相比起秦風那邊一路的逍遙愜意，石頭的一路可就有些辛苦了。他這次被秦風安排的獨自一路歷練而行，用的身份是一個家遭變故的佃戶孩子，一路靠做零工賺錢到嶽州府尋親，雖然身上的錢足夠他一路吃住到嶽州，可性格倔強的石頭就是想試試靠自己能不能生存下去，他相信不花幫會里給他的錢自己也能到達目的地。
所以，他在和秦風告別後，就下定決心，到達嶽州之前不使用武功，也不帶一文錢，就要靠自己的雙手雙腳按期趕到。於是，石頭把身上的所有錢找了個隱蔽的地方給埋了。這之後的幾天，不善言辭也沒有闖蕩過江湖的石頭才真正明白了一個身無分文的人在路上的艱辛。
第一天一路行來，石頭始終沒有勇氣去向人開口找活幹，時近中午，石頭看到一處農莊在搬運成堆的糧食，他自己想了想，也沒好意思和誰招呼，鼓起勇氣上前一起搬運起來，他力氣大，搬的也多，看到別人搬不動，還會上去援手。等到活幹完了，管事的開始分食物，看到石頭這個生面孔，管事的大喝一聲“哪裡跑來混吃混喝的？還不快滾！”
石頭無助的看著身邊剛才還一起搬東西甚至還被自己幫助過的工人，希望別人能為自己說句話，可是並沒有，所有人神情冷漠，看他的眼神甚至有些厭惡，畢竟來了這樣一個身強力壯的傢伙搶活幹，對自己並沒什麼好處。
石頭看了一圈冷漠的眾人後，沒有說話，也沒有辯駁，轉身徑直離開了。邊走著，想起了以前那些只會欺負自己，拍主家馬屁的長工們，石頭有些鬱悶，在那個時候畢竟還有比他更可憐的小柴火真心對他好，可這時卻連被他幫助過的人都不為他說句話，這世上的人怎麼都這樣呢？難道這就是秦風告訴自己的江湖險惡？石頭有些想不明白。
沒錢的第一天，也沒有找到任何能換飯吃的活計，石頭靠喝水捱過去了。第二天，又趕了一段路的石頭實在是餓了，看見前面一個莊院門口掛著‘招工’的牌子，石頭想了想，再次鼓起勇氣上前敲了敲門，一個長相看著還挺忠厚的人來開了門，石頭終於開口問道“請問老兄，這裡是要招工嗎？”那人上下打量了他一番，卻沒好氣的說“不招！”石頭有些訝異，指著牌子說道“這門上不是掛著招工的牌子麼？”
那人嫌棄的說道“生人不招，有人作保才行。”石頭立時有些洩氣“我是路徑這裡，沒人作保。”那人卻立刻狡黠的一笑“那我給你作保也可以，不過第一個月領到的月錢得歸我，以後每次領月錢也得孝敬我三成。”石頭一聽，心頭火起，怒罵道“你個可惡的傢伙，哪有這樣算計工友的！”
那人一看石頭火罵人，卻毫不氣惱，反而回罵道“就你這樣不懂規矩的還想找活幹？真是白痴！快滾！”說罷咣噹一聲把大門重重關上了，石頭心裡這個氣啊，真想破門而入將那人揍一頓，可想起秦風的叮囑和自己的承諾，還是強壓怒火忍住了，重重‘呸’了一聲，轉身離開了。
到了下午，依然餓著肚子的石頭行至路邊的一個小飯館，看見一個瘦弱的小夥計一個人忙出忙進，忙裡忙外的，老闆卻在櫃檯裡悠閒的喝著茶，看小夥計出來倒髒水，石頭再次鼓起勇氣，上前拉住他，小聲問道“小兄弟，能不能和老闆說一聲，讓我幫幫你的忙，給點吃的就行。”
小夥計看看石頭，為難的說“你快走吧，老闆不是不知道我一個人忙不過來，是根本就捨不得再花錢請人。”石頭還是不甘心“我真是餓了兩天了，你就幫忙去說一聲，我不要工錢，就要點吃的，隨便什麼能吃的就行。”小夥計無奈的說“你就別耽擱我了，真的是不行，我這還忙著呢。”
