漠北塞外，大明的大軍已經從偏嶺開拔行至大漠邊緣，面對已經逃進大漠的阿魯臺和還在增援路上的草原各部。作為統帥的朱棣面臨著三個選擇一是守在這裡等待戰機消滅阿魯臺，二是轉而進攻瓦剌部，三是北上狙擊兀良哈各部，三個選擇中，第一個是最被動的，大臣們大多都不建議死守，可朱棣偏偏就力排眾議的選擇了第一個方案。
面對這位習慣了獨斷專行又屢出怪招的皇帝陛下，大臣們一般都是選擇先暫時服從和沉默再慢慢想辦法周旋的。於是，明軍就地駐紮在了漠北邊緣。駐軍第二天，明軍的帥帳內，老皇帝寅時便擂鼓聚將舉行軍議。這位軍旅出身的皇帝每次遠征都身穿鎧甲按軍制舉行軍議。
端坐于帥案之上，朱棣饒有興致的環視了一下眾文武，這位老皇帝對時隔八年之後的再次御駕親征格外重視，將內閣大臣楊寓和金幼孜都帶來了，還有武將之的英國公張輔，成立不久的東廠提督馬雲等等重臣，眾文武都噤聲低頭，等著皇帝說話，卻遲遲沒有聽到皇帝的聲音。
楊寓微微抬頭一看，卻見朱棣立在地圖前凝視沉思，良久，朱棣才回轉身問道“諸位愛卿，朕此次勞師遠征，原是要將北元殘餘勢力削弱甚至瓦解，可親身經歷之下，卻現並不這麼容易啊！”大臣們不知道老皇帝為何突然此感慨，都沒有隨意接話，連一向什麼話都可以拍馬屁的東廠提督馬雲都保持著緘默。
老皇帝坐回帥案“在京城得到的情報不盡真實，草原勢力並不是已經孱弱到只能襲擾劫掠我大明邊境，單就阿魯臺一部勢力就已經如此強大，況且除了韃靼、瓦剌、兀良哈，尚不知還有多少潛藏勢力，只是草原各部現在處於內部戰亂之間，一時無法凝聚力量出擊，若是長此下去，再出個鐵木真一統草原各部，我大明危矣！所以，勢必要在此之前幾大部族徹底擊垮甚至消滅，而最好的辦法，就是趁他們各自為政的時候分而擊之，現下，趁各部援軍猶疑不決，就從這阿魯臺下手吧。”
英國公張輔一聽，甚是激動，立刻上前一步施禮奏道“陛下明鑑，臣願率軍進入大漠追擊阿魯臺。”朱棣哈哈一笑“不急，阿魯臺被我們嚇跑了一次，又沒能保護依附於他的小部族，現在又逃入大漠失信於盟友，肯定已經被罵的體無完膚，他自己也一定想要扳回一些聲譽，只是不敢和我大軍正面相抗，所以，只要誘餌足夠，就一定能吸引他上鉤的。”說到這裡，朱棣環視了一下大臣們“這個誘餌嘛，恐怕沒有比朕更合適的了。”此話一出，眾文武可被嚇的不輕。
楊寓連忙奏道“陛下萬萬不可輕身涉險，此事臣等去做就好。”朱棣擺擺手“朕和阿魯臺打了幾十年的交道，這個老狐狸沒有這麼容易對付的，若不讓他相信可以一舉消滅甚至俘虜朕，他是不會輕易上鉤的。”楊寓問道“那陛下準備如何行事？”朱棣微微一笑“朕喜歡親自檢視地形，這是世人皆知的事，所以，朕準備只帶千騎出四處檢視地形，於途中設下伏兵，只要阿魯臺敢來，就叫他有來無回。”
眾文武一時面面相覷，猶豫片刻，楊寓還是奏道“陛下此計雖好，但只帶千騎實在過於冒險，不若選取一人和陛下形貌相似者，扮作陛下前去。”朱棣斷然說道“朕意已決，無須多言，張輔留下與朕商議設伏事宜，馬雲立刻挑選精銳騎士與朕同行，其餘諸位愛卿各司其職就好，散議！”說罷起身向內帳走去，眾文武愕然片刻後無可奈何的搖頭散去。
第二日，朱棣開始動身在大漠四周遊弋，每到一處必定登高遠望，細細檢視。阿魯臺再三接到探子情報後，簡直不相信自己的耳朵，堂堂大明皇帝，就這樣在敵人的地盤裡大搖大擺的帶著這麼點人到處走，這不明擺著是看不起他嘛！經過一番激烈的爭論和反覆權衡之後，狡猾的阿魯臺還是隻派出了部將也爾帶領三千遊騎兵前去，遊騎兵行動迅，很快就追上了朱棣，朱棣邊戰邊跑，終於將也爾帶入了埋伏圈，張輔率領伏兵立即將其全部包圍，經過一番激戰，殲滅兩千餘人，也爾及近千韃靼騎兵被俘。
直到看見皇帝帶領得勝之軍押著俘虜回來，眾大臣的心這才落了下來。再次升帳，眾大臣紛紛恭賀皇帝陛下大獲全勝凱旋而歸，可朱棣卻並不十分高興，臉色不豫。看皇帝不高興，眾大臣知道這次的馬屁又拍錯了，立刻也安靜了下來。
