六月初七，剛下過暴雨的天空中又出現了烈陽，地面上蒸騰著一股股熱浪，悶得人難受。
京城外的官道上遠遠駛來一隊長長的馬車，清一色的高頭大馬、面無表情的車伕以及精緻華貴的馬車透露著他們身份不凡，而奇特怪異的橙黃色轎頂則暗示著品味不同。
雖然馬車很多，護衛人數也不少，但他們度很快，根本不像其他同路人一樣精神不振，一時吸引了很多人的目光。
這個車隊，正是出使北川的南清使團。
此時，使團腦賀舟就坐在居中的一輛車上。他看起來四十出頭，穿著一身緋色錦袍，腰間圍著一圈墨青錦帶，雖然顏色不太穩重，但花紋別緻，繡工精細，反而襯得他親和而不失威儀。
賀舟端著一杯草藥茶，一邊透過車簾的縫隙看著窗外的景色，一邊對身邊人閒聊道“先賢們說閱萬卷書不如行萬里路，還真沒說錯，沒想到北川的天氣竟然這麼舒服，範大人，你說是不是？”
“是啊，這一路走來，北川地勢多平坦，高山深林也少，不像咱們南清，林子深，蛇蟲多，瘴氣也多。老夫看著都羨慕。”
範深笑著答道。
範深比賀舟年長些，鬍子都花白了，染了白的長在頭頂綰了個髻，再加上他眉目舒展，眼角有著長長的皺紋，看起來就像一個和藹慈祥的老人。
賀舟好奇的問，“羨慕什麼？”
“羨慕這大好的土地，要是我南清也有這麼多適合種植開墾的土地，該多好啊。”
“啊，哈哈哈，範大人不愧是做過醫部尚書的人，到哪兒都想著多弄點地來種藥材。”
範深也呵呵笑道“老夫一輩子就這點出息，只想多教幾個學生，多種點好藥材，其他憂國憂民的事，只能丟給賀大人這樣的人去傷腦筋。”
“哈哈哈，大人真會說笑。”
兩人說笑了一陣，護衛隊長在窗外報說，離北川京城只有幾里路了，很快就能進京。
賀舟、範深這才斂了笑意，神情嚴肅起來。
“範大人，咱們緊趕慢趕，終於到了。此行任務艱難，北川國朝廷肯定會對咱們敵意很深，大人可準備好了嗎？”
“賀大人才是使團腦，若要說敵意，恐怕大人會承擔得更多，應該是老夫問大人才對。不過皇上和太子近年越傾向於和北川修好，老夫相信，就算一開始有些不愉快，但若以誠相談，定能化干戈為玉帛。”
“話是這樣說啊，”賀舟輕嘆了口氣，一點都不見輕鬆。
“可是朝中的局勢你不是不知道，和北川修好哪是那麼容易的事…就說咱們使團內吧，這麼多人，誰能保證那邊沒有安排進來幾個釘子，好破壞咱們的計劃？”
“盡人事、聽天命，要是有釘子，他自己就會冒出來的。而且不瞞賀大人說，老夫總有預感，此行一定會有很大的收穫。”
範深不改微笑，語氣和緩，似乎勝券在握。
賀舟見他這樣也不自覺地定了定神，點點頭道“好，那咱們，就按商量好的辦。”
皇宮裡，早朝已經結束，藺元昊擺駕紫光殿，在這裡等著南清使團覲見，而御座下隨行的，除了九王爺藺冠辰、太子藺文德、銳王藺文煊外，還有秦、沈左右丞相，及各部尚書。
藺元昊坐在龍椅上閉目養神，下面的臣子們時不時交談幾句，但今天大家都暫時放下了彼此的恩怨，難得的意見統一。
畢竟馬上要來的可是南清國！多年世仇居然主動求見，這足以讓所有人都精神振奮！
很快，鴻臚寺領著幾人出現在大殿外，門口的太監尖聲唱道“南清使團到！”