棠華聽得此處一兩銀子便可以購置這般多的糧食，驚得立時張大了嘴，柳南依將銀子全數交給孩童之時，不由清淺一笑，“倘若你們覺得過意不去，那麼便用你們腰間的銅牌與我們相換吧。”
話音剛落，這一家子人皆面面相覷，踟躕許久，男子略略點頭，女子與孩童這才將腰間的銅牌解下交到了餘下三人手中。
男子似是明白了什麼，神情略有古怪，用木棍熄滅了方才祭祀點起來的符紙，小聲勸誡道“幾位若是想去族長府中並非換取糧食，我勸幾位還是徹底打消這個心思吧，這些年，我們試了無數法子皆是想要反抗……唉，可是死的死，傷的傷，沒有一個人可以阻止。”
棠華瞧向那個孩童，他的雙眸在黑夜之中如寶石一般明亮，卻膽怯怯地看著她，一如當年她受盡折磨，流落各地時的模樣，她心裡一揪，緩緩俯身摸了摸那孩童的頭，開口問道“你多大了？”
孩童全然沒了方才搶銀子的勇敢，抬頭看了看他身邊的女子，女子目光柔和點了點頭，孩童方才軟糯說道“六歲了。”
“六歲……我當年離開這裡，也是六歲。”
棠華緩緩起身，看向那個一臉黢黑的男子，輕聲而問，“大哥，實不相瞞，我曾是這裡的人，因一場變故流落在外，如今回來卻是這般模樣，可否告知這裡究竟生了什麼？”
男子深深嘆了口氣，帶著四人隨自己的家眷向巷口的小院落而去，一入院落，裡頭不少正在縫衣的婦人用極為警惕的目光看著柳南依等人，幸得男子一番解釋，她們這才不再去理會，繼續埋頭縫製已經打了多遍補丁的衣裳。
等到四人進了一處極為狹窄的屋子，女子面帶歉意地搬來幾個掉了漆的板凳，擱在了外頭，小聲說道“公子，姑娘，著實抱歉，我們這屋子太小，容不下這般多人，你們便在外頭先坐坐，我去給你們沏茶。”
孩童懂事地提了一盞壺幫著女子去沏茶，而男子則與四人一同而坐，將這幾年的近聞如實告知他們。
男子名喚宗明，其妻餘氏，孕有一兒宗瑞，幾年前族落還人丁昌盛，因疫病歿了不少族民，新任族長簡雙金便開始懼怕生死，只覺得是因著極火之地的神獸怒，這才將病疾過給了他們，於是開始閉關修行血魂之術，以備前往極火之地將聖物火鳶尾取到，從而興復整個鬼厲族。
“血魂術？”
柳南依聽得這功法之名依稀記得柳千雅曾偷學過此術，此法陰毒，修煉之人很少可以控制自己的心智，以至於最後被其力反噬，墜入魔道，生死不負。
宗明見柳南依似是曾經見過此法，緊忙開口而問，“姑娘可是知道此法的危險性？”
柳南依神色不動，平靜開口，“知道，只是卻不曾想族中竟真的有人以人肉之血而修煉此法，此法一旦練成，方才是真的會惹怒極火之地的神獸，你們以為幾年前的時疫乃是神獸所為？”
宗明身子驀地一顫，不可置信地抬頭看向柳南依，“姑娘的意思是……這一切只不過是一個局？”
“入局者迷，自然看不清真相。”
接過餘氏遞來的熱茶，棠華最先喝了一口潤了潤喉嚨，緊接著開口問，“大小姐，如今我們該如何應對？”
“倘若公子與姑娘都要前去，那麼我倒有一法，不過從未嘗試過，倘若幾位信得過我，倒不妨試試這一法子。”
葉凌與驚塵湊過身來聽得宗明詳細地將如何進入族長別院以及如何探知前去極火之地的訊息，幾人後來一番商議，終是定下來翌日一早再扮作這族落的族民進入別院領取糧食。
“這銀子是各個地方通用的，東頭有一處客棧，你們可先行在那裡歇腳，明日一早我便讓內人給你們送幾套這裡的衣裳，以免露了馬腳。”
“多謝你，宗大哥。”
宗明苦笑，接過宗瑞端來的茶，撫著他的頭說，“我如今已有妻兒，只願他們平安，因而這事只是在心中默默籌劃卻從未有膽量實現過，倘若你們真能前往極火之地取得那火鳶尾，興許便能解放我們整個族落。”
夜色漸暗，簡雙金別院處一片靜和，偌大的正堂被改成了一個祭臺，每一處邊角都燃著幽火，祭臺之上，簡雙金正盤膝打坐，周圍聚集了如血色一般的巫靈之氣，過了許久，他的貼身侍從鄭輝負劍而來，見簡雙金正在練功，便在一旁靜立等待。
片刻之後，簡雙金在吸食了新鮮血液之後，只覺得渾身都充滿了力量，待他緩緩睜開雙眼之時，蒼白的臉上頓時有了血色，轉頭瞧見鄭輝，皺眉而問，“這麼晚了，有什麼事？”
鄭輝上前行了一禮，開口而問，“族長，貧民區的族民基本都已經屠戮完了，如今可否從就近的巷口開始抓人前來祭祀？”
聽到此話，簡雙金慢慢起身，上前便重重拍了鄭輝腦袋一下，鄭輝心中一驚，緊忙伏地而跪，卻不知自己究竟說錯了何話。
但見簡雙金一臉不耐煩開口，“說過多少遍了，他們得了時疫，我們需要淨化他們，什麼抓來祭祀，言語上要慎重。”
“是，族長。”
簡雙金瞥了一眼伏地而跪的鄭輝，揮了揮手，言語盡是厭惡，“行了，下去吧，明日從拿糧食的人中選幾個送到祭臺便是，省得還得出去大動干戈，畢竟住在別院附近的可都是些有名望的人，莫要怠慢了。”
鄭輝知曉簡雙金指的是客棧裡住的外來客人，他們如今的銀子流水大多都仰仗著他們，許多貿易也都是經由這些人帶出去方才能換回來銀子，因而自然不能傷及他們。
鄭輝點頭應下，他剛待要轉身離去，便聽得簡雙金忽而想到什麼，出言攔下了他，“等等，近來極火之地可有什麼異常之處？”
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