皇帝還算平靜的說道“諸位愛卿無須再說恭維話，費了這麼大的周折才殲滅了敵人三千遊騎兵，朕還是小看了阿魯臺的謹慎。”正在這時，馬雲走進帥賬稟報“啟奏陛下，敵將也爾招了。”朱棣呵呵一笑“好個東廠提督，果然是刑獄高手，這麼快就拿到了供詞。”馬雲得意的說“陛下交給微臣的事，微臣自是要盡心去做。”朱棣滿意的點點頭，接過馬雲呈上的供詞仔細看了起來，周圍的大臣卻個個心頭狂跳，因為一年前朱棣要設立東廠時大臣們就反對過，宦官干政，歷朝歷代從來都沒有好結果，可朱棣還是力排眾議的成立了東廠，現在看來，東廠的地位算是穩固了。
朱棣看完之後，將供詞緩緩放下，卻陷入了沉思，阿魯臺躲藏的地方，正是大漠深處最難尋找最不適宜人生存的地方。幾次想要下令，卻又被丘福十萬大軍覆沒的陰影堵住了，人老了，總會多出很多的顧慮，權衡最後，還是開口說道“據供詞所說，阿魯臺躲藏之處就在大漠深處，不利於我軍作戰，朕就先不去動他吧，張輔！”“臣在！”“朕帶領全軍向北開拔，你率軍十萬西進兩百里，在大漠邊緣等著伏擊兀良哈部。”張輔一時愕然，眾文武大臣也皆是一片莫名，皇帝怎麼下了這樣的命令？兀良哈在北卻西進設伏？這不是在拿張輔開玩笑麼？但是已經習慣了朱棣行事作風的張輔很快就毅然受命“臣領旨！”
第二天，兩邊各自開拔，朱棣率軍緩緩向著兀良哈各部的駐地行進， 大軍壓來，兀良哈各部領也急了，又是一次激烈的爭吵，終於還是逃進大漠的意見佔了多數，分成五部分批西進，得到兀良哈開動的訊息，朱棣立刻帶領早就準備好的五萬精銳騎兵全追擊，終於追上了行動最慢的一部，一場激戰，幾乎全殲了該部，其他四部立刻丟棄輜重加快了逃跑的度。
在大漠邊緣遊弋的張輔每天都派出大量探馬四處偵緝，根據各種情報預判出了兀良哈部進入大漠的路線，提前堵住了去路，當急於進入大漠的兀良哈各部看見大漠邊緣時，都齊齊鬆了一口氣，可剛剛才鬆懈下來就看見了整齊列陣的十萬明軍，沒有過多的停頓，張輔下令擂響了戰鼓，吹響了進攻的號角，雙方隨即展開了一場慘烈的廝殺，這時候，若是阿魯臺從大漠裡殺出來，張輔就是腹背受敵，勝負難料，可偏偏阿魯臺剛剛上完當，還在慶幸自己沒有貿然出動大軍追殺朱棣，現在接到這樣的情報，自然認為朱棣又在引誘他上當，根本不予理睬。
很快，朱棣率領的精銳騎兵也趕到了，這個六十多歲的老皇帝一看到激烈的戰場，立刻血脈噴張，沒有絲毫停歇的揮刀策馬就帶頭殺了進去，嚇得身邊的馬雲和禁軍將士們一身冷汗，死命的拍打戰馬追上去保護朱棣。
激戰從下午一直持續到了晚上，兀良哈畢竟是草原上騎兵最強大的部族，戰鬥力著實強悍，在明軍的兩面圍攻下，依然頑強抵抗，趁著月黑風高，兀良哈各部開始四下逃逸。其中朵顏部的領阿斯勒率領最強的騎兵部屬向東突圍撤退，到天明時，阿斯勒率領兩萬多人突出重圍逃了出去，隨後趕到的明軍分出一部迅追上去，在屈裂兒河河畔再次將他們團團圍住。可這次他們卻沒有急於進攻，因為放他們突圍是老皇帝的命令，圍而不打，也是老皇帝的命令。
隨後趕到明軍立刻也投入到了對兀良哈各部的激烈戰鬥中。直到第二天下午，激戰才漸漸停止，兀良哈各部基本被擊垮，擊潰，此戰殲敵七萬餘人。只有不到二十萬人口的兀良哈各部在短時間內是無法恢復元氣了，打掃完戰場，朱棣再次升帳，這下，眾大臣們無不欽佩皇帝的神機妙算，看到朱棣心情大好的神色，眾人紛紛出言恭賀。
朱棣面帶微笑的點頭接受著大臣們的稱頌，待到眾人稍安，朱棣才說道“兀良哈部原是我大明附屬，還曾助朕靖難，奈何人心不足，此蠻先助瓦剌侵略西北，又助韃靼犯我北疆，此役除卻朕心頭大患，朕心甚慰，然朕感念其功勳，也不願趕盡殺絕，故而派軍圍住逃出包圍圈的朵顏阿斯勒部，朕欲將其再次勸降，為朕拱衛遼東，卻不知是否能如願。”
老皇帝說完便愁眉深鎖，楊寓會心一笑，上前一步朗聲奏道“此蠻兩次被圍，鬥志已滅，臣請旨去往敵營勸降，望陛下恩准。”朱棣搖搖頭道“愛卿乃當朝重臣，朕之股肱，當年阿魯臺就曾經殺了朕的使臣。朕不能讓愛卿冒此兇險。”楊寓慨然道“食君之祿當分君之憂，且臣自有信心替陛下收服此蠻，還望陛下準臣所請。”朱棣猶疑片刻，無奈點頭道“愛卿忠勇可嘉，朕準卿所奏，金幼孜準備國書、禮物，張輔親赴前線，如有異變，即刻全殲被圍之敵，不可放走一個！”楊寓，金幼孜，張輔一起行禮道“臣領旨！”
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