小夥計說完又轉身進去忙開了，石頭卻不死心，想想上午遇到的那個看似長相忠厚實則可惡至極的傢伙，尋思著難道這小夥計也是這樣的人？於是就在心裡盤算著要不要直接進去找老闆說說。正在這時，有一桌客人起身付賬上路了，小夥計趕緊去收拾，看看石頭還在外面站著，就偷偷拿了一個桌上客人吃一口剩下不要的饅頭，匆匆出來偷偷塞給石頭又連忙跑了回去。
拿著忽然得到的饅頭，石頭心裡一下子有些茫然，自己的記憶裡，只有那個已經被打死的小柴火不圖回報的偷偷藏下自己的饅頭給他吃，今天這個素不相識的小夥計卻也這樣做了，而且根本沒有要求什麼回報，想起剛才還在心裡腹誹別人，石頭有些過意不去，正想進去道個謝，卻看到飯店老闆已經走到小夥計身後抬手就給他後腦一巴掌，邊打邊說“你個小敗家子，敢拿老子的東西去做人情，誰給你的膽子！”
一邊說一邊一巴掌一巴掌的拍去，小夥計捂著腦袋直求饒，石頭一見立刻怒火中燒，上前兩步想要幫小夥計討回公道，還未及開口，卻反而立刻遭到了店老闆的申斥“你個叫花子怎麼還不走，還想騙多少吃的？”石頭正欲作，卻看到小夥計偷偷在給他搖頭做眼色，意思讓他趕快走，這一瞬間石頭忽然想起了小柴火臨死前的樣子，眼淚立刻就湧了上來。他強忍住眼淚，給小夥計鞠了一躬，一咬牙轉身大步走開了。
到了晚上，石頭難得的在路邊現了一個破廟，走進去找個避風的地方鋪開背上的席子躺下。拿出小夥計給他的饅頭，一點點慢慢的嚼著，小柴火和小夥計的樣子交替在他眼前出現，慢慢合成了一個人，正在對他笑著，吃到後面，石頭甚至覺得，這真是好大的一個饅頭，讓他都有些吃不下了。
於是，石頭小心的將剩下的半個饅頭包起來藏入懷中，沉沉的睡去了，睡夢中，他又見到了小柴火大大的眼睛，又見到小柴火把自己的饅頭藏下給受罰捱餓的他，又聽見小柴火那親切而熱切的聲音“石頭哥，餓了吧，我給你藏了饅頭，快吃吧！”睡夢中，石頭的淚水，不住的流著。
沒錢的第三天傍晚，一邊趕路一邊走了三天的石頭已經有些氣餒了，這三天他除了那個饅頭，就吃了些路邊的野果，他甚至都有些開始懷疑自己的無能。又是一天沒有找到活幹的石頭真的有些餓極了，他決定到樹林裡看看能不能搞只獵物來充飢，哪怕使用武功也不管了。
剛走了一段，卻見到有一戶人家，一個籬笆圍成的院子，虛掩的柴扉，破舊的茅屋，門開著，但裡面黑黑的，看不清什麼狀況，抱著最後一絲希望，石頭上去敲了敲籬笆門，喊了一聲“有人嗎？”
茅屋內走出一個乾瘦的老人家，一身文士裝束，看樣子年紀不小了，但精神矍鑠，揹著手仰頭斜眼的看著石頭，沒好氣的說“幹什麼？”這一看就知道是個脾氣不好的老頭，石頭心想完了，估計是沒什麼希望了，但是事已至此，也只得說完。於是行禮說道“老人家，小人家遭變故，只得遠去嶽州尋親，行路數日，已經身無分文，三天來就吃了一個饅頭，不知老人家中可有什麼零活交給小人做的，也好換頓飯吃。”
老頭面色鄙夷的斜眼看了他半天，說道“也罷，看你身強力壯的，我正好燒柴快沒了，你拿上我的斧頭，去替我打一擔柴來，天黑之前回來打回來，我給你幾個雜糧饅頭便是。”
石頭一聽，喜出望外，連忙拿了斧頭和繩子就進了樹林，石頭之前幹了十年長工，本就是長於此道，自然得心應手，更難得的在他準備放棄之前有了繼續堅持下去的希望，自然是更加賣力，專撿好的柴火打了比尋常一擔要多很多的一大擔柴背了回來。
石頭興沖沖的回來把柴放到院子裡，又將柴堆仔細碼好，此時天才剛剛黑，老頭一直翹著腳坐在院子裡看著，卻仍然沒有什麼好臉色，直到石頭幹完，才沒好氣的說道“打的柴這麼差，簡直就是糊弄老人家。”
