程母驚訝地望著自家兒子，一愣之後，臉上立時湧現極大的怒火。
“哎呀呀~”程母閃電般出手鉗住程咬金的耳朵向上一擰，疼得黑胖子慘嚎連連。
“渾小子少在這兒跟老孃耍酒瘋！什麼遼東什麼從軍？說甚胡話？長本事了？翅膀硬了？你知道遼東在哪嗎？”
程母厲聲喝叱，都快把程咬金的耳朵擰下來了，還嫌不過癮，結結實實地在黑胖子後腦勺扇了一巴掌，差點沒把咬金打暈。
程咬金一個激靈，酒意全消，急忙嚷道“娘你先別動手，聽我說完呀！元愷他即將北上遼東投軍，我......俺老程想跟他一塊去！”
程咬金似乎打定主意，硬挺著脖子態度十分堅決。
程母怔了怔，鬆開教訓兒子的魔爪，望向李元愷訝然道“這......這究竟怎麼一回事？”
秦瓊目光一閃，默默端著酒盞喝了口。
李元愷笑著解釋道“伯母，是這麼一回事。我家師父介紹我投到遼東總管韋雲起帳下，近來遼東契丹不安分，朝廷決定用兵，正是我等習武之人大顯身手之時。因此，我想讓咬金與我同去，也好有個照應！”
程母聞言一下子沉默起來，程咬金急忙道“娘，元愷的師父是位大能人。你還不知道吧，元愷和士信現在跟著郡丞張須陀學習刀法，張須陀可是神刀將，厲害著呢！元愷還答應帶我同去拜見張神刀！有元愷師父的介紹，咱們到了遼東有總管照拂，肯定是吃香喝辣，您放心好了！”
程母目光緊緊盯著兒子，無比嚴肅地沉聲道“咬金，娘問你，你可是決定了？”
程咬金低下頭，悶悶地說道“孩兒決定了！孩兒今年十六歲，已經長大成人，總不能一直無所事事混日子！娘從小督促我練習家傳武學，為了給我練武，娘這些年的辛苦孩兒一直看在眼裡！孩兒繼承了爹的鐵木重槊，此生註定要走武將報國的路子！孩兒願去遼東，憑自己的本事搏一個前程，就算......就算馬革裹屍還也不後悔！”
程母捂嘴一下子哭出聲來，一把將咬金攬在懷中，悲喜交加地呼喊道“我兒終於長大了，懂事了！”
相依為命的母子抱頭痛哭。
沒有過多傷感，很快，程母抹了抹眼淚，一把推開兒子，厲聲喝道“去吧！咬金，去做你想做的事！男兒丈夫在世，功名富貴自當馬上取！娘這裡用不著你擔心，他日你若是戰死疆場，娘自會去給你收屍，不會讓你做孤魂野鬼！”
程咬金大顆大顆眼淚往下掉，李元愷羅士信秦瓊三人肅然起敬，皆是對程母拜。
一場賀壽之宴，倒是因程家母子平添了許多傷感之色。
程母起身強自笑了笑，藉口添置兩個小菜，躲到後宅暗自流淚去了。
縱使她性格堅強深明大義有巾幗之風，但親手送別兒子踏上疆場，走上那一條男兒搏命的不歸路，是每一位母親最痛苦之事。
堂屋陷入沉默，程咬金悶悶不樂，羅士信陪著他一碗一碗喝酒。
李元愷向秦瓊敬了一盞，笑道“二哥年滿十八已屬中男，又有一身不俗武藝，難道沒有想過投身軍旅？”
秦瓊放下酒盞，嘆了口氣道“秦某明白賢弟的意思，說實話，若是沒有家中羈絆，秦某二話不說同賢弟一起北上投軍！只是家中老母常年臥病，只怕我這一走，就再也見不到......故而，請恕秦某無法承賢弟一片好意了！”
李元愷點點頭，早在知道秦瓊家中有病弱母親的時候，他就料定以秦瓊的孝順，斷然不會舍下老母獻身軍旅，對此倒是不覺得遺憾。
反正來日方長，今日先結下緣分，將來的一切都還不好說。
想了想，李元愷笑道“不如後日二哥與我們一同去拜見張郡丞，大家都是習武之人，必定有許多共同話題。張郡丞最喜歡的就是如二哥這般的青年俊傑，我們可以一起切磋交流習武心得，張郡丞從軍多年，兵法韜略定能讓二哥受益匪淺！”
秦瓊一聽頓時心動，他久仰張須陀之名，可惜苦於沒有門路拜訪。
秦瓊明白這是李元愷好意將自己引薦給齊郡丞，他雖然交友廣闊，但官府之人卻很難結識，張郡丞乃是齊郡排第三的主官，若能得到青睞，對他自身的展大有助力。
秦瓊當下也不矯情，感激地抱拳道“愚兄多謝賢弟一番好意！能拜會神刀將，也是秦某一直以來的心願。”
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後日一早，李元愷四人便相約一同前往張府登門造訪。
張須陀素來喜歡英武后輩少郎，又聽過歷城小孟嘗的名聲，對秦瓊十分喜愛。
程咬金也是個討好賣乖的高手，時常逗弄張須陀開心，對他也是十分喜歡。
有四個年輕人的加入，張府整日充滿歡笑聲，老舊府宅一下子迸勃勃生氣，連帶著張須陀妻子薛氏都被少年人的生氣感染，精神煥了許多，時常坐在武場邊上，享受溫煦陽光，一臉恬淡溫柔地看著丈夫和幾個少郎揮灑汗水。