縣城東街的富春酒樓，盛產關中名酒白勒漿，廣受中下層官員和富商豪強歡迎，甚至在一些世族子弟聚會席間也十分流行。
傳聞富春酒樓乃是武功縣本地大族蘇氏的產業，遍佈關中大小城中，依靠獨門釀酒技術成為蘇氏的一棵搖錢樹。
李家別館管家李忠也是白勒漿的忠心追捧者之一，每隔四五日，必定找機會溜出別館，跑到富春酒樓美美地喝上一小頓。
今日也不例外，午後李忠找了個由頭溜達出府，獨自跑到富春酒樓點上兩個小菜，兩壺白勒漿，美滋滋地一直喝到黃昏。
兩壺酒約莫一斤多下肚，李忠已是頭重腳輕，飄飄然地起身，在夥計殷勤地相送下，準備返回別館。
“李大管家！慢走您嘞！常來啊！”
李忠擺擺手，噴著酒氣笑罵道“常來個屁！我這點俸錢要是多來幾次，家裡婆娘不得找我拼老命？”
與相熟的夥計調侃幾句，李忠搖搖晃晃地哼著小曲走在敲響宵禁鼓聲的大街上。
鼓聲不急不促，街上行人紛紛加快了步子，家住城中的往家趕，住城外的趕緊挑著擔子趕著驢子出城，一天的營生結束了。
看到李忠走出酒樓，李元愷從街尾拐角走出，快步跟了上去。
李元愷頭戴斗笠，低著頭遮住臉面，一身麻衣像個身材魁梧的莊稼漢，混在行人中毫不顯眼。
李元愷一直不緊不慢地跟在李忠身後，這個距離恰好是他一個力蹬步就能衝到李忠身邊，只要走完東街，拐過前面哪條巷道，就能回到李家別館大門前。
李元愷臉色陰沉地抬頭看了一眼，微微捏拳，只要進了那條巷道，走到無人之處，便是他動手的機會。
那封書信是杜如晦送來的，他自然不會懷疑真偽，只不過事關重大，李元愷還是決定親自證實其中隱情。
沒有比李家人更清楚當年究竟是怎麼一回事，而如今李元愷能接近的，也只有管家李忠。
兩人一前一後拐進巷道，八百通鼓已過四分之一，主街行人散去不少稀稀拉拉，這條偏僻巷道更是家家門戶緊閉空無一人。
“忠叔......”
一個略顯低沉的聲音在背後響起，李忠腳步一頓，疑惑地轉身望去。
還沒等李忠揉揉迷濛醉眼看清楚來人是誰，就只見一個與他一般高的雄壯黑影大踏步走到跟前。
“你是......李元愷？”
李忠打了個酒嗝，好不容易看清楚這張令他印象深刻的臉，沒等他說第二句話，只覺脖子猛地被鐵鉗捏住，喉嚨受到痛苦的壓迫，身子被提起腳尖離地！
李忠掙扎著身子兩眼鼓漲，臉色憋得紫，一瞬間酒意散盡，驚恐地張嘴嗚嗚嘶啞。
李元愷前後看了看，單手掐著李忠脖子走到一旁，直接將他頂到牆壁上。
“忠叔，這些年家主答應給我們的例錢，一直都是從你手上拿，雖然每月都在減少，甚至比李家別館的奴婢還要少，但我知道那不是你的主意，你也不過是遵照他人命令而已。所以，我並不想傷害你，但你必須要老老實實回答我的問題，明白嗎？”
李忠望著那雙冷森的泛著異芒的雙瞳，喉嚨裡的氣息被一絲絲抽離，窒息般的死亡感籠罩，他驚駭地拼命點頭。
李元愷手掌一鬆，李忠掉到地上，靠著牆捂著脖子咳嗽好一會，大口喘著粗氣才算撿回一條命。
李忠年逾不惑，年輕時也曾跟著主家在戰場上衝殺過，慘烈的場面不是沒見過，可是這一次，他在面對李元愷時，卻真切地感受到恐懼。
他不明白，這位與二公子同歲的孩子，為何比起兩年前更加令人恐怖？那怒時的兇悍氣息實在讓他心悸！
李忠哆嗦著身子勉強站起來，背貼著牆顫聲道“你~你想知道什麼？”
李元愷雙眸緊逼，聲音冷沉“我爹是不是被李神通故意陷害所殺？李家人都知道內情對不對？”
李忠猶豫了一會，嘆息一聲道“我就知道這種醜事瞞不住！按理說我該拼死維護主家，可是李神通素來狂妄，對我等李家多年老僕也動輒打罵欺辱，李家甚少有人親近他。德良老爺不止一次跟家主提過，要用家法狠狠約束他，免得他敗壞李家聲譽，可是一來家主常年在外做官，二來李神通在家主跟前一直表現得恭敬順從，家主受他矇蔽，才讓他膽子越來越大......”
李忠小心看了一眼臉色陰沉的李元愷，輕聲道“李神通好賭，又與軍中貴族子弟交好，開銷頗大，倒賣軍糧一事他幹過不止一次，所得財帛都被他與幼良老爺瓜分。當年，聽說是你父親李綏當面撞破他的盜賣交易，李神通驚怒之下連夜將李綏處死，未免兵丁缺失引起懷疑，又給李綏安了個逃營罪名......”
李忠見李元愷雙眸煞氣愈陰冷，打了個冷顫急忙道“此事李府早有傳聞，幾位老爺和少郎君還與家主在書房商議過！家主雖然一直偏袒李神通，但謀害族人性命，加之擔心盜賣軍糧一事影響李家聲譽，家主還是痛罵了李神通一頓，對他做出處罰！聽聞當年世子一力主張嚴懲李神通，並且將實情告訴你家，但不知為何家主改了主意......”
李忠心裡對李神通抱怨不小，但涉及到李淵和幾位主家郎君，還是在李元愷面前盡力維護說好話。
李忠望著李元愷面色鐵青，好似隨時都會暴起傷人，嚥了咽口水低聲道“元愷公子既然稱呼老僕一聲忠叔，老僕斗膽勸諫幾句。李神通固然可憎，但他畢竟是家主堂弟，為免惹禍上身，元愷公子最好還是不要太過追究此事！元愷公子得家主看重培養，將來成就定不輸李神通，可不要一時衝動自毀前程啊！”
李元愷漠然冷笑搖搖頭，沒有解釋什麼，拍拍李忠的肩膀道“忠叔，比起李家大多數人，你的心腸不算壞。此事我知曉了，你不用多管。要是你還想在李家安穩待下去，今日與我見面一事，就爛在肚子裡。”
說罷，李元愷扭頭就走。