說罷將手裡的和包袱扔給石頭“拿去拿去，現在的年輕人啊，真是不長進，幹個活都不像個樣子。”邊說邊搖頭嘆息著進屋去了。石頭心裡著實氣悶，他這都是他撿著上好的成色打來的柴火，還多出了一半的量，卻沒落著句好話，不過還好好歹是換來了幾個饅頭，也算是兩不相欠了，想罷也沒告辭相謝，理所應當的拿著包袱轉身走出了院子。
走出四五丈，因著石頭的聽力異於常人，卻聽得屋裡有別人說話了，石頭早先就覺出屋裡還有一人，也沒在意，現在聽得裡面那人說話，想不聽都不行。卻是一個老嫗在數落那老頭子“你這老頭就是性子怪，我們明日就要離開此地，哪裡還用得著燒柴？人家明明打的是好柴，分量還多出那許多，你卻還要數落別人，我聽著都生氣，小夥子本就可憐，人又實誠，你既是有心，給他幾個饅頭就是， 何必這麼戲弄於人。”
聽到這裡，石頭已經由氣悶轉為怒火，原來自己是被人戲耍了，剛想將手中饅頭砸到地上回去找老頭算賬，卻聽那老頭也說話了“你個老婆子懂什麼，老頭子我閱人無數，看那小夥子雖然落魄，氣性卻挺高，平白的施捨，那是辱沒了他，所以尋點事給他做，況且他還要繼續趕路路，我看他這般實誠，遲早被人騙，所以才故意惡言相向，讓他知道世道艱難，人心叵測，今後在路上也好多留個心眼，你懂個什麼！”
聽到這裡，石頭的眼裡頓時就模糊一片，淚水差點就忍不住流出來。他終於明白了老人的良苦用心，老人先是讓他明白要得到就要先付出，而後讓他明白了世道險惡，又讓他領會了好心也是會被人踐踏的，再讓他明白了只要理直氣壯，就不需要對別人低三下氣。最後，因為自己乎常人的聽力，又更意外的讓他知道了什麼是人間至善！
此時，石頭的心境豁然開朗，忽然明白了許多道理施恩於人，是小善，施恩圖報，是偽善，施恩不圖報，是正善，像老人家這樣用可能會讓人誤解甚至懷恨在心但卻是實實在在為對方著想並能給對方最大幫助的行為去行善，才真可謂是至善，至此，石頭恍然間就經歷了一個心理上的成長，心智也由此成熟了許多，懷著無比感懷的心情，石頭轉身跪下，恭敬的向著小院磕了三個頭，起身擦去滾落的熱淚，再次信心滿滿的繼續上路了。
其實善惡就只在這一念之間，石頭這樣一把絕世利器，是善還是惡，真的是會關乎天下蒼生的安危的。誰也沒想到，一個隱居的老文士，一次無心的舉動，卻奠定了這位新晉黑衣刺靈向善的心性，正因此，之後都有他參與的三段足以改變天下格局的大事，才有了足夠的變數。
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大明京師裡，朱棣再次御駕親征北伐已經萬事齊備，一到八月初一，朱棣就立刻帶領文武大臣率領大軍出了，這一次，依然還是留下太子監國理政，漢王掌管京師大營和京城防務。只是這一次，原本該隨駕的內閣大臣楊寓卻忽然重病臥床不能隨行，改為內閣輔楊榮隨駕北征。
此時的大明，不管朝堂還是江湖，都已經是暗湧噴薄，攪動天下的大局，也已經走完了序章，開始進入正題！所有人，都拭目以待！
——未完待續——
~~~本文為長篇歷史小說《大明危局》第一卷·第十六章，如果覺得還不錯，敬請點下方藍色書名加入書架訂閱更新~~~
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