使洪天王成了真龍，對平凡百姓而言，又有何高興可言？”
“是啊，這可真是一個值得思索的問題啊……”男子心酸地替女人拭去淚水，兀自感嘆，少傾，終於下定了決心，毅然道，“好，淑雲，古人云‘捨命陪君子’，今夜我王敦也不妨捨命陪一次心愛女子，不管明日生了什麼，也定然讓咱們的生命少一分遺憾。”
女子這才稍微收斂了悲傷情緒，淡然一笑道“若是如此，真是太為難老爺了。”
男子撫摸著女子的臉頰“我也答應你，若是有朝一日我恢復了自由身，定然來迎娶你。好了，我去方便一下便回。”說完，男子起身出了廂房，往茅廁走去。
小解完畢，男子思緒萬千，在庭院中佇立良久，望著漫天的夜色出神。
少傾，便聽得東側廂房處傳來又一個女子曖昧的聲音“王大人，小女子在此地已等候您多時，為何久久站在庭院中，遲遲不肯過來啊？”
男子一愣，此女子聲音雖也年輕，卻並非淑雲之音色，曖昧中透著邪氣，便想這蘭若寺中本就是眾多胭脂女子釣富家男子之所，自己身為太平天國大佐將，雖不及王侯將相，也算是聲名在外，被女子看上也是常事，便也算不得驚訝，扭頭朝東側廂房看去。
夜色雖暗，但若是有人影出沒，倒可以看個大概，只是男子這一看去，東側廂房大門緊閉，門外露臺上也闃無一人，又四下環顧一番，見各排門廊，寺塔處均無其他女子，便心中愈納悶起來，懷疑是否本就是淑雲在呼喚自己。
沉默了片刻，在一片輕柔的蟲鳴蛙叫中，男子又聽見了那個聲音。
“王大人，此時不過來，更待何時啊？莫非要等到天亮，將小女子看得體無完膚才感快活？”
淑雲剛才在西廂，這一次，男子確定了聲音來自東廂，而且淑雲斷然不可能稱呼自己為“王大人”，便確定此女子聲音為他人所，往東廂邁步過去要看一個究竟。
行至東廂門口，正要推門入內，卻現房門緊鎖，男子頓時感覺身後冒出一股冷汗，心想近日來金華府境內頻傳鬧鬼之事，該不會今日被自己給遇上了？
正要轉身離去，突然，那門上浮現出一張女人的臉！