顧曦忙了三四天，和兵部、樞密院交接清楚，往順風總號後院約請了李桑柔，和喬先生等人一起，又叫上幾位祖傳數代挖冰窖的老供奉，以及幾位堪輿的先生，一行二三十人，去京畿一帶的皇莊檢視挑選。
帶上幾位堪輿的老先生，這是伍相公聽說這事兒之後，特意找顧曦交待的。
照伍相公的說法，第一，挖這麼大的地方，做這樣的事兒，他覺得，這得算是大事兒，最好看看風水，反正，也沒什麼壞處不是。
二來，風水風水，看風看水看地形，這畢竟是往地下挖，要是挖下去才現地下有水脈，或是挖好了，逢上百年不遇的大雨，才現地勢過窪，雨大了積水什麼的，那可就不合適了。
顧曦一聽，覺得很對，就從欽天監那邊，把幾個據說最厲害的堪輿先兒，全請出來了。
一大清早，顧曦帶著挖冰窖供奉，堪輿的先兒，出了北城門，會合了等在城門外的李桑柔、黑馬等人，以及喬先生、李啟安等人，不緊不慢，往頭一處皇莊過去。
從城門往外，房舍攤販到處都是，人煙若倒扇形往外漫延，由稠密到稀疏，足足連綿了七八里。
眾人勒著馬，一邊走一邊看，過了這七八里路，阡陌縱橫之中，一座靠著官道的村莊不大，挨著官道的打麥場上，豎著根兩丈多高的杆子，一面布幌子有半根杆子那麼長，紅底上三個雪白大字收棉花。
顧曦得過顧瑾的交待，又特意讓如意細細打聽過這棉花的事兒，看到收棉花三個字，立刻勒住馬，看向李桑柔笑道“你的棉花？”
“不是我的。跟我沒什麼相關。
“最早種棉花的，是瞎子他王師兄，慧眼識珠一力推廣的，是皇上，瞧出這棉花的好處，鋪本錢收棉花織線織布的，是揚州的孟娘子，好像還有別的有眼光的商家。
“這事兒，你看，都和我無關。”李桑柔笑道。
顧曦斜瞥著她，片刻，笑道“行，你說跟你無關，那就和你無關。咱們去瞧瞧。”
收棉花的布幌子下，一邊放著三個半人多高的大竹筐，一邊放著兩隻三尺來高的木頭箱子，大竹筐裡放著棉花，木頭箱子裡堆滿了亮閃的銅錢。
布幌子下，對著兩個夥計一個車伕，已經排了七八個人，個個都抱著破竹筐，破竹筐裡，堆著或多或少的棉花。
兩個夥計，一個正仔細查驗棉花，一個託著墊板提筆記帳，車伕拎著秤，等著夥計查驗好棉花過秤。
李桑柔和喬先生等人一向不起眼，顧曦今天一身便裝，料子式樣都十分普通，帶的人又少，勉強算不太起眼。
他們這樣一群人，在貴人云集的建樂城，在見多識廣的建樂城周邊人眼裡，不算太驚動。
“這棉花什麼價？”顧曦在官道邊上下了馬，將韁繩遞給護衛，走到布幌子下，伸著頭，這看看，那看看，笑問道。
“一等的，二十個大錢，二等的，十六個大錢，三等，十二個大錢！”記好帳的夥計急忙陪笑答道。
“一個村裡，能收多少棉花？”顧曦仔細看了看裝棉花的三隻大筐。
“看村子大小，也看種的多少，少的也就十來斤，大的，四五百斤呢，”夥計陪笑欠身。
“你們是本地的，還是從揚州過來的？上頭管事兒是誰？”李桑柔跟在後面，問了句。
“小的是揚州過來的，這兩位是咱們建樂城本地人，小的們是跟著高管事過來的。”驗好棉花的夥計聽李桑柔這句問話問的不一般，急忙欠身答道。
“有多少人在收棉花？高管事呢？”李桑柔接著笑問道。
“和小的一起過來的，總計二十個，每人搭兩個人，總計二十隊，高管事，小的就不知道了。”夥計陪笑答話。
李桑柔嗯了一聲，看向顧曦，顧曦正興致勃勃的挨個看著排隊的農人筐子裡的棉花。
“咦，你這筐裡，就這些，怎麼這麼少？”顧曦看到第三個，是位老婦人，破竹筐裡，一層棉花連筐底都沒能蓋滿。
老婦人橫了顧曦一眼，沒理他。
“她把棉花苗兒撥了餵雞了。”後面一個婦人，聲調裡明顯透著幸災樂禍的味兒。
“我想喂，我餵雞咋啦，關你啥事兒！”老婦人猛回頭，衝婦人吼道。
“我沒跟你說話，我跟這位大爺說話！”婦人一邊說話，一邊用力拍著她那大半筐棉花。
老婦人狠狠的剜了眼婦人那大半筐棉花，猛的轉回了頭。
顧曦看著烏眼雞般的老婦人，往旁邊退了兩步，接著往後看，卻不敢輕易多話了。
老婦人的棉花太少，攥著四個大錢，再次狠剜了眼正盯著夥計驗棉花的婦人，氣哼哼的走了。
婦人拿了近百個大錢，眉開眼笑，抱著裝著銅錢的竹筐，連走帶跑。
後面的一位老婦，竹筐裡堆著滿滿的棉花，顧曦往前半步，微微伸頭看著筐子裡的棉花，笑道“你家棉花這麼多，這棉花看著不錯，你家多少地？”
“是多！我一顆苗都沒撥！”老婦滿嘴的牙掉的漏風，拎了拎破竹筐，渾身都是笑。
驗棉花的夥計遲疑了下，顧曦忙往旁邊讓了兩步，示意兩個夥計和車伕，“你們收你們的，別管我們。”
驗看棉花的夥計欠身應了，拉過老婦那筐塞的滿滿的棉花，細細驗看。
夥計將老婦筐子裡的棉朵一個個挑出來，分成三堆兒，過了秤，旁邊的夥計記好帳，從木頭箱子裡一把把抓出大錢，蹲在地上，點給老婦。
老婦兩隻眼睛圓瞪，先是全神貫注的緊盯著驗棉花的夥計，看他往三等的放一朵，就心疼的往前一伸頭，看著往一等裡放幾朵，就笑的看不到眼睛。
車伕過秤時，老婦伸著頭，屏著氣，看著車伕提著秤，秤尾低的秤砣差點滑掉下去，笑成一朵花兒，不停的欠身道謝。
再到記帳的夥計一把一把抓出銅錢，老婦蹲在地上，一個一個，細細的數。
總共數了一百九十八個大錢，十個一堆放在地上，老婦仔仔細細，一個一個再點過一遍，一把一把，小心翼翼的將銅錢放進她那個破竹筐裡。
老婦看著破竹筐底上鋪的滿滿一層的銅錢，小心翼翼的抓起一把銅錢，手一鬆，銅錢咣咣噹當掉進錢堆裡，清脆的叮噹聲，能聽到，也能看到，老婦笑出了聲。
“有錢了？”顧曦湊過去，笑道。
“一百九十八！一百九十八！”老婦衝顧曦喊。