她斂了斂心神,不再去思慮這已然過了許久之事,想到既然這二人瞧不見她,便索性跟隨她們走上了石階,入目的景緻卻令她大吃一驚。
雖身在山洞,但石階上頭卻開槽了一個池子,裡頭載滿了風荷,這池子與底下的密室連通,墜有一小舟飄於其中,清水漾起漣漪,滿目荷花怒放。
“阿孃,我可以在此處玩一會兒嗎?”
女子稍有遲疑,向前伸了伸手,旋即又緊忙縮了回去,只待阿靈坐上了小舟,她強擠出幾絲笑意,玉唇輕啟。
“你可以划向下面的池子去瞧瞧,那裡的蓮子似是可以吃了……”
女子看似不經意提及的一句話卻已經將阿靈推入了死亡的深淵,阿靈開心的用手分開栽種的荷葉,吃力地划著小舟向下遊而去。
上游連線下游的交界處是個極為彎折的陡坡,小舟剛沒過交界處,但聽阿靈一聲慘叫,連人卷帶著小舟栽入下游的荷花池中,激起層層漣漪。
柳南依本想著伸手抓住阿靈的手,卻再度撲了個空,只能眼看著他沒入池水中,掙扎呼救了片刻便沒了聲響。
一滴淚自女子眼角滑落,她身子因悲憤而不住顫抖,終是奔下了石階,將已溺斃於池子中的阿靈打撈了出來,抱著他的屍身一步一步絕望地行至密室外的走廊。
“阿靈,莫要怪阿孃狠心,如若沒有你來為靈山守靈,那麼這裡的妖獸便會無止境的增多。”
她將阿靈的屍身擱置在廊下的一處光亮,手掌微微力,那屍身便於頃刻間化為一株待放的樹苗,於夾縫中舒展著枝頭,蔓向那光亮之處。
“阿靈,有朝一日你定可以等到真正的緣主,他們摘下果實之日,便是你重生之時。”
柳南依立於這廊間,仿若看透了女子所有的悲歡離合,愛恨交織,她曾在密室的石樽雕像中感受到這般悲壯的情緒,那時她還以為不過是她心頭的錯覺。
可如今想來,怕是與這交織的幻境有所牽連。
她緩緩伸出手,想要去觸碰那棵還未長成的靈樹,卻在觸碰之際再度陷入無盡的混沌中,醒來便沒身於皚皚白雪,周身圍著欲待上前將她撕咬的野狼。
這些野狼眼眸猩紅,張著血盆大口,很顯然是許久未獵到獵物,死死將她盯住。
她的眉頭緊緊皺了起來,低聲道“長元秘境就這般本事了,尋幾條餓了數日的狼圍困於我,想拖住我,那便試試它們究竟有多少本事。”
一隻兇狠的野狼最先緩緩地靠近,睜著閃爍兇光的狼眼,腥臭的口水越拖越長,直至快要到她身邊,便見她本能地伸出手來,袖藏的匕陡然出鞘,割斷了野狼的舌頭。
尖銳的嚎叫聲登時響起,她未曾給圍攻過來的野狼任何喘·息的機會,飛快狠絕地上劈,下刺,靈活地穿梭在狼群中,直至她於不遠處站定,身後便是遍地的鮮血。
血腥的臭味四處飄散,柳南依衣衫上也盡是血汙,她飛快地掠上不遠處地石階,於旋動的漩渦一躍而出,便重回到了長元山地界。
褐衣僕從於秘境外負劍而立,瞧見柳南依第一個從秘境而出,面露詫然之際,緊忙看了一眼鳴鼓的僕從,僕從會意,鳴鼓示意已有第一人勝出。
“是何人不出兩個時辰便出來了?”
高臺之上原本坐著的大臣皆起身張望,唯有南慕琛坐於原地未曾起身,他皺起好看的眉頭,緩緩轉身,向著擂臺之處深深望去,似是在等待一人向他走來。
“你們看,是郡主!”
不知何人自高臺出聲驚呼,先前對柳南依頗為不屑的大臣們此刻竟眼眶微紅,紛紛報喜,先前四國大會之中嶽國從未奪下第一名,而如今柳南依之舉,足以給嶽國吃了一個定心丸。
柳南依於擂臺之處停下腳步,秋水雙瞳黑白分明,抬眼看向高臺處熱烈鼓掌的大臣,並未為之所動,而是徑自走向執掌幻境的僕從那裡,出聲而問。
“可以看到各比試者的情況嗎?”
僕從先是一愣,隨後側身讓給柳南依一個位子,柳南依俯身自水鏡中看到多個模糊的景象,冷言續道“我要看柳家四小姐柳韻如今的境況。”
僕從略略點頭,凝心靜氣,抬手在水鏡拂過,景象頓時便浮現出有關柳韻如今境況,幻境中的她蜷縮於一角落,抱頭失聲痛哭,聲聲歇斯里底,令人揪心。
柳南依抿緊嘴唇,深吸了一口氣,轉過頭來,目色清冷,但見她啟唇道“她若再這般下去,定會被困於幻境之中。”
“郡主,幻境一旦開啟,便不能中止,至於柳四小姐能不能有命活著出來,便要看她自己的造化。”
聽得僕從這般言語,柳南依未再言語,只是轉身離去,於長元秘境的入口等候柳韻,隨著比試者相繼而出,大多是衣衫被撕扯得盡碎,有的則滿臉血汙奄奄一息。
自始自終,柳南依都立於原地,一雙眼睛漆黑如墨,神情淡然如水,也不知過了多久,柳韻終於自幻境中撲了出來,神智已然飄忽不定,渾身遍體鱗傷,奄奄一息。
“四妹!”
柳南依蹲下·身子去探柳韻的鼻息,覺她氣息微弱,緊忙伸手封住了她幾個穴道。
“呃……大姐……”
一聲輕微的呻·吟自柳南依耳畔響起,柳韻迷迷糊糊看到柳南依的臉孔,聲音細若蚊蠅,帶著說不出的恐懼,“我……要死了嗎?”
柳南依身體繃得很緊,神色陰鬱,緩緩卻堅定地說道“你不會死,大姐會盡全力救治於你。”
她剛要起身,便被柳韻緊緊攥住了衣衫,“大姐……有人,有人在秘境動了手腳……”
話還未說完,柳韻因傷重而垂手陷入昏迷,而聽得此話的柳南依卻目露陰翳,抬頭向高臺的元邵南深深望去,緊接著便吩咐茯苓與葉凌將柳韻帶回了廂房。
隨後她眉頭緊鎖,一字一句道“立刻查,是何人在秘境動了手腳!”
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