喬先生跟著堪輿先生和挖冰窖的行家看了四五天莊子，一大清早，就往順風總號找李桑柔去了。
喬先生抿著嘴繃著臉，神情嚴肅，徑直衝到李桑柔面前。
“從揚州啟程那天，到現在，兩個半月了，我就沒有一天能安安心心做點正事兒！
“我今年都三十九了，還能活幾年？這一耽誤就是兩個半月！
“這一天天，急死個人！”
李桑柔被她這股子急切憤慨，噴的上身後仰。
“我不能再看什麼莊子了！我得去做我的正事兒！”喬先生接著喊道。
李桑柔上身再往後仰，下意識的覺得，她喊這兩句的時候，該用力揮幾下胳膊。
“你說完了？”李桑柔乾脆把椅子往後拖了拖。
“說完了！莊子我不看了！”喬先生緊繃著臉。
“第一，你才三十九，還能活很多年，至少還能再活個三十九年吧。
“第二，那莊子你看不看，我哪管得著啊？你愛看看，不愛看就不看唄。”
喬先生被李桑柔一句愛看看，不愛看不看，說的呆了。
“只不過，到處看莊子，是給你們挑你們以後要用的地方，你們要的那一片地方，是人煙稠些好，還是人煙稀少些好，是靠山還是臨水，諸如此類，這些，只有你們知道吧？
“堪輿的先兒最擅長的，可是挑墓地，挖冰窖的更不用提了，全憑這些人看，你能放心？我無所謂，又不是我用。”李桑柔接著道。
喬先生悶了好一會兒，“我們幾個輪著去，要不，等他們挑好了，我再去看。”
“隨你！這是你的事兒，你自己安排。”李桑柔攤手。
喬先生嗯了一聲，轉身要走，李桑柔叫住她，“我養了只胖兒，一隻小男狗，你能不能幫我，給它，”李桑柔頓了頓，“去個勢？”
“你找煽匠不就行了。”喬先生簡直想翻白眼。
“煽匠太粗魯，再說，也是給你一個練刀的機會，你總不能光割屍吧，總得在活物身上動動刀，活人不行，活狗活貓活老鼠，拿來練刀不是正好。”李桑柔笑道。
“貓狗我們都用過，老鼠太噁心。”喬先生皺眉。
“老鼠多好，又多又小，嫌野生的髒，你們可以自己養，養一隻狗的地方和糧食，可以養幾十只老鼠，甚至上百隻，多到你隨便用。”李桑柔笑眯眯。
喬先生呆了呆，接著皺眉，“老鼠跟人，差多遠呢。”
“個兒差得遠，其它的差不差，你得割開看看才知道，是不是？”李桑柔一幅誘惑模樣。
“容易養倒是真的，也不心疼，從前在山裡，貓狗養了一年多，養大了，要用的時候，經常下不去手。”喬先生沉吟起來。
“試試麼。”李桑柔眯眯笑。
“嗯。”半晌，喬先生嗯了一聲，再看向李桑柔，鄭重確認，“我不去看莊子了，我要去忙我的正事兒了！”
“我從來不管你們的閒事兒！”李桑柔攤開手。
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刑部任尚書佔用了一排兒兩大一小三間屋，邊上的小間，歸任尚書身邊頭號幕僚曹先生使用。
曹先生一件件拆開剛剛送到的案卷，掃過一遍，在面前分成幾堆。
一件件拆看完，曹先生拿起建樂府衙遞過來的厚厚一摞卷宗，一頁頁翻著，細細看過，擰著眉想了想，再翻一遍，站起來，走到門口，探頭出去。
正蹲在門口細細刷著幞頭的小廝忙抬了抬下巴，“回來了。”
曹先生嗯了一聲，拿著卷宗出來，進了旁邊兩間大屋。
“有要緊的東西？”任尚書正寫著什麼。
“陳留縣啞巴的案子，陳留縣那邊重新查證的東西到了，和那位付娘子說的，並無二樣。”曹先生說著，將卷宗放到任尚書案頭。
“噢，還挺快。”任尚書放下筆，拉過卷宗，一目十行掃著。
“這會兒，這案子正是萬人矚目，好機會啊。”曹先生笑道。