9月14日，近衛第一裝甲軍軍部。
司令部所有人都一臉的嚴肅，聽葉卡捷琳娜對卡圖科夫彙報各個部隊的損失
“……這就是過去一個星期部隊遭遇的損失。現在傷員的數量已經突破一萬，重傷員也有3ooo名以上，而我們沒有足夠的水和醫療物資。食品和彈藥補充也更加的困難了，即使我們現在更加的靠近斯大林格勒。以上就是我的彙報。”
“好，”卡圖科夫站起來把葉卡捷琳娜扶著坐在了自己的椅子上，接著對房間裡的指揮員和政委們說，“現在各位說說自己的感想吧。”
指揮員們面面相覷，不知道該說什麼好。
過了一會兒，一位旅部的政委舉手說
“我覺得現在要的目的是整頓部隊風氣。如各位同志所見的，不管是軍部還是旅部，都瀰漫著失敗主義的氣氛。因此整頓部隊風氣，大力宣傳英雄事蹟，可以很有效的提高部隊的戰鬥意志，消除自上而下的失敗主義情緒。”
卡圖科夫立刻反問道
“自上而下的失敗主義情緒？從哪裡的自上而下？從你？從我？還是從方面軍司令部？”
“我為我的言辭不當而道歉，將軍同志。自上而下的表述是不恰當的，但是部隊裡確實瀰漫著失敗主義的氣氛。我們現在急需要鼓舞士氣，提高部隊的戰鬥意志。”
卡圖科夫搖了搖頭，接著大聲說
“我不止一次的說過戰爭是徹底的唯物主義遊戲。什麼士氣戰鬥意志，這些都是次要的。士兵們需要充足的食物，乾淨的水，不斷供的藥品等作為後勤保障；士兵們更需要步槍和大炮，足夠的子彈和炮彈。難道剛才葉卡捷琳娜同志這樣的表述還不夠清楚嗎？”
房間裡再一次鴉雀無聲，他們都是在壓抑的環境里長大生活的，他們在軍部裡也都在壓抑自己，不主動表述自己的想法。
畢竟禍從口出。
無奈，卡圖科夫只能用自己的嘴把話說出來
“各位，槍支彈藥的補給我們沒辦法解決，這是後方需要統籌的事情。但是我們至少能夠做到讓士兵們多少多吃點東西，有乾淨的水喝。”
房間裡還是沉默。
“不懂嗎？我們一共有兩條路。第一，去搶敵人的，第二，去還未被燒燬的農莊徵用。至於選哪個，你們自己看著辦。既然你們都喜歡沉默，那就一直沉默著吧，散會！”
烏合之眾稀稀拉拉離開了司令室，這時奧列霍夫才開口
“將軍同志，我們真的走到了這一步了嗎？”
“是的，現在已經是艱難歲月的開始了。相信這個冬天之後我們的後勤條件會改善很多，之後就不會出現這樣的事情了。”
奧列霍夫默默的點頭，又回頭看了眼卡圖科夫。卡圖科夫默默搖頭，示意奧列霍夫按他說的辦。
待奧列霍夫也離開，房間裡就剩下了葉卡捷琳娜和卡圖科夫兩個人。
葉卡捷琳娜起身將卡圖科夫扶著坐下，接著輕聲安慰道
“沒關係，不用覺得太難過，國家危急存亡的時候，總是有人要做出犧牲的。”
伏在葉卡捷琳娜的臂彎，卡圖科夫終於還是沒忍住哭出了聲。