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過去一年多時間裡，德軍一路高歌猛進包圍了列寧格勒，之後再也沒能前進一步。而紅軍在包圍圈之外也從沒有停止過努力，可惜始終沒法完全打破包圍圈。
在斷絕補給，疫病流行，人之相食的當下，紅軍在拉多加湖冰面上開闢了一道冰上公路，冒著隨時被炮彈炸沉到湖底的風險，源源不斷的向城內輸送物資，確保了城內不會暫時崩潰。
在這樣的背景下，冥王星行動被鐵木辛哥元帥提出。他認為冰上公路無法長久並且穩定的維持補給線，現在應該集結優勢兵力，從兩個方向同時進攻德軍包圍圈，強行打出一條在6地上的生命通道。
這個計劃提出後，莫斯科參謀部對此高度重視，並順勢提出建立坦克集團軍的計劃。坦克集團軍區別於以往的集團軍，相對兵力更少，但裝甲力量更為龐大。坦克集團軍的組建，代表著紅軍鋼鐵洪流的初步形成。
那麼這個紅軍第一支坦克集團軍，應該由誰去指揮呢？紅軍現在幾乎是無人可用啊。
於是在這個時候，朱可夫提出說
“我們有一個蘇聯英雄，他對坦克戰有非常獨到的見解，並且在戰場上也立下不少功勞。我覺得如果有一個坦克集團軍，那麼交給他是最合適的。”
很明顯，朱可夫這話裡的那個蘇聯英雄就是卡圖科夫。但卡圖科夫此時正在斯大林格勒前線，他走不開，而且現在調離他也是名不正言不順。
但，方法總是比困難多。
之後就是前文提到的補拍照片事件了，斯大林同志對卡圖科夫這樣固執的做法很不滿意，就這人順勢同意了朱可夫的建議，將卡圖科夫調去了列寧格勒。
正如卡圖科夫說的那樣就算那時候我自己去補拍照片了，之後照樣會被調去列寧格勒的。
不過如果他真的去補拍了照片，那麼或許斯大林同志會等第一個坦克集團軍真正建立好之後再將卡圖科夫調離吧。那樣的話，卡圖科夫還能在斯大林格勒戰役勝利的慶功會好好感受勝利的喜悅。
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躺在鐵木辛哥安排的住處，卡圖科夫裹著大衣一動也不動。
所謂的近衛第一坦克集團軍現在只有一個名號和組建計劃，就連指揮員都沒有配齊。而鐵木辛哥的冥王星行動要在1月12號開始，時間只剩下不到一週。
也就是說，就算最後這個近衛第一坦克集團軍組建起來了，也不過就是一個鬆散的，臨時調派的部隊集合體而已。戰鬥力，那自然是沒有期待的必要。
所以現在的卡圖科夫非常的鬱悶，他此時也非常後悔，後悔自己怎麼就沒有那時候好好聽赫魯曉夫的話呢。
幾個小時後，葉卡捷琳娜帶著午飯回到了房間。她看著床上用大衣蒙著頭躺著的卡圖科夫，露出了一絲苦笑。
葉卡捷琳娜將兩個飯盒放在桌上，又從包裡拿出一個已經開啟的罐頭也放在那裡。接著她走到床前，搖了搖卡圖科夫。
卡圖科夫一動不動，閉著眼睛拖著長音說
“別搖了，我沒睡。”
“那就快起來吧，炊事班做了飯，我剛拿來的。”
炊事班做飯——這句話在斯大林格勒已經有一個多月沒聽到了，卡圖科夫也一時間來了精神。他一把掀開大衣，桌上飄來的香味便鑽進了他的鼻子。
這種熱食，卡圖科夫在戰場已經是多時未能吃到了。雖說比不上莫斯科葉卡捷琳娜家裡的那一頓，但這種環境下的熱食還是讓卡圖科夫有了額外的滿足感，彷彿戰場上即將到來的失敗，倒也不是什麼難以接受的事情了。
“戰場上即將到來的失敗？鐵木辛哥元帥的計劃有什麼問題嗎？”
葉卡捷琳娜這樣問著，卡圖科夫一臉震驚的反問
“我剛才說話了嗎？”
“說了，你說戰場上即將到來的失敗什麼的，後面的我沒聽清。”
“哦哦……我解釋一下吧。倒也不是說鐵木辛哥元帥的計劃有什麼問題。只是斯大林同志調我來擔任這個近衛第一坦克集團軍的總司令，但到現在我還沒有見到近衛第一坦克集團軍的影子。這到底是個空頭部隊，還是之後臨時拼湊的集團軍，這都不好說啊。”
“嗯……”
葉卡捷琳娜不懂戰術，卡圖科夫的長篇大論她也只能回覆一個嗯來表示自己聽到了。
不過第二天早上，卡圖科夫的擔心就被消除了。鐵木辛哥元帥親自給卡圖科夫打了電話，讓卡圖科夫來檢閱自己的部隊。
西北方面軍的總司令部裡，鐵木辛哥對卡圖科夫介紹說
“左邊這位，是近衛第一坦克集團軍的軍事委員會委員，尼古拉耶夫·波佩爾少將。旁邊這位是近衛第一坦克集團軍的參謀長，米哈伊爾·沙林少將。波佩爾同志，沙林同志，這位是近衛第一坦克集團軍的總司令，米哈伊爾·卡圖科夫中將。”
鐵木辛哥互相介紹之後，卡圖科夫上前去與兩人握手。接著他們一起來到了郊外的一條公路，這裡卡車一輛接一輛的朝北邊開去。卡車的隊伍過去後沒多久，冬季塗裝的Is-2重型坦克便出現在眾人的視野中。
從鐵木辛哥口中，卡圖科夫得知了事情的原委
在勒熱夫戰役和斯大林格勒戰役同時進行的時候，預備集團軍幾乎都被用到了那兩個戰場，所以北線這邊新組建的坦克集團軍只能用現有部隊重新組合。這次撥給卡圖科夫的近衛第一坦克集團軍，就由第6裝甲軍和第3機械化軍組成。（第三機械化軍下轄第8裝甲軍。）
雖然這是一個臨時拼湊的部隊，但這幾乎是百分之一百的機械化率還是讓卡圖科夫感到非常的興奮。
列寧格勒州可比斯大林格勒州的補給狀況好至少十倍，這樣的機械化力量一定能夠在接下來的戰鬥中帶來勝利。
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