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現在的時間是7月9日上午十點鐘，距離卡圖科夫的老朋友——羅特米斯特洛夫的第五坦克集團軍到來還有24小時。
卡圖科夫期待中的坦克大會戰並沒有到來，取而代之的是德軍無休止的狂轟濫炸。霍洛夫卡的地形註定卡圖科夫在此處的防禦部署無法有足夠強度，也不會有足夠的縱深。短短四個小時的時間，一共有8萬公斤的炸彈被投放到了霍洛夫卡一帶。整個村莊幾乎被夷為平地，鐵路線也被整個的炸斷。
在遠處的山丘上，卡圖科夫只能眼睜睜地看著德軍坦克擺出狹窄的坦克突擊陣型不費吹灰之力地衝散紅軍地步兵陣型。
這時候卡圖科夫的腦海中也浮現出了這樣一個想法飛機比坦克更能夠奠定戰場優勢。
其實早在穿越前，卡圖科夫的姐姐就已經很多次的對卡圖科夫說過制空權的重要性。但可惜對坦克有別樣喜愛的卡圖科夫總是左耳進右耳出，根本不在意其中的深刻道理。
不過話說回來，就算卡圖科夫在意飛機的展也沒用。畢竟聯盟的工業實力擺在這裡，在大力展坦克工業的現在，是沒有多餘的生產力再去爆飛機的。甚至就連前線大量裝備的卡車，汽車也大都是美國貨。
卡圖科夫把望遠鏡遞給自己的裝填手，接著大聲對駕駛員喊著
“調頭回去吧，準備下一階段的防禦戰鬥。”
Is-2重型坦克在小山丘上緩緩轉向。這時，裝填手出於好奇，拿起望遠鏡朝遠處的德軍坦克佇列看去。只見一輛虎式坦克停在路邊，接著被吊車吊起一側掀翻在農田裡。
一瞬間，裝填手還以為德軍內部混入了紅軍的奸細。他趕緊叫了卡圖科夫，讓卡圖科夫看看那邊到底是怎麼回事。
卡圖科夫重新接過望遠鏡仔細觀察，當然，他也不知道德國人這個操作是在做什麼，只能用一種猜測的語氣說
“那輛坦克大概是拋錨了無法修復，為了避免擋住後續部隊前進的道路才被掀翻的吧。”
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回到司令部之後，卡圖科夫整理了上午防禦戰斗的戰報。各個部隊的損失可以說是觸目驚心，沒有直接參加防禦戰的部隊，也在德軍的轟炸中損失了不少坦克——除了卡圖科夫的王牌部隊近衛第一裝甲軍，這個部隊的兩個旅三個團被卡圖科夫安排在距離霍洛夫卡3英里到8英里的地方，作為最後的預備隊使用。
整理戰報之後，卡圖科夫問自己的參謀長
“沙林同志，你覺得現階段我們還能不能在霍洛夫卡堅持到援軍到來。我先說，我對此不抱信心。僅僅是一個上午的時間，霍洛夫卡就已經被德軍佔領。接下來的地形一馬平川，如果在這裡爆坦克戰，那這個近衛第一坦克集團軍一共3oo輛4oo輛坦克可能今天就要全部報銷了。”
近衛第一坦克集團軍，紅軍機動部隊中王牌的王牌。但這樣的王牌部隊，平均下來一個裝甲旅只剩不到3o輛坦克，何等的唏噓。
不過這也已經要比德軍那邊好太多了，近衛第一坦克集團軍（米哈伊爾·卡圖科夫指揮）對面的“艾莉卡”戰鬥群（以利亞·施瓦茨指揮），作為德軍機動部隊中王牌的王牌，一共也只剩下97輛坦克，平均每個裝甲師和重灌甲營只有2o輛左右。
這聽起來好像差不多，平均不到3o輛和平均2o輛左右。但不要忽略一點，卡圖科夫手下有6個裝甲旅和4個裝甲團，而以利亞手下只有兩個裝甲師和兩個重灌甲營。
透過情報對比，參謀長沙林判斷說
“卡圖科夫同志，根據情報資料的話德軍的進攻力量應該已經被耗盡了。現在我們雖然處於戰場上的劣勢，但在兵力上我們還是佔據優勢。所以我認為我們能夠在此處再堅持24小時。”
沙林話講完，立刻就有其他幾個參謀附和。
卡圖科夫環顧四周，再次問道
“你們都覺得現在這種情況，我們能憑手中的力量守住霍洛夫卡嗎？”
司令部裡，不少人都出聲說話，認為堅守不成問題。情報稱，卡圖科夫手中坦克數量是敵人的三倍有餘，步兵數量則是敵軍五倍有餘。司令部裡這些人的信心來源，就是上級給出的敵軍情報。
卡圖科夫向來是對所謂上級情報持懷疑態度的（雖然這次上級情報和真實情況大差不差），因此在等待眾人言結束後，卡圖科夫又問了一遍
“你們都覺得現在這種情況，我們能憑手中的力量守住霍洛夫卡嗎？”
這下子司令部沒人敢說話了，因為卡圖科夫的意思很明顯，他本人根本不想繼續在霍洛夫卡這裡堅守。過去幾天時間裡，卡圖科夫的機動防禦戰術已經對德軍的進攻部隊造成了不小的傷害，戰報上也已經記錄了上百輛德軍坦克的戰果。
因此卡圖科夫打算主動撤離霍洛夫卡，再玩一次機動防禦的戰術，好繼續消耗德軍本就不強的進攻力量。
以普遍理性而論，卡圖科夫這樣的做法無疑是正確的，堅守一個沒有地形優勢的地方確實是沒有任何意義。但聯盟可不是一個講理的地方，命令大過一切，只要上級要求堅守，那就必須執行。
於是隨著時間的流逝，委員會提出了反對意見，接著又有幾個人跟著委員會提出了反對意見。他們都害怕上級追責，所以不願意再繼續後退。
事情一時間陷入了僵局，卡圖科夫轉頭看向葉卡捷琳娜的位置，卻現葉卡捷琳娜早就已經不在那邊了。
奇怪？她去哪裡了？
卡圖科夫正這樣想著，葉卡捷琳娜便闖進了司令部。她大聲喊著
“不好了！剛才朱可夫元帥那邊有人打來電話，說是克里托夫卡已經失守，敵軍正在朝奧博揚進軍。”
克里托夫卡，位於霍洛夫卡西側13英里處。奧博揚，位於霍洛夫卡西北側21英里處。
在克里托夫卡失守的現在，霍洛夫卡一帶防區側翼門戶大開，隨時有被德軍包圍的風險。
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