翌日正午，嶗山腳下的農院內，霍芝彰揹著手，獨自一人在院子裡漫無目的地來回踱步，時而駐足抬頭看天，時而湊近院子裡的幾盆小花把玩，時而搖搖腦袋，時而又長吁短嘆，雖一句話也沒有出，卻一眼便可看出其儼然正被複雜的心緒所困擾。
對這個擁有雄心大志的會長而言，連續四次在嶗山中對一塊柳泉八木求而不得，實在是有些難以對屬下交待，算上在永夜大賽中對冠軍獎品的得而復失，這幾個月來他們已是連續遭遇失敗，即使擁有再遠大的野心，也多多少少被磨得有些難以為繼了。
某種程度上而言，人類其實和群居的猴子有許多共同之處，在一個猴群中，若是猴王身體強壯，領導有方，時常能採摘到一些果子分給下屬，自然能長期受到那些普通猴子的擁戴，可若是哪一日，猴王變得虛弱，戰利品也愈稀少時，即使靠著它的身份還能暫時壓一壓猴群，但各只猴子內心裡的暗湧則是不可避免的了。
霍芝彰此時就是一隻聲望向下的猴王，然而，他比猴王更悲慘的是，猴群的一切行動並不需要經費的保障，但人類做不到。
就在霍芝彰又一次停下抬頭看天時，胡蠱手裡拿著一張單子，悄無聲息地來到了他的身後，道了聲“會長，我會的經費情況已經梳理清楚了，特來向你彙報一下。”
霍芝彰愣了愣，轉身看向胡蠱，問道“怎麼樣？”
“不太樂觀。”胡蠱將單子遞給霍芝彰，神色凝重道，“我們從廣西出時攜帶的六百三十兩銀子，現在只剩下五十七兩，這還沒算要給房東的四兩銀子，我們若是繼續在這裡耗下去，經費只會更加捉襟見肘，在想好開源的方法之前，我們暫時只能能省則省了。”
霍芝彰緊鎖眉頭看著賬單，一言不，半晌後，嘆了口氣道“不看不知道，想不到這趟山東之行，竟然足足耗費了一百七十多兩銀子！”
胡蠱面露難色道“是啊，木桶還好，可是火藥這東西，這些年因為戰亂價格猛漲，我們又買的是烈性火藥，一斤差不多值四五兩銀子，三十斤下來，就花了一百四十六兩。”
“一百四十六兩……”霍芝彰將賬單遞迴給胡蠱，深呼吸一口氣，用自責的語氣道，“關鍵是，這麼多錢花下來，連個屁也沒看到啊……”
胡蠱擠出一個笑容，安慰道“會長，這不是你的錯，你已經部署得很好了，只是沒料到那蒲子軒和我妹妹神不知鬼不覺地冒了出來，更想不到，後來又來了那麼一個傢伙，把一切都攪黃了。”
胡蠱口中的“那麼一個傢伙”，自是指歐陽志國。當時，他們六人透過沙丘行者遁入了山體後，並未立即離去，而是停在了太和峽谷東側山崖下方的山體中由肖珏觀看了片刻，想尋找機會偷襲，因此不但目睹了歐陽志國的妖化，也聽見了蒲子軒等人的喊話，知道了那個人正是永夜大賽中的考官“採雲子”，以及他的真名歐陽志國。
只是，在歐陽志國身上冒出紫光後，肖珏立即意識到了這傢伙正在生異變，也霎時聯想到了當初在流沙坪下看到的秦邕，深感危險大增，便立即離開了嶗山，並不知曉後來生之事。
此時，聽到胡蠱的安慰，霍芝彰不以為然地笑了笑，嘆道“看來，那歐陽志國和蒲子軒也是水火不容。這下有意思了，如今我們、蒲子軒、歐陽志國三方互為敵人，不停地圍繞著柳泉八木、永夜森林、太虛水晶你爭我奪，且三方各有勝負……蒲子軒得到了三塊柳泉八木，歐陽志國得到了太虛水晶、一塊柳泉八木和一半永夜森林，我們則獲得了兩塊柳泉八木和另一半永夜森林，可謂三分天下、勢均力敵啊。我只是好奇，那歐陽志國一定大有來頭，經費保障自是無憂，可蒲子軒他們不過是一群毛都沒長齊的小兒，為何可以在全國範圍內到處跑卻從來不見他們缺過錢呢？”
胡蠱被問住了，他當然不知道蒲子軒的父親是何角色，然而此問題又的的確確值得思考，便猜測道“他們隊伍裡有個小孩，好像是個八籟子，什麼傷病，到了他那兒，一治便好。我想，他們難道是一路上替人治病療傷，所以掙了很多快錢吧……”
“嗯……”霍芝彰不假思索道，“可惜啊可惜，咱們會里沒人擁有這般能耐，但凡有一個，也不至於搞得如此捉襟見肘啊……”
胡蠱笑道“沒關係，會長，只要你一聲令下，咱們同志幾個就算是出去打家劫舍，搞點經費也不是什麼難事。只是，當前需要決策決策了，下一步，咱們該去哪？是去長城以北碰碰運氣看能否拿到那塊柳泉八木，還是什麼？”
“長城以北？”霍芝彰愣了愣道，“我可完全沒想過這一層，那邊且不說一切成謎，而且就算大費周章，頂多也就搞到一塊柳泉八木，而大量的寶貝還在那兩幫人的手中，尤其蒲子軒一行，尚未離開山東，就這麼放過他們，我著實有些捨不得。”
胡蠱分析道“當前他們正在往西邊行去，不知是不是對旱魃那塊柳泉八木感興趣。那旱魃極難對付，不如待他們滅了旱魃，再去搶他們的不遲。我之所以提議去長城北碰碰運氣，也是希望那邊的敵人弱一些。畢竟，我們太需要一次成功來提振士氣，否則，即使同志們嘴上不說什麼，但內心裡會怎麼想，誰又知道呢？”
霍芝彰怔了怔，他最擔心的事情還並非經費不足，而正是胡蠱所說計程車氣不穩，本就在為此懊惱，此時聽胡蠱這麼一說，便順口問道“那麼，以你所見，那幾位同志，目前可有看出什麼心態上的變化？”
胡蠱嘆了口氣道“不錯，他們在會長你面前不便表露出來，可在我看來，6蓮花還好，齙牙宋也自來沒什麼想法，但何天傲和肖珏，卻是有些雜音冒出來了。”
“是嗎？”霍芝彰心裡一緊，他知道，何天傲自從加入隊伍以來，便一直處於強扭在一起的狀態，這心高氣傲的老掌門心裡有想法，一點也不讓人驚訝，但肖珏這個重要的“運輸員”，自來勤勤懇懇，霍芝彰從來都認為，就算眾人中有人產生些思想偏差，一時半會兒也輪不到他的身上，便趕緊問道，“他都說了些什麼？”
胡蠱不想將氣氛搞得過於凝重，便故作輕鬆道“也沒什麼大不了的，就是覺得花了那麼多錢，出了那麼多力，結果一點好處也沒撈到，難免有些情緒。今日一早，他半開玩笑半認真地說了一句‘就憑咱們這幾個人的力量，幹嗎非要去做推翻滿清和妖界這麼逆天的事情？不如學學那個歐陽志國，變成叛逆者，獲得強的力量，如此一來，什麼事情辦不好？’”
“呵呵……”霍芝彰聽到此處，不禁沒有立即展開對肖珏的批駁，反而自嘲地笑道，“看來，我這個會長最近有些窩囊，讓同志們也有些喪氣了啊……”
這個城府極深的男人明白，胡蠱雖然說得輕描淡寫，實際情況，恐怕肖珏的言辭會比此更為嚴重，附和者也絕不會一個沒有。胡蠱故意將此話轉達，且點到為止，也是在委婉地給自己提個醒。此時這個困難的節骨眼上，任何同志有些怨言，都是再正常不過之事，與其追究他們的言論搞得眾叛親離，不如讓他們盡情洩出來，再用實際行動來彌補，方為上策。
所謂韜光養晦，不止針對敵人，面對同志，亦是如此。
於是，霍芝彰只是淡淡應了句“他人呢？”
“他說要出去散散心，便出門去了。這都中午了，應該快回來了吧？會長不放心的話，我來打探打探。”說完，胡蠱開始凝神，剛一閉眼，便又立即睜眼道，“喲，還真說不得，他的氣息，就在不遠處。”
不多時，肖珏果然推門入了院子，一進門，便看見了霍芝彰和胡蠱兩人，立即驚喜道“嗬，你們在啊？正好，猜猜看，我今日出門，打探到了什麼大訊息？”
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