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結束日托米爾的戰鬥之後，卡圖科夫迎來了一段時間的休息時間。他的部隊本來是要去參與合圍切爾卡瑟的戰役的，但朱可夫考慮到卡圖科夫的部隊在日托米爾戰役期間一直在前線損耗過大，便終止了卡圖科夫近衛第1坦克集團軍的轉移任務。
這不能說是沒有私心，但朱可夫的理由可謂是冠冕堂皇。
順帶一提，雷巴爾科的部隊也被朱可夫調離了，理由和調離卡圖科夫時一模一樣。
莫斯科總參謀部的計劃如下
烏庫蘭第一方面軍下轄，第4o集團軍，第27集團軍加入進攻序列，第6坦克集團軍負責主攻。
烏庫蘭第二方面軍下轄，第52集團軍，近衛第4集團軍加入進攻序列，近衛第5坦克集團軍負責主攻。
華西列夫斯基認為，德軍在包圍圈裡的人數大約在兩萬人左右，因此不必要調動太多兵力。在結合烏庫蘭第一方面軍去年冬天對切爾卡瑟的進攻戰報後，朱可夫也認為切爾卡瑟的德軍戰鬥力並不會很強。
於是在一片輕鬆的氣氛中，莫斯科總參謀部匆忙定下了進攻日期——1月24日。
現在是1月29日，也就是說，包括調動部隊移動的時間，留給兩個方面軍的準備時間只有短短的5天。
匆忙之中的攻勢一定會在攻勢進行的過程中出問題，卡圖科夫曾不止一次地向上級建議過，要穩中求勝。
然而領導層的好大喜功，還是讓針對切爾卡瑟的行動提前展開了。
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1月24日當天凌晨，近衛第4集團軍的炮兵開始炮擊，但由於彈藥準備不充分，該次炮擊只持續了1o分鐘就匆忙結束。
隨後，就是紅軍標誌性的步兵衝鋒。
羅特米斯特洛夫坦克兵元帥的近衛第5坦克集團軍，在第一天的攻勢中拿出了第2o裝甲軍和第29裝甲軍兩支部隊，沿著統一的方向支援步兵。
前面也多次提到過，羅特米斯特洛夫這個人打起仗來橫衝直撞，要不是有卡圖科夫的阻攔，他恐怕在去年就要在瓦圖京手下送掉自己一整個坦克集團軍。但也就是這樣的一個人，用橫衝直撞的戰法屢立戰功，深得斯大林同志的喜愛，被授予了坦克兵元帥的軍銜。
24日下午，羅特米斯特洛夫手下第2o裝甲軍成功突破德軍防線。稍晚時候，第29裝甲軍也突破德軍防線。第二天早上，兩軍會合，成功在德軍防線上打出了一個24公里寬的缺口。
北部，紅軍第6坦克集團軍也成功開啟了德軍防線。雖說沒能像南部一樣取得深入的突破，但也是開了一個好頭。
第一日的戰鬥如此順利，接下來的戰鬥也應當順利。不管是瓦圖京還是科涅夫，此時都信心滿滿。
然而就在第二天，羅特米斯特洛夫那邊出事了。他橫衝直撞的打法很快被德軍抓住了機會，側翼後路盡數被斷。
為了避免進攻部隊被圍殲，羅特米斯特洛夫又將第18裝甲軍送入突破口。好巧不巧，德軍就等著羅特米斯特洛夫送援軍過來。第18裝甲軍幾乎是徹底被摧毀了，僅僅上午三個小時，旗下便有53輛坦克被摧毀。
下午，第18裝甲軍再次試圖前進，又有19輛坦克被擊毀在路上。
在透過私人聯絡瞭解到戰場的大致情況之後，卡圖科夫立刻想辦法又聯絡了後方武器設計局。因為T-34即使改裝了85mm坦克炮，在戰場上也往往佔不到便宜。在德軍高效的訓練方式和戰術加持下，豹式坦克和虎式坦克對T-34仍然有無與倫比的壓制力。
而對標虎式坦克的Is-2重型坦克表現平平，且對標虎王坦克的“7o3工程”坦克也遲遲不見改進設計和量產，再這樣下去，紅軍本來就不多的精銳坦克兵只會越來越少。
卡圖科夫的擔憂，也正是後方一些有識之士的擔憂。但可惜的是，斯大林同志堅信人定勝天，他覺得人這個個體要比技術兵器更好的主導戰爭。
而且斯大林同志下面，為了新型坦克和飛機之類的東西勾心鬥角的人也不在少數。就連華西列夫斯基這個莫斯科總參謀部總參謀長，都曾參與到經濟和地位的鬥爭之中。
也難怪卡圖科夫會感慨說在展方面，還是純粹玩技術的地方好。因為往往玩技術的，永遠都鬥不過玩權術的。
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1月26日，烏庫蘭第1方面軍下轄近衛第3坦克集團軍被緊急調往切爾卡瑟前線，卡圖科夫的近衛第1坦克集團軍則是繼續坐冷板凳。
南邊，烏庫蘭第2方面軍下轄近衛第2坦克集團軍也加入到了前線戰鬥之中。要目標，便是解救近衛第5坦克集團軍被包圍的兩個裝甲軍。
在包圍德軍的路上被德軍包圍，這件事怎麼說怎麼好笑，因此第2o裝甲軍和第29裝甲軍是不能被殲滅的，這將嚴重影響部隊士氣。
另外一邊，切爾卡瑟的德軍也早就做好了撤退的準備。他們在沒有投入全部兵力殲滅包圍圈內部紅軍的同時，甚至還將包圍圈上的兩個重灌甲營調去了別處，爭取更多的時間。
這就給了包圍圈內的紅軍一個機會。
還記得被封為別爾基切夫近衛裝甲旅的那支部隊嗎，他們在被德軍包圍的時候，沒有選擇突圍而是繼續進攻，成功打亂了德軍的防禦節奏。
受別爾基切夫近衛裝甲旅的事蹟鼓舞，處在包圍圈內部的第2o裝甲軍和第29裝甲軍也決定不突圍，直接朝德軍內部衝鋒。
這下子輪到德軍吃輕敵的虧了，他們不曾想到紅軍在被包圍之後突破力還能如此的強大。情急之下，“艾莉卡”戰鬥群的警衛連一共7輛虎式坦克全員出動，在小裡賓特洛甫的帶領下前去協助步兵阻擋紅軍前進。
貌似，在絕對的兵力和坦克數量的優勢下，一切亡羊補牢的行動都已經是為時已晚。
然而，第2o裝甲軍和第29裝甲軍的聯合突擊，在優勢下仍然是屢屢碰壁。
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