帝國從南到北，勝景無數，論起哪家最佳，雖然有無數爭執，不過，排在前三的勝景，一向是無所置疑的。
這三處勝景，分別是建樂城的牡丹，揚州城的瓊花，杭州的秋桂。
這一二三的排列，不是照勝景的優劣，而是按這份勝景的時候先後。
陽春三月，建樂城的牡丹滿城富貴，不光建樂城，整個京畿，到處都是牡丹，就連田頭地角，都生長著一叢叢的牡丹，迎風怒放，嬌柔的，潑辣的，唯我獨尊的，連群結片的，各種各樣，無所不有，實在是處處皆景，美不勝收。
牡丹還在盛開，芍藥已經綻放，這場花王花相的恣意展示，要一直延續到五月裡。
不過，講究的，以及有錢有閒的賞景人可不會賞到五月，牡丹將殘未殘，芍藥盛放，花王花相交相輝映之後，賞景的人群就開始連群結隊的啟程，趕往揚州城。
揚州城裡城外，處處連綿的瓊花，已經花苞飽綻，就要怒放了。
揚州城的瓊花勝景，比之建樂城的花王花相，就是另一番風韻氣象了。
揚州瓊花最勝之處，要數揚州舊城外的護城河兩邊。
護城河水清且寬，兩岸都是用巨大青石砌就，青石上青苔遍佈，在別處視為珍物的菖蒲沿著青石縫隙，恣意生長.
花大如斗的瓊花老枝粗壯，新枝柔嫩，老枝頂著碩大的花球仰承著曝光，柔嫩的新枝撐不起如斗的花球，往下垂倒.
泛舟河中，河水清沏，連綿的瓊花婉若無數的仙子，或安靜佇立，或隨風婉轉，其景之美，如若夢境。
賞瓊花，也是講究天色將明未明，以及傍晚時分，或是月光之下，一條小船，三五知已，實在是夢境一般.
揚州城中，家家戶戶，必有一盆兩盆，多的，有十盆八盆、十幾幾十盆能拿得出手的瓊花，必要擺放在大門外最顯眼的地方，以彰顯自家的底蘊和持家有方。
揚州除了瓊花勝景，還有一樣飲食之美。
以品評美食著稱的潘老丞相幼子潘七公子，曾經說過天下美食若是隻有一石，揚州要分得七鬥。
可見揚州美食之盛。
揚州美食，不只是在歡門高搭的奢華酒樓，而是在遍佈大街小巷的小店小鋪，甚至一幅小食挑子.
吃慣了美味兒的揚州人，個個嘴巴刁，吃東西講究個品字.
有家數十年的老店，換上功夫沒學到家的少掌櫃，不過幾天，就從門庭若市，到門可羅雀。
曾經有個因生了三個女兒，受婆家欺負不過，怒極和離的婦人，借了片屋簷，擺了個攤兒賣雞蛋灌餅，美味異常，不過幾天，就賣出了名聲，攤兒還沒擺出來，就有人排隊等著了。
到了七月中，戀戀不捨的遊人們開始啟程，趕往杭城。
初秋的杭城，有兩大盛事，其一觀潮，其二，就是西湖邊一場接一場的熱鬧事兒，尤其以長堤沿岸伎家的蟹宴最為熱鬧。
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三秋近半，隔天就是中秋佳節。
杭城內外，已經彌滿了節慶之氣。
清早，北水門外，十來條樸實簡潔，卻結實非常的大船，擠進繁忙的碼頭.
頭船上的船老大一看就是個精明厲害的，喊著叫著，一會兒拱手陪笑，一會兒高聲呵罵，不大會兒，就指揮著十來條大船，擠進了幾乎密不透風的碼頭，拋錨靠岸。
二三十個精壯長隨先下了船，拱衛著從中間一條船上下來的兩女兩男。
兩女兩男一看就知道是一家子的兄弟姐妹.
居中的是長姐，二十出頭，神情溫婉，舉止端莊，正微微彎腰，用力拉住六七歲的弟弟，和他說著什麼。
站在長姐旁邊的少女十二三歲，眉眼疏朗，神情活潑，正指指點點，和旁邊的兄長說著話兒。
兄長個子很高，大約是因為正在竄個兒，略有些瘦，直眉星目，眼神極是明亮，轉著手裡的摺扇，一邊聽著妹妹的話，一邊仔細打量著碼頭上的忙碌.
大大小小的船隻，來來往往的商人，扛著貨物，一路小跑一路呼呵著避讓的扛夫。
這四個人是當今聖上膝下兩女兩子長女顧佩，長子顧琅，次女顧琳，幼子顧瓚。
姐弟四人奉命外出遊歷，半年前，牡丹芍藥勝景之後，悄悄從建樂城啟程，沿運河南下，一路走一路逛，看過揚州城的瓊花，吃遍了揚州城的美食，順流而下，趕到杭城過中秋。
“我就看一眼！”最小的弟弟顧瓚猛的掙脫長姐顧佩的手，撒腿就要跑，正轉著摺扇的顧琅猛一步上前，一把揪回了弟弟。
“我就看一眼！一眼！”弟顧瓚被提的腳都快離地了，還是頭往前伸，胳膊往前甩，腿往前蹬著，掙扎著大